Actes 14:7

et là ils prêchaient l'Evangile.

En quittant Antioche, Paul et Barnabas se tournèrent vers l'est, poursuivant leur course sur une distance de soixante milles sur un plateau rempli d'innombrables troupeaux de moutons et de chèvres au pâturage, puis traversèrent une petite crête de montagne et atteignirent la ville florissante d'Iconiurn. , qui existe toujours sous le nom de Konieh. Il est situé à la tête d'une vaste plaine s'étendant vers l'est, bien arrosée et donc importante à la fois pour l'agriculture et pour le pâturage.

De nombreux voyageurs comparent Iconium à Damas, à la fois en termes d'emplacement et de beauté. Dans les deux cas également, l'histoire ancienne est enveloppée dans les brumes de la préhistoire. Il faut se rappeler que la province romaine de Galatie occupait l'extrémité orientale de l'ancienne Phrygie et comprenait à la fois les districts de Pisidie ​​et de Lycaonie. Par conséquent, Iconium, la métropole de la Phrygie lycaonienne occidentale et centrale, et donc de langue parfaitement phrygienne, était une ville de Galatie selon son administration.

« Les Romains parlaient naturellement d'Iconium comme se trouvant dans la Lycaonie à moitié barbare ; mais le peuple se distinguait toujours des Lycaoniens, préférant se considérer comme citoyens d'une cité phrygo-hellénique. « galate » et apprécié d'être abordée ainsi. La ville était fortement romaine et a reçu un nom impérial AD 41.

" Iconium étant un important centre commercial, il y avait une forte population juive et donc aussi une synagogue. Selon leur coutume, Paul et Barnabas entrèrent dans la synagogue et s'adressèrent au public présent, qui était composé non seulement de juifs, mais aussi de prosélytes grecs , et probablement d'autres Grecs qui étaient favorablement disposés envers la religion des Juifs.Et leurs paroles, leur témoignage, firent une telle impression qu'une grande multitude de Juifs et de Grecs crurent.

Le caractère concluant de l'évidence de l'Évangile, le sérieux avec lequel il a été présenté, et surtout la puissance de l'Esprit dans la Parole ont convaincu les auditeurs. Mais il ne fallut pas longtemps avant que la même chose ne se produise ici qu'à Antioche. Pendant longtemps, en effet, les missionnaires n'eurent aucun obstacle à parler sans crainte du Seigneur, qui confirma aussi la Parole de sa grâce, qui à la fois proclamait et transmettait cette grâce, par le témoignage de signes et de prodiges qui étaient faits par les mains des apôtres.

Mais le succès qui accompagnait ainsi la prédication de la Parole râpait les Juifs qui refusaient de croire. Ils commencèrent donc, et persistèrent dans leurs efforts, à exciter et à exaspérer les âmes du peuple, les sentiments des Gentils, contre les frères. Par suite de cette agitation persistante, la population de la ville se divisa, les uns prenant le parti des Juifs mécontents, les autres celui des apôtres ; mais le parti qui défendait la vérité et l'équité, comme d'habitude, n'était pas aussi actif que celui qui voulait faire le mal.

Ainsi, les agitateurs ont finalement entraîné leurs adhérents et d'autres à un tel degré d'excitation qu'une foule s'est formée, composée à la fois de Gentils et de Juifs avec leurs dirigeants. Le tumulte aux intentions hostiles était sur le point d'éclater, le plan général étant de maltraiter Paul et Barnabas, de les traiter avec méchanceté et de les lapider, lorsque les victimes visées découvriraient la violence qui couvait. Puisqu'une foule est absolument sans raison et sans bon sens, uniquement déterminée à verser le sang et ne se prêtant qu'à une démonstration soudaine d'un pouvoir spirituel ou physique efficace, les missionnaires ne pensaient pas que cela servirait la cause du Maître d'attendre l'assaut, mais s'enfuirent. de la ville.

Comme Iconium n'était pas loin de la limite du district de Lycaonie, ils passèrent la frontière et se rendirent à Lystre, à une distance d'environ dix-huit milles. C'était une ville montagnarde et une colonie romaine, une garnison romaine y étant stationnée au moins pendant un certain temps. La langue maternelle dut donc combattre l'influence de la langue latine. Les environs de la ville étaient plus profondément païens et moins imprégnés de préjugés juifs qu'à Iconium ou à Antioche.

L'autre ville, Derbe, nommée comme une ville du district où Paul et Barnabas ont fui, était également en Lycaonie romaine, à l'extrême sud-est de la plaine lacaonienne, dans les contreforts nord des monts Taurus, près d'une montagne conique maintenant dit Hadje-Baba, non loin du col dit des Portes de Cilicie ; qui descend à Tarse. Dans cette région, l'extrême frontière de l'influence romaine.

Barnabas et Paul étaient maintenant engagés depuis un certain temps dans la prédication de l'Evangile, apparemment sans opposition. Ainsi la persécution et la fuite des chrétiens ont toujours servi à favoriser la diffusion de l'Évangile.