L'épître de Paul aux Colossiens
Présentations
Colosse, ou Colosses, était une ville dans la partie sud-ouest de la Phrygie, en Asie Mineure, sur la rivière Lycus, non loin de sa jonction avec le Méandre. Il était situé sur une éminence à environ dix ou quinze milles au sud-est de Hiérapolis et de Laodicée, et à environ cent milles à l'est d'Éphèse, sur la grande route des caravanes de la mer Égée à l'Euphrate. À une certaine époque, c'était un centre commercial florissant, mais son importance et sa population diminuaient au fur et à mesure que d'autres villes gagnaient son commerce oriental.
Environ un an après la rédaction de cette épître, selon l'historien Eusèbe, elle a été détruite par un tremblement de terre, qui a également dévasté une grande partie des villes voisines. À l'heure actuelle, le site des anciennes Colosses est occupé par une petite ville appelée Konos ou Chonas. Des ruines de l'ancienne ville ont été découvertes ces dernières années. Les habitants de cette partie de la Phrygie présentaient un caractère mixte, Grecs, Phrygiens et Juifs.
Leur principale industrie était la teinture de la laine, car les moutons de cette partie de l'Asie Mineure étaient connus pour leur toison, qui prenait un très beau lustre lorsqu'elle était traitée de manière appropriée. La congrégation de Colosses, comme celles d'Hiérapolis et de Laodicée, avait été fondée par Epaphras, un élève du grand apôtre, identifié par de nombreux érudits avec Epaphrodite. Paul avait en effet voyagé à travers la Phrygie lors de ses deuxième et troisième voyages missionnaires, Actes 16:6 ; Actes 18:23 , mais il n'était pas entré dans cette section et n'était donc pas personnellement au courant de la grande majorité des membres, Colossiens 2:1 .
La congrégation semble avoir été numériquement nombreuse, Colossiens 4:15 ; Philémon 1:2 , et se composait probablement en grande partie de chrétiens païens.
La lettre aux Colossiens a été écrite par Paul à Rome, lors de son premier emprisonnement dans cette ville. Epaphras était venu à Rome dans le but de rendre visite à l'apôtre et de lui faire rapport sur l'état de l'église de Colosses. Si favorables que fussent les nouvelles qu'il apportait de l'amour de ses paroissiens dans l'Esprit, de leur ordre, de leur fermeté dans la foi, certains périls menaçaient la jeune congrégation.
Certains faux docteurs qui professaient le christianisme répandaient néanmoins des idées judaïques, combinées à certaines spéculations philosophiques. Ils enseignèrent aux Colossiens que l'Évangile prêché par Paul était incomplet et insuffisant, qu'une sagesse et une connaissance supérieures à celles du simple christianisme étaient nécessaires, ce qu'ils étaient prêts à fournir. Ils soutenaient que les principes de la loi cérémonielle juive étaient toujours en vigueur ; ils utilisaient des mots alléchants, des arguments plausibles ; ils feignaient une humilité qu'ils étaient loin d'éprouver ; ils pratiquaient l'abnégation ostentatoire et infligeaient un traitement dur à leur corps : ils prétendaient avoir un lien avec le monde des esprits et être capables de communiquer avec des forces invisibles.
Par leurs spéculations, leurs doctrines et leurs commandements humains, ils s'étaient opposés à la personne du Christ et à sa mort par procuration sur la croix. C'est pourquoi Paul se sentit contraint d'écrire aux Colossiens cette lettre, pleine de supplications, d'avertissements et d'exhortations. Il fut probablement écrit vers la fin de l'année 62, et envoyé à Colosses par la main de Tychique, qui était accompagné d'Onésime, un esclave, qui, comme païen, avait échappé à son maître Philémon à Colosses, mais avait maintenant été converti par Paul. et retournait vers son maître, Colossiens 4:7 : Philémon 1:10 ; Éphésiens 6:21 .
La lettre aux Colossiens, comme celle aux Ephésiens, avec laquelle elle se rapporte, peut évidemment être divisée en deux parties, la première étant doctrinale et polémique, la seconde pratique. Après la salutation d'ouverture et les prières d'action de grâce et d'intercession, l'apôtre explique longuement que le Christ est le Médiateur de la création, le Rédempteur du monde et le Chef de l'Église, proclamé ad tel par Paul, et suffisant, dans cette capacité, pour les besoins de tous les hommes.
Il poursuit donc, dans le deuxième chapitre, un avertissement contre les égarés, montrant d'abord que les chrétiens par la foi connaissent le vrai secret céleste et possèdent par la foi le pouvoir de vivre une vie de sanctification devant Dieu ; tout ce que les faux enseignants proposent donc comme substitut ne peut être qu'une tromperie. Dans le troisième chapitre, il rappelle à ses lecteurs leur devoir en tant que chrétiens de surmonter tous les désirs terrestres et de marcher dans l'amour du Christ, chacun dans son rang et sa vocation.
Dans le quatrième chapitre, il conclut sa lettre par un avertissement sérieux d'être infatigable dans la prière et d'utiliser la sagesse et le tact appropriés dans leur relation avec les païens. Viennent ensuite les remarques personnelles, les salutations de Rome et la salutation de clôture.