Actes 19:7

Et tous les hommes avaient environ douze ans.

Pendant qu'Apollos était à Corinthe, ayant fait le voyage à travers la mer Égée après son séjour à Éphèse, Paul, ayant terminé son voyage de visite dans les districts supérieurs, montagneux de l'Asie Mineure, descendit à Éphèse. Apparemment, Paul n'a pas pris la route principale d'Antioche de Pisidie, qui passait par Colosses et Laodicée (Voir Colossiens 2:1 ), mais a pris la route la plus courte, plus au nord, en descendant la vallée de Cayster.

Il s'est donc retrouvé à Ephèse dans les plus brefs délais. Ephèse, la capitale de l'Asie proconsulaire, était, comme Athènes, une ville typique du paganisme, "la maison de chaque charlatanisme et superstition orientale en combinaison avec son hellénisme". Sur la colline au-dessus de la ville s'élevait le temple d'Artémis, l'un des plus magnifiques édifices d'Asie Mineure.

Pour les objectifs de Paul, il était particulièrement précieux que le système de routes romaines de tous les quartiers de la province rende Ephèse facilement accessible. À son arrivée dans la ville, l'apôtre trouva une condition particulière et singulière dans la congrégation. Grâce aux efforts d'Aquila, de Priscille et d'Apollos, il y avait là une assemblée de frères, d'hommes et de femmes qui acceptaient Jésus comme leur Sauveur, mais il y avait une grande différence dans l'état de la connaissance chrétienne.

Car Paul trouva ici douze hommes qu'il se mit à interroger sur l'étendue de leur connaissance des doctrines chrétiennes. L'une de ses questions était de savoir s'ils avaient reçu le Saint-Esprit au moment où ils sont devenus croyants, le sens de la question étant de savoir s'ils avaient reçu le don extraordinaire du Saint-Esprit qui avait été accordé à tant de convertis. Leur réponse était plutôt surprenante, car ils ont déclaré qu'ils n'avaient même pas entendu parler de l'existence d'un Saint-Esprit en rapport avec leur conversion.

À la question supplémentaire de Paul sur ce qu'ils avaient donc été baptisés, c'est-à-dire quelle forme de baptême ils avaient reçu, ils répondirent qu'ils avaient été baptisés du baptême de Jean. Cette réponse montra à Paul qu'ils manquaient de la compréhension appropriée, et il se mit à leur donner l'instruction nécessaire, à savoir que Jean avait baptisé du baptême de repentance, disant incidemment aux gens qu'ils devaient croire en celui qui venait après lui. , c'est-à-dire sur Jésus-Christ.

Cette explication de Paul ouvrit pleinement leur compréhension, et ils reçurent le baptême au nom du saindoux Jésus, s'ajoutant ainsi au nombre de ceux qui appartenaient à Christ comme les siens. « Les papyrus ont montré que là où apparaît l'expression 'baptisé dans', que la personne baptisée devient la propriété de la personne divine indiquée. Le Saint-Esprit est venu sur eux avec des dons extraordinaires, et ils ont parlé en langues et prophétisé.

L'histoire de ces douze hommes, telle qu'elle est racontée ici, semble très étrange si elle est considérée à la lumière des connaissances actuelles, mais l'étrangeté disparaît lorsque je prends en compte les circonstances. Le cas est de l'ordre de celui d'Apollos, dont l'ignorance de ce qui est certainement une partie importante de la doctrine chrétienne était tout aussi profonde. Nous devons faire la distinction entre le baptême que Jean a personnellement administré, et celui de ses disciples ultérieurs, qui est communément appelé le baptême de Jean.

Le baptême par lequel Jean, par un commandement spécial de Dieu, baptisa, était un sacrement valide, qui donnait à ceux qui confessaient leurs péchés et croyaient à la prédication de Jean, au pardon des péchés et à la grâce de Dieu. Mais Jean-Baptiste n'était que le précurseur du Christ ; sa prédication, comme son baptême, était un témoignage du Christ, qui devait venir après lui, et qui, par ses souffrances et sa mort, devait gagner le salut et le pardon pour tous les pécheurs.

Après que Christ ait été révélé à Israël et soit officiellement entré dans Son ministère, le temps de préparation était terminé, l'œuvre et l'office de Jean ont cessé d'avoir de la valeur. Et quand Christ alors, par sa mort, eut achevé son œuvre et après sa résurrection avait donné à ses disciples le commandement de baptiser toutes les nations au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit ; quand, surtout, le jour de la Pentecôte était venu, et que les disciples du Seigneur baptisaient maintenant au nom de Jésus-Christ, le crucifié et le ressuscité, alors le baptême de Jean n'avait plus aucune valeur, tout comme le sacrement de l'Ancien Testament de la circoncision, bien que toujours pratiquée par les chrétiens juifs, était considérée comme une simple cérémonie.

Mais tous les disciples de Jean n'étaient pas entrés dans le discipulat du Christ. Nous trouvons, même après la mort de Jean et après la mort du Christ, une petite association ou communion de disciples de Jean qui ne s'est pas unie à l'Église. Ils devinrent ainsi une secte, considéraient Jean comme leur chef et agissaient contrairement à la volonté et au commandement de leur propre maître. Et donc leur baptême, qu'ils ont accompli et proclamé comme la continuation du baptême de Jean, n'était pas un vrai baptême, mais une simple cérémonie morte.

Cette cérémonie avait été célébrée dans le cas des douze disciples d'Éphèse, celui qui la leur avait administré ne leur témoignant très probablement pas sous la forme et avec la puissance de Jean, que le Christ avait baptisé du Saint-Esprit et de feu. . Mais ces hommes avaient maintenant entendu l'histoire de Jésus à Éphèse ; par la miséricorde et la puissance du Saint-Esprit, ils étaient parvenus à la foi. Et maintenant, eux aussi, par l'administration du sacrement qui était le véritable baptême, recevaient les dons extraordinaires qui avaient été donnés à d'autres chrétiens baptisés.