Galates 4:18

Mais il est bon d'être toujours zélé dans une bonne chose, et pas seulement quand je suis présent avec vous.

Ayant frappé une note personnelle, l'apôtre ici continue dans la même tension, avec toute la bonté avide de son cœur aimant : Traitez-moi comme je vous ai traité, frères, je vous en supplie. Il leur montre sa conduite comme un exemple et se réfère à des occasions particulières où la relation entre eux était d'une cordialité non étudiée. Qu'ils se mettent un instant à sa place et qu'ils essaient de se sentir comme lui lorsqu'il s'est fait tout à tous pour les gagner à l'Évangile.

Incidemment, il implique qu'ils devraient essayer de comprendre sa position en tant que leur enseignant, sachant par expérience passée que son enseignement avait toujours été à leur avantage. Il veut qu'ils le fassent sans la moindre hésitation ; car, comme il leur assure : En rien vous ne m'avez blessé. Ils avaient, au contraire, reçu le message évangélique avec empressement. La situation avait été la suivante : vous savez qu'à cause d'une infirmité de la chair je vous ai d'abord prêché l'Évangile.

Il semble qu'une sorte de maladie ou de faiblesse ait empêché Paul de poursuivre son voyage comme il l'avait peut-être prévu, lorsqu'il est venu dans les régions de Galatie ; il y resta donc pendant un certain temps et fut convaincu d'accomplir l'œuvre de son appel ministériel dans ces villes.

A cette époque, l'attachement des Galates à l'apôtre avait été intime et sincère : Et ton épreuve dans ma chair tu n'as ni méprisé ni méprisé, mais comme un ange de Dieu tu m'as accepté, comme le Christ Jésus. En raison de l'infirmité corporelle de Paul, du fait qu'il était gravement handicapé dans son activité évangélique, les Galates étaient mis à l'épreuve pour savoir s'ils penseraient défavorablement à leur maître.

Mais il n'y avait pas eu la moindre indication de le rejeter, de mépriser sa personne et son message, il n'y avait eu aucune manifestation de mépris ou de dégoût à cause de son état maladif. Oubliant ou ignorant avec tact son infirmité, ils l'avaient plutôt accepté avec toutes les marques d'estime, comme un ange de Dieu, comme le Christ lui-même. Se pourrait-il que leur comportement à cette époque n'ait été qu'une fantaisie passagère ? Paul demande : Où est le bonheur que vous exhibiez à ce moment-là ? Qu'est devenu ce sentiment maintenant ? Car je témoigne à votre sujet que, si cela avait été possible, vous vous seriez arraché les yeux mêmes et me les auriez donnés.

Leur affection affectueuse pour leur maître avait été si grande qu'ils auraient été disposés à sacrifier les organes les plus indispensables de leur corps, si ce faisant ils avaient pu lui apporter un soulagement. Note : C'est un magnifique exemple de l'amour qu'une congrégation chrétienne doit montrer envers son pasteur au cas où il deviendrait affligé d'une infirmité corporelle ou d'une maladie lorsqu'il s'engageait à les servir.

L'apôtre fait maintenant ressortir le contraste indiqué par leur apparente éloignement : Pour ennemi suis-je ainsi devenu en vous disant la vérité ? D'une certaine manière et à un moment donné, probablement lors de sa dernière visite ou par des témoignages qui lui étaient parvenus, Paul avait découvert l'éloignement, la froideur, qui prenaient peu à peu la place de leur fervente affection à son égard. A l'occasion de sa dernière visite et probablement avant, il leur avait dit la vérité en toute franchise ; il avait réprimandé leurs erreurs et leurs défauts ; il les avait mis en garde contre le levain juif.

Et ces avertissements avaient maintenant été tellement manipulés par les maîtres judaïsants qu'ils accusaient l'inimitié de sa part et détournaient les Galates de lui. Mais Paul analyse franchement la situation : ils s'intéressent activement à vous de façon non honnête, mais ils désirent vous éloigner, que vous fassiez preuve d'un zèle affectueux pour eux. Les faux enseignants affectaient un intérêt affectueux pour les Galates avec un seul objectif en tête, éloigner leurs affections de Paul et de son solide enseignement de l'Évangile et les gagner pour leur propre côté.

Ici, toute courtoisie personnelle, toute flagornerie entre prédicateurs et auditeurs est condamnée, et à juste titre, puisque le désir de servir le Seigneur avec une saine prédication évangélique, d'une part, et la simple acceptation de la vérité, d'autre part, devraient caractériser la relation entre curé et paroissien. En ce sens, Paul écrit : C'est une bonne chose que le zèle soit montré dans une bonne chose à tout moment, et pas seulement quand je suis présent avec vous.

Être rempli de zèle et d'ardeur pour la cause du Christ et de l'Évangile, pour la croissance du royaume de Dieu, est une chose belle et louable. Dans de telles circonstances, le zèle ne se relâchera pas en l'absence de certaines personnes en particulier, quelle que soit l'importance de leurs contributions en premier lieu. Paul ne veut pas que sa personne soit exaltée, mais désire seulement que l'honneur du Christ et de l'Evangile soit assuré.