Éphésiens 6:9

Et vous, maîtres, faites-leur la même chose, car ils sont menaçants, sachant que votre Maître est aussi dans les cieux ; il n'y a pas non plus de respect des personnes avec Lui.

Cet avertissement ne se limite pas aux esclaves domestiques et à leurs maîtres, mais inclut toutes les relations de subordination. En raison des conditions de son temps, bien sûr, saint Paul s'adresse surtout aux serviteurs en servitude : Serviteurs, obéissez à ceux qui, selon la chair, sont vos maîtres. L'obéissance à leurs maîtres terrestres et corporels était le devoir des esclaves. Que les esclaves chrétiens aient un païen ou un maître chrétien, leur soumission était exigée avec une égale force, Colossiens 3:22 ; Colossiens 4:1 ; 1 Pierre 2:18 .

L'institution de l'esclavage n'est pas intrinsèquement erronée, l'abolitionniste chrétien ne tenant donc ses positions que sur la base de raisons sociales et économiques. L'obéissance des serviteurs devait être rendue : Avec crainte et tremblement, dans la simplicité de votre cœur, comme au Christ. Il devait donc être de nature à reculer devant le moindre manquement au devoir ; il devait s'occuper strictement et entièrement du seul but d'accomplir chaque service de manière satisfaisante, qu'une récompense spéciale soit accordée ou non ; cela devait être accompli dans la conscience qu'en dernière analyse, cela avait été fait à Christ. Le zèle sollicitant, l'absence de tout faux-semblant et de manque de sincérité, et le sentiment de servir le Christ : ces facteurs caractérisent le vrai service.

L'apôtre explique plus complètement sa signification : Non pas en tant que service oculaire, en tant que plaire aux hommes, mais en tant que serviteurs du Christ, faisant la volonté de Dieu du fond du cœur. C'était peut-être la coutume alors, comme c'est une pratique courante maintenant, que les serviteurs ne cherchent à obtenir l'approbation de leurs maîtres que tant qu'ils sont sous les yeux des maîtres, et que leur obéissance ne s'étend qu'aussi loin que les yeux de la portée des maîtres.

Les serviteurs et les ouvriers chrétiens, d'autre part, se considèrent comme les serviteurs du Christ dans leur propre rang, raison pour laquelle ils tentent d'accomplir la volonté de Dieu dans l'œuvre qu'ils accomplissent pour leurs maîtres. Ils sont pleinement conscients que l'œil omniscient de Dieu voit toutes les choses cachées, et ils font ainsi la volonté de Dieu de tout leur cœur, en toute sincérité et fidélité, en servant avec bonne volonté le Seigneur et non les hommes.

Ils ne considèrent pas leur situation dans la vie comme un fardeau qui ne peut être supporté que par des gémissements, mais leur attitude envers leur travail et envers leur maître indique qu'ils souhaitent bonne chance à leur maître dans ses entreprises, et désirent lui rendre toute l'assistance dans leurs Puissance. Ainsi ils font ressortir dans toute leur vie la conviction de leur cœur qu'ils accomplissent leur service, leur œuvre, envers le Seigneur Lui-même, et pas seulement envers les hommes.

Cette attitude influence et contrôle toute leur vision de la vie, rendant impossible de leur part un travail négligent et minable et excluant la pensée de boycotts et de grèves, en ce qui les concerne personnellement. Et enfin : Sachant que chacun, s'il fait quelque chose de bien, il le recevra du Seigneur, qu'il soit esclave ou libre. Les serviteurs et les ouvriers chrétiens, à l'heure actuelle non plus en esclavage, mais tous libres, savent que le Seigneur tient le compte de leur travail, et que sa récompense viendra avec le temps.

Ils peuvent ne pas recevoir la reconnaissance à laquelle leur service fidèle leur donne droit ici dans le temps, mais le Seigneur sait ce que chacun a fait, dans l'amour et l'obéissance à Lui. Et le jour vient où ils recevront la récompense de la grâce des mains de leur Père céleste ; ils seront crédités dans les valeurs de l'éternité pour le travail accompli ici dans le temps.

Mais les maîtres ne sont pas exclus de l'exhortation : Et vous maîtres, faites la même chose envers eux, en omettant de les menacer, sachant que leur Seigneur et déverse est au ciel, et que le respect des personnes n'est pas avec Lui. La même chose, la même bonne volonté, doit être montrée par les maîtres que celle enjointe aux serviteurs, car ils ont aussi des devoirs envers leurs subordonnés ; c'est une condition de concession mutuelle.

D'une part, les maîtres ne devraient pas tenter de maintenir la discipline par la terreur des menaces. En citant cet exemple unique de mauvais sentiment de la part d'un maître, saint Paul inclut toutes les formes de dureté, toutes les injures habituelles. Car après tout, Dieu d'en haut est le Maître à la fois des serviteurs et des maîtres humains, et Son trône est dans les cieux d'en haut, et pas seulement sur la terre. Devant ce puissant Seigneur tous les hommes sont pareils, Il ne montre de faveur particulière à aucun ; Il jugera les maîtres comme les domestiques, les patrons comme les employés.

Si cette section était seulement entendue plus généralement dans le monde, il n'y aurait aucune difficulté entre le travail et le capital, car toutes les questions qui agitent actuellement l'esprit des hommes trouvent ici une réponse complète. Les deux parties considérant leur travail comme un service au Christ et à Dieu, elles feront preuve d'humilité et de gentillesse à tout moment.