2 Corinthiens 8:6

au point que nous désirions que Titus, comme il avait commencé, finisse aussi en toi la même grâce.

A côté de la prédication de l'Evangile et de l'extension du royaume du Christ, la principale préoccupation de Paul lors de son troisième voyage missionnaire était la collecte qu'il recommandait partout dans l'intérêt des frères pauvres de Jérusalem. Même lorsque la première lettre aux Corinthiens a été écrite, la collection avait été inaugurée à Corinthe également, 1 Corinthiens 16:1 , et Paul avait sérieusement recommandé un effort systématique afin que la pauvreté aiguë à Jérusalem soit soulagée le plus tôt possible.

A Corinthe, le travail n'avançait pas de manière aussi satisfaisante qu'on aurait pu s'y attendre, et Paul lance donc un appel spécial dans ce chapitre, donnant, avec beaucoup de tact, les principales raisons pour lesquelles les chrétiens de Corinthe devraient participer à la collecte avec tout l'empressement. . Mais nous vous faisons connaître, frères, la grâce de Dieu qui est donnée dans les églises de Macédoine. En ce qui concerne la réussite de la collecte en cours à tous égards, les congrégations de Philippes, de Thessalonique et de Bérée se montraient de brillants exemples, comme Paul l'avait découvert au cours du présent voyage, et comme il le fait maintenant savoir aux Corinthiens .

Pas, en effet, comme si le peuple macédonien était naturellement plus enclin aux bonnes œuvres que les autres hommes. C'était l'œuvre de Dieu, comme le dit expressément l'apôtre, une manifestation de la faveur divine qui agrandissait leurs cœurs. Pour les chrétiens, s'entraider, communiquer avec les nécessiteux, n'est pas une preuve d'une libéralité inhabituelle, comme un mérite particulier dont ils peuvent se vanter, mais c'est l'œuvre de la grâce de Dieu, une grâce pour laquelle tous les chrétiens et toutes les congrégations chrétiennes devrait chercher et mendier dans une prière honnête.

C'était une grâce exceptionnellement riche qui avait été donnée aux congrégations macédoniennes : que dans une grande preuve d'affliction l'abondance de leur joie et leur profonde pauvreté abondaient aux richesses de leur libéralité. Les chrétiens de Macédoine avaient des difficultés exceptionnelles à affronter ; ils étaient persécutés et ennuyés par leurs voisins païens, et ils étaient pauvres en biens de ce monde. Mais ces faits, au lieu de les décourager et de les faire se retirer de l'affaire de la collection, ont fourni un test de leur foi et de leur amour qui a prouvé la sincérité de l'un et de l'autre.

Ils étaient si pleins et débordants de la joie qu'ils éprouvaient dans la communion avec Christ qu'ils ouvraient grand leurs cœurs et contribuaient généreusement au soulagement de leurs frères. Ils ont si bien surmonté le handicap de l'affliction et de leur grande pauvreté que leur libéralité a abondé en proportion, ils sont allés bien au-delà de ceux qui possédaient une plus grande abondance de l'argent et des biens de ce monde.

Autant ils excellaient à cet égard que Paul pouvait témoigner d'eux : Car selon leur pouvoir, je témoigne, et au-delà de leur volonté, de leur propre chef, avec beaucoup de prières en nous implorant la faveur et la participation du ministère. pour les saints. Voici un merveilleux témoignage de la bouche de l'apôtre, qui était évidemment bien au courant des circonstances pécuniaires des chrétiens macédoniens.

« La raison pour laquelle ils étaient si réduits en circonstances était probablement qu'ils avaient été victimes de persécution et avaient eu du mal à poursuivre avec succès leurs appels ordinaires à cause de la haine des incroyants. » Mais ce fait ne les a pas découragés dans leur détermination à participer à la noble œuvre esquissée par l'apôtre. Ils allaient non seulement à la limite de leurs capacités, mais même au-delà, dépassant la mesure de leur puissance dans leur empressement à venir en aide à des frères encore plus pauvres qu'eux.

Dans d'autres cas, il est généralement nécessaire, et, hélas ! trop souvent de nos jours, que les chrétiens doivent être suppliés et suppliés et exhortés et admonestés et cajolés et cajolés pour donner de leur abondance. Mais ici, c'était tout le contraire. saint : leur aumône était vraiment une communication d'amour et sous la bénédiction divine. Quel exemple pour les églises d'aujourd'hui !

Mais le point culminant de leur libéralité est représenté par saint Paul lorsqu'il dit : mais pas comme nous l'espérions, mais eux-mêmes ils se sont donnés d'abord au Seigneur et à nous par la volonté de Dieu. C'est le point important sur lequel tout le passage pivote vraiment. Tout d'abord, les chrétiens macédoniens se sont offerts au Seigneur, leurs talents, leurs énergies, leurs capacités, et donc aussi leurs biens mondains, tels qu'ils étaient : ils se sont mis eux-mêmes et tout ce qu'ils avaient, sans aucune restriction, à la disposition de Dieu et l'apôtre.

C'était un acte de sacrifice simple, qui dépassait de loin même les espérances les plus folles de l'apôtre, même après qu'il eut accordé leur demande de participer à la « course » pour Jérusalem. Et cela a été fait, non dans un esprit d'auto-glorification, mais parce qu'ils considéraient un tel cours comme étant en accord avec la volonté de Dieu. Leur impulsion au service fidèle est ainsi attribuée à la grâce de Dieu, comme cela devrait être le cas dans des circonstances similaires à tout moment.

Un tel exemple sans précédent de volonté a presque submergé Paul : De sorte que nous avons (maintenant) exhorté Tite que, comme il avait fait un commencement auparavant, il devrait également terminer parmi vous cette même grâce. L'intention de Paul à l'origine était peut-être que Titus prenne en charge la collection en Macédoine. Mais comme les conditions dans cette province étaient telles qu'il venait de se l'imaginer, il n'avait pas la moindre hésitation à laisser l'affaire entièrement entre les mains de ces congrégations.

Mais à Corinthe, de toute évidence, l'enthousiasme avait besoin d'un certain secours. Quoi de plus naturel donc que que l'apôtre envoyât Tite, qui avait fait un commencement dans l'affaire de la collecte en Achaïe, qu'il retournât à Corinthe et essayât de les faire devenir parfaits dans cette grâce de libéralité chrétienne aussi, comme il s'était réjoui de voir en eux les grâces du repentir et de la bonne volonté.

Car le don de libéralité chrétienne n'appartient pas aux grâces spéciales de l'âge apostolique, mais peut être obtenu par une application sérieuse à la Parole de Dieu et par la prière, et doit être cultivé avec assiduité, de peur que Satan ne nous tente à cause de notre disposition avare. . Notez la délicatesse de l'apôtre : « Lorsque l'apôtre vit les Macédoniens si véhéments et fervents en toutes choses, même sous de grandes tentations, il envoya Tite pour accélérer l'action des Corinthiens, afin qu'ils soient rendus égaux. Il ne dit pas en effet cela. , mais il l'implique, et montre ainsi la grandeur et la délicatesse de son amour, qui ne pouvait permettre aux Corinthiens d'être inférieurs." (Chrysostome.)