Actes 9:31

Alors les églises se reposèrent dans toute la Judée, la Galilée et la Samarie, et furent édifiées, et, marchant dans la crainte du Seigneur et dans la consolation du Saint-Esprit, se multiplièrent.

Trois ans auparavant, Saül avait quitté Jérusalem. un ennemi et persécuteur des disciples du Christ. Et maintenant, il est retourné à la ville, lui-même persécuté et traqué par ses anciens amis et compagnons. On peut très bien conjecturer quels sentiments lui traversèrent le cœur lorsqu'il passa devant l'endroit où le Seigneur lui était apparu, ou l'endroit où la lapidation d'Etienne avait eu lieu. Mais l'humiliation suprême lui vint à Jérusalem, dans le traitement des disciples.

Il essaya de se joindre aux membres de la congrégation, avec l'intimité qui était la règle entre les disciples à cette époque. Mais ses efforts ont été accueillis avec méfiance, car son ancienne carrière était trop connue. Très probablement, ils craignaient que Saul ne fasse que simuler l'intérêt et la conviction pour le plaisir d'être admis dans les secrets de la congrégation et d'obtenir les noms des personnes éminentes qui y sont liées, afin de poursuivre ses anciennes méthodes une fois de plus.

Dans leur méfiance, ils sentaient qu'ils avaient besoin des preuves les plus solides de la sincérité, à la fois de sa conversion et de l'honnêteté de ses motivations à vouloir se joindre à eux. Il peut souvent arriver qu'un péché des premiers jours, bien que commis dans une ignorance partielle ou totale, puisse nuire à la position d'une personne plus tard, malgré le repentir le plus sincère. Heureusement, cette expérience pénible de Saul n'a pas duré trop longtemps ; car Barnabas, l'ancien Lévite, Actes 4:36 , qui peut avoir connu Paul dès les premiers jours à Tarse, s'est maintenant engagé à se porter garant de lui.

Il le conduisit aux apôtres et leur raconta longuement comment la conversion de l'ancien persécuteur de l'Église avait eu lieu lorsque le Seigneur lui-même lui apparut et lui parla en chemin, et aussi que Saül avait dit les grandes vérités de l'Évangile hardiment à Damas. Au nom de Jésus, il avait parlé si librement et avait ainsi reçu la même commission que les apôtres eux-mêmes.

Cette introduction a eu lieu à Pierre et Jacques, Galates 1:19 , les autres apôtres étant absents de Jérusalem pour des questions concernant l'Église. Barnabas s'étant porté garant de Saül, ce dernier était maintenant reconnu comme frère, et il allait et venait parmi la congrégation à Jérusalem ; il avait quotidiennement des relations confidentielles avec les apôtres et avec tous les frères.

Et très naturellement, Saul, également à Jérusalem, se mit à prêcher librement au nom du Seigneur. Le message du salut dont il avait fait l'expérience de la gloire et du réconfort, il se sentait contraint d'apporter aux autres, Actes 4:20 . Mais lorsqu'il parla aussi et se disputa avec les hellénistes, auxquels il avait lui-même appartenu, peut-être dans la même synagogue qui avait tenté d'argumenter contre la sagesse d'Etienne, Actes 6:9 , il découvrit qu'ils étaient profondément aigris contre lui comme un déserteur de leurs rangs.

Avec ce sentiment les poussant, ils entreprirent de le tuer ; ils n'y ont pas vraiment mis la main, mais ils ont commencé à prendre des dispositions à cet effet. Il était donc vrai que les Juifs hellénistiques n'accepteraient pas le témoignage de Saül concernant Jésus, Actes 22:17 . Les frères ont découvert l'intention de retirer le frère qu'ils estimaient maintenant hautement, et ont déjoué le mauvais dessein.

Ils ont emmené Saul à Césarée sur la Méditerranée, d'où il a eu l'occasion de passer en Asie Mineure, à Tarse en Cilicie, sa ville natale. Il semble que les frères aient été d'avis qu'il vaudrait mieux que Saül attende dans sa propre ville jusqu'à ce que le Seigneur lui assigne une tâche précise. Ici, nous quittons Saul pour un moment. Luc, en terminant cette section, ajoute la remarque que toutes les congrégations, l'Église entière, depuis que leur ennemi le plus féroce et le plus zélé avait été vaincu, avaient le repos, la paix et la prospérité, avaient une belle occasion de s'établir, à l'intérieur et à l'extérieur, dans toute la Judée, la Galilée et la Samarie.

L'Église était édifiée, édifiée comme une structure solide; son droit d'exister était pleinement revendiqué ; ses membres marchaient, menaient toute leur vie, par ou par la crainte du Seigneur, grâce à la foi qui habitait leur cœur ; et ils furent remplis de la consolation du Saint-Esprit, l'aide et la subsistance promises par Jésus devinrent un fait, et le résultat se vit aussi dans le nombre croissant des disciples.

C'est le Seigneur qui bâtit Son Église, aussi bien aux jours de lutte et d'oppression qu'aux jours de paix et de prospérité, et c'est la consolation de Son Esprit qui rend possible la véritable œuvre de l'Église, provoquant aussi l'apparition de la vraie, piété dans la vie des congrégations.