Actes 11:21

Et la main du Seigneur était avec eux ; et un grand nombre crurent et se tournèrent vers le Seigneur.

Luc se réfère ici encore une fois à la dispersion des disciples qui suivit l'exécution d'Etienne, chap. 8:1. Ils ont été dispersés à cause de la tribulation de la persécution qui s'est produite à propos d'Etienne, et dans laquelle les membres de la congrégation en général ont été impliqués. Certains des disciples de cette époque ont voyagé à travers le pays jusqu'en Phénicie, le pays au nord de la Galilée, le long de la mer Méditerranée, dont les anciennes capitales avaient été Tyr et Sidon.

D'autres ont traversé l'île de Chypre, située dans la partie orientale de la Méditerranée. Et d'autres encore ont voyagé jusqu'à Antioche, une ville du nord de la Syrie, sur l'Oronte. C'était une belle ville et un important centre commercial grâce à son port Séleucie, célèbre pour son art et sa littérature, mais tristement célèbre pour son luxe et les vices qui l'accompagnent. « La chaleur du climat disposait les indigènes à la jouissance la plus intempérante de la tranquillité et de l'opulence ; et la vive licence des Grecs se mêlait à la douceur héréditaire des Syriens.

La mode était la seule loi, le plaisir la seule poursuite, et la splendeur des vêtements et des meubles était la seule distinction des citoyens d'Antioche. Les arts du luxe étaient à l'honneur ; les vertus sérieuses et viriles étaient l'objet de moqueries ; et le mépris de la pudeur féminine et de la Révélation déchirèrent l'âge annonçant la corruption universelle de la capitale de l'Orient. « En visitant ces divers pays et leurs villes, les disciples bornèrent d'abord leur prédication aux Juifs.

Ils travaillaient tous sous le handicap du même préjugé que les croyants de Jérusalem. Mais certains de ces hommes étaient originaires de l'île de Chypre et de la province de Cyrénaïque, en Afrique du Nord. En tant que Juifs hellénistiques, ils étaient, dès le début, plus libéraux dans leurs vues et dans leur pratique que les Juifs de Judée. Ces hommes ont donc pris l'habitude de dire la Parole aussi aux Grecs, aux Gentils d'Antioche, prêchant le glorieux Evangile de Jésus-Christ.

C'était agir selon la conception correcte de l'universalité de la religion chrétienne. L'œuvre de Pierre à Césarée avait ouvert la voie, mais l'œuvre à Antioche était la première invasion vigoureuse du monde des Gentils par les forces de l'armée du Seigneur. Le Seigneur donna immédiatement la preuve de Sa sanction et de Sa satisfaction complète, car Sa main était avec ces hommes, Sa puissance accompagnait leurs efforts, et un grand nombre de Grecs par la foi se tournèrent vers le Seigneur.

Remarque : L'Évangile de Jésus-Christ est le moyen d'allumer la foi dans le cœur des hommes. Par l'Évangile, la foi est engendrée; tous ceux qui croient, de ce fait, sont convertis. Mais c'est la main, la puissance du Seigneur, qui opère la repentance et la foi par la prédication de la Parole, même lorsque cela se fait par la bouche de disciples ordinaires, hommes et femmes qui confessent la conviction de leur cœur.