Actes 16:40

Et ils sortirent de la prison, et entrèrent dans la maison de Lydie ; et quand ils eurent vu les frères, ils les consolèrent et s'en allèrent.

Le matin, une surprise particulière est venue aux missionnaires emprisonnés. Car à peine le jour s'était-il levé que les duoviri , ou préteurs, de la ville envoyèrent les licteurs à la prison avec l'ordre de renvoyer les prisonniers. Les licteurs étaient les officiers de police des magistrats romains, l'insigne de leur charge étant un fagot de tiges nouées autour d'une hache. Si le tremblement de terre avait fait croire aux autorités qu'elles avaient offensé un dieu la veille, ou si à la réflexion leur traitement des apôtres leur semblait trop hâtif et sévère, ou s'ils croyaient que leur but avait été accompli en faisant taire la clameur de la foule, ne peut être déterminée à partir du texte.

Suffisamment pour que le geôlier informe les prisonniers de l'ordre gracieux que les préteurs leur avaient fait dire de les relâcher. Et il était heureux de leur donner leur liberté et de les faire partir en paix, sans autre agression. L'ordre des duoviri avait été donné en termes hautains et méprisants ; tels que transmis et paraphrasés par le geôlier, les mots étaient une aimable annonce et une invitation à accepter le don de la liberté.

Mais maintenant, Paul refusait de quitter la prison. Dans la clameur et le tumulte de l'assaut de la veille, il n'avait pas eu l'occasion de se faire entendre, même s'il avait tenté. Mais voilà qu'il porte une accusation très grave contre les magistrats de la ville. Bien que lui et Silas fussent citoyens romains, les préteurs les avaient tous deux fait battre en public, non seulement sans condamnation, mais même sans jugement, sans enquêter sur l'affaire, et les avaient également jetés en prison.

Selon les lois de Rome, les citoyens romains étaient exemptés des coups et de la torture, et la violation des droits des citoyens était considérée comme une trahison et, en tant que telle, sévèrement punie. Et après tous ces outrages, que Paul aurait très bien pu rembourser par une vengeance sommaire, s'il n'avait pas été chrétien, Romains 12:19 , les préteurs proposèrent-ils de les chasser secrètement de la prison ? En effet non ! Le moins que les préteurs devaient faire était de venir les faire sortir, comme une forme d'excuse.

Lorsque les licteurs rapportèrent ces déclarations aux préteurs, ceux-ci furent profondément effrayés, et avec raison, c'est pourquoi ils ne perdirent pas de temps à venir personnellement, s'excuser et prier instamment les apôtres d'être satisfaits. Ils les ont ensuite conduits hors de la prison et les ont suppliés, courtoisement priés, de quitter la ville de leur plein gré. Paul et Silas ont accepté les excuses et se sont préparés à quitter la ville, mais sans précipitation excessive et suspecte.

Ils allèrent d'abord à la maison de Lydie, qui est peut-être devenue un lieu de rencontre des disciples qui avaient été acquis. Ici, ils ont vu les frères, les ont réconfortés et encouragés, puis ils ont quitté Philippes. Note : Ce n'est pas seulement le sens de la justice qui a poussé Paul à insister sur une certaine forme d'excuses publiques, mais aussi le fait que la disgrâce publique à laquelle lui et Silas avaient été soumis pourrait sérieusement entraver la diffusion du message de l'Evangile, à cause des préjugés que beaucoup de gens peuvent avoir contre un homme battu en public.

De nos jours aussi, nous, chrétiens, devrions être parfaitement disposés à subir le mal et la honte, mais dans certaines circonstances, surtout si le cours de l'Évangile est mis en danger, c'est tout à fait en accord avec la volonté de Dieu que nous insistons sur nos droits en tant que citoyens. Nous pouvons trouver impératif d'insister sur la reconnaissance en tant que membres honnêtes et désirables de la communauté.

Sommaire

Paul et Silas font une visite et un voyage missionnaire à travers l'Asie Mineure et sont ensuite dirigés par l'esprit vers la Macédoine, où ils commencent leurs travaux dans la ville de Philippes.