Le livre du prophète Ézéchiel
introduction
Ce livre, comme l'indique clairement le paragraphe d'introduction, a été écrit par Ézéchiel, le fils de Buzi, un prêtre de Jérusalem. Il appartenait à cette compagnie de Juifs qui avaient été emmenés en captivité de Jérusalem à Babylone vers 597 av. J.-C. Une dizaine d'années avant la destruction de la ville. Dans la cinquième année de sa captivité, il fut appelé par Dieu dans une vision majestueuse à être son prophète. À ce titre, il travailla pendant au moins vingt-deux ans parmi les Juifs captifs.
Il vivait dans la partie nord de la Mésopotamie, à Tel-a-bib, au bord de la rivière Chebar. Il y possédait une maison et était marié. Il jouissait apparemment de la confiance de ses compagnons d'exil, car leurs aînés recherchaient fréquemment son avis et sa direction ; pourtant il partageait le sort des autres vrais prophètes dans la mesure où la plupart de ses auditeurs ne l'écoutaient pas et ne faisaient pas ses paroles. La chute de Jérusalem a servi à donner plus d'importance à ses paroles et a établi sa position dans une bonne mesure. La dernière date donnée dans son livre est la vingt-septième année de captivité ; mais nous ne savons pas combien de temps il a vécu après cela.
Le problème spécial d'Ézéchiel était de témoigner aux Juifs babyloniens, qui étaient, pour la plupart, dans des circonstances confortables et avaient établi un commerce animé avec les Juifs restés en Judée, mais étaient toujours durs et idolâtres, leur montrant que le la destruction de Jérusalem était non seulement inévitable, mais aussi bien méritée dans les circonstances, de peur qu'ils n'endurcissent leurs cœurs par une fausse consolation et refusent d'être amenés à la repentance.
Il fallait, en outre, dissiper les espérances fausses et folles qui avaient été suscitées dans le cœur des Juifs exilés par les prétendues visions de faux prophètes et prophétesses. Ézéchiel était éminemment apte à cette tâche, car il possédait une mesure inhabituelle de dons mentaux et spirituels ; il avait une bonne éducation ; il avait l'attitude et le point de vue sacerdotaux ; il était doué d'une imagination merveilleuse et d'un puissant don d'oratoire ; et il avait reçu la fermeté et le courage pour sa difficile vocation à un degré inhabituel.
Son activité a donc eu une influence décisive sur le développement du peuple juif pendant l'Exil. Il ne faut pas non plus oublier que l'un des objectifs du ministère d'Ézéchiel était de réconforter les vrais croyants parmi le peuple, les quelques fidèles qui ressentaient très profondément la perte du Temple et de son culte et aspiraient au salut qui devait sortir de Sion.
Le style du livre d'Ézéchiel est en accord avec le caractère énergique et fougueux du prophète. Alors qu'une partie de sa prophétie est sous la forme didactique et enseigne de la manière habituelle des paraboles et des proverbes, la tendance générale de son écriture est vers le symbolisme et l'allégorie, un fait qui rend certaines parties de son livre quelque peu difficiles à expliquer de manière satisfaisante. Mais son objet est toujours clairement présenté, surtout dans les prophéties messianiques que nous avons dans ce livre.
Mêlés aux messages de la colère et du châtiment divins, nous trouvons de douces promesses selon lesquelles Dieu ne détruira pas complètement la nation entière, mais préservera un reste de son peuple et, au bout de soixante-dix ans, le ramènera en Palestine et se répandra sur leur les bénédictions de sa miséricorde. Mais le point culminant du livre est atteint dans les passages décrivant le Berger que le Seigneur a promis d'établir sur son peuple racheté, et dans ceux qui parlent du Roi promis.
Le contour du livre d'Ézéchiel peut être facilement discerné. La section d'introduction, 1:1-3:21, parle de l'appel et de la commission du prophète. Suivent ensuite les prophéties concernant la destruction de Jérusalem, jusqu'au chapitre 24 inclus. Nous trouvons ensuite des prophéties concernant les nations païennes, les ennemis du peuple de Dieu, 25-39. La dernière partie est une description prophétique de la gloire future du royaume de Dieu sous l'image de la division de Canaan et de la Nouvelle Jérusalem, 40-48.