Actes 14:23

et quand ils les eurent ordonnés anciens dans chaque église, et qu'ils eurent prié en jeûnant, ils les recommandèrent au Seigneur, en qui ils croyaient.

La nouvelle de cet étrange événement, dans lequel les hommes avaient presque été adorés comme des dieux, voyagea rapidement le long des routes commerciales, atteignant d'abord Iconium et peu après même Antioche, en Pisidie, et les Juifs conclurent immédiatement que les deux hommes ne pouvaient être que Paul et Barnabas qu'ils avaient persécutés. Le fait que ces hommes poursuivaient leur travail dans d'autres villes de la province irrita tellement certains Juifs qu'ils n'hésitèrent pas à faire le long voyage jusqu'à Lystre.

Là, ils travaillèrent assidûment à persuader les multitudes, les transformant bientôt en foule et démontrant ainsi à nouveau l'incertitude de l'humeur et l'inconstance de la faveur qui caractérisent les foules. Il semble que l'attaque contre Paul ait été soudaine, alors qu'il s'occupait de ses devoirs. Ils le lapidèrent puis le traînèrent hors de la ville, le supposant mort et prêt à abandonner son corps à son sort, comme celui d'une bête sauvage.

Mais quand les meurtriers eurent quitté les lieux, les disciples, dont certains avaient également été acquis dans cette ville, sortirent pour enquêter, et quand ils se tinrent autour de Paul, pensant probablement à la meilleure façon de l'enterrer, il se leva et entra dans le ville. Le Seigneur avait tenu sa main protectrice sur son serviteur et empêché les pierres d'avoir un effet mortel sur son corps. Mais il était clair pour l'apôtre que, dans ces circonstances, il ne pouvait espérer avoir du succès dans cette ville ; les agitateurs étaient encore présents, et les esprits avaient été prévenus contre l'Évangile.

Aussi, dès le lendemain, il partit avec Barnabas pour Derbe, une distance d'une vingtaine de milles, presque sur la frontière cilicienne. Ici le succès rapide a accompagné leurs efforts : ils ont prêché l'Évangile sans interruption, apportant les bonnes nouvelles à cette ville ; ils firent de nombreux disciples, fondant ainsi une congrégation aussi ici, où elle devait être presque, sinon entièrement, composée de Gentils. Paul aurait maintenant pu facilement faire le voyage jusqu'à Tarse, pour se fortifier et récupérer des efforts acharnés de ce voyage missionnaire.

Mais son amour et sa sollicitude pour les nouveaux convertis le poussèrent à faire le chemin du retour par le même chemin, s'arrêtant à Lystre, à Iconium et à Antioche, afin, dans chaque ville, de confirmer, de fortifier l'âme des disciples. par une saine prédication évangélique et par des exhortations évangéliques. Puisque la persécution s'était abattue sur eux au moins indirectement par l'enlèvement de Paul, il les a exhortés, il les a instamment priés de rester, de demeurer, de rester avec la foi.

Ayant accepté Christ avec une ferme confiance comme leur Sauveur, ils ne devraient pas permettre aux tribulations et aux persécutions d'ôter cette foi de leur cœur. Car c'est vrai en général des chrétiens : à travers de nombreuses tribulations, nous devons entrer dans le royaume de Dieu. C'est le sort inévitable des croyants, c'est ce à quoi ils doivent s'attendre au milieu d'une génération pécheresse et hostile. Les chrétiens de tous les temps ont besoin d'un tel encouragement pour être fermes au milieu de la croix et de la persécution.

Au cours du même voyage, Paul et Barnabas ont également fait élire les congrégations de chaque ville, par vote populaire, à main levée, des anciens dans chaque congrégation. Les chrétiens eux-mêmes établirent parmi eux l'office du ministère pour l'enseignement continuel de la Parole de Dieu, afin que les disciples soient gardés dans la foi, et que toujours plus d'âmes soient gagnées pour Christ. Remarque : Les apôtres ici n'ont fait usage d'aucun pouvoir hiérarchique, mais ont remis la question de l'élection de leurs ministres entre les mains des congrégations.

La congrégation chrétienne utilise ce pouvoir particulier de l'église et doit conserver ce droit à tout moment. Paul et Barnabas ont finalement recommandé tous les frères au Seigneur par la prière avec le jeûne, dans la garde, sous la responsabilité du Seigneur, ils sont en sécurité; Ses soins peuvent les protéger contre l'inimitié et les réconforter dans la persécution. Ceux qui ont cru que les apôtres se sont engagés envers le Seigneur ; car c'est seulement par la foi que la communication avec le Seigneur est établie, c'est seulement par la foi qu'elle peut être maintenue.