L'épître générale de Jacques
introduction
Les sept dernières épîtres du Nouveau Testament sont connues sous le nom d'épîtres générales ou catholiques, appelées catholiques, universelles ou circulaires, car elles n'ont pas été écrites pour une seule congrégation, ville ou nation, mais pour les croyants de partout. « Les premiers auteurs de l'Église, qui ont introduit le terme, l'ont probablement voulu dire pour indiquer que ces lettres étaient plus générales dans leur contenu et leur but que celles de Paul, qui adressait ses épîtres à certaines églises ou individus nommés, tandis que Pierre, Jean, Jacques et Jude se sont adressés à des groupes entiers d'églises."
L'auteur ne s'identifie pas définitivement, du moins pas en ce qui concerne les personnes d'un âge plus avancé, puisqu'il s'appelle simplement Jacques, ou Jacobus, un serviteur de Dieu et du Seigneur Jésus-Christ, Jaques 1:1 . Mais bien qu'il y ait encore quelques doutes, pourtant la probabilité est généralement admise que l'auteur est Jacques le Moins, Marc 15:40 , le fils d'Alphée et de Marie, Matthieu 10:3 ; Marc 3:18 ; Luc 6:15 ; Actes 1:13 ; Matthieu 27:56 .
De nombreux commentateurs pensent qu'il est à identifier avec Jacques, le frère de Jésus, surnommé le Juste, Matthieu 13:55 ; Marc 6:3 ; Galates 1:19 . La raison pour laquelle cet homme est maintenant généralement considéré comme l'auteur est la suivante, qu'il était le seul homme occupant une position d'autorité telle qu'elle est impliquée dans cette lettre.
Voir Galates 1:18 ; Actes 12:17 ; Galates 2:9 ; Actes 15:4 ; 1 Corinthiens 15:7 .
La supposition est que Jacques le Mineur, après la mort de l'ancien Jacques, Actes 12:2 , était le chef de la congrégation à Jérusalem, et en tant que tel occupait une position de pouvoir et de confiance qui lui a donné une large influence.
La lettre est adressée « aux douze tribus dispersées à l'étranger », c'est-à-dire aux chrétiens juifs dispersés, qui vivaient hors de Palestine, et surtout hors de Judée et de Jérusalem. Parmi eux, il y en avait plusieurs milliers, Actes 21:22 , et ils furent exposés à de nombreuses épreuves de leur foi, un fait qui leur imposa l'exercice d'une grande patience, Jaques 1:2 ; Jaques 5:7 .
L'état des congrégations tel que décrit dans la lettre rend probable qu'il a été écrit dans les années soixante du premier siècle, et, il y a des références indubitables à l'Évangile selon Matthieu, la date doit être placée quelque part entre 63 et 69 J.-C. L'endroit où il a été écrit était très probablement Jérusalem, la ville dans laquelle James le Moins a vécu jusqu'à ce que l'avancée des armées des Romains fasse fuir les chrétiens de la ville.
En ce qui concerne les traits caractéristiques de la lettre, elle diffère de diverses manières des autres épîtres du Nouveau Testament, rappelant souvent au lecteur les proverbes de l'Ancien Testament. "L'épître est moins doctrinale que toute autre dans le Nouveau Testament. Le but de l'auteur n'est pas tant d'instruire que d'exhorter et d'admonester. 'Ceci est l'épître de la vie sainte. foi, mais comme preuve et fruit de la foi.
« Le style de l'épître est sentencieux et énergique, passant rapidement, et parfois sans aucune formation logique apparente, d'un sujet à l'autre. Dénonçant avec audace le péché en termes forts et un langage poli et poétique, saint Jacques nous rappelle l'un des anciens prophètes hébreux."
La lettre n'a pas de contour défini, étant une instruction pastorale plus qu'une discussion doctrinale. Après l'allocution, nous pouvons distinguer huit groupes d'exhortations, réunis de manière assez lâche, présentant tous le thème : Le chrétien tel qu'il doit être, un homme parfait de Dieu :
1. Un avertissement à la fermeté dans les tentations qui testent la foi.
2. Un avertissement aux lecteurs de prouver qu'ils sont de véritables acteurs de la Parole.
3. Un avertissement aux riches de ne pas mépriser les pauvres.
4. Un avertissement contre une foi morte et stérile.
5. Un avertissement contre les péchés de la langue.
6. Une exhortation à éviter les querelles.
7. Un avertissement à l'humilité et à la miséricorde.
8. Une exhortation à la patience en vue de la seconde venue du Seigneur et à l'amour volontaire envers les frères.
De nombreux étudiants de la Bible ont été frappés par une apparente divergence entre les lettres de Paul et la présente épître, car il pourrait sembler que la doctrine de Jacques entre en conflit avec celle enseignée avec tant d'emphase par Paul concernant la justification par la foi seule. Mais il n'y a pas vraiment de conflit. Paul écrit contre l'homme juste, qui ne veut pas être justifié et sauvé par la grâce de Dieu en Jésus-Christ seul, mais insiste sur les bonnes œuvres comme étant nécessaires pour obtenir le salut, Jacques écrit contre l'homme vain et insensé, qui se confie pour le salut dans une orthodoxie stérile, imaginant qu'une simple croyance de l'intellect et une simple profession de la bouche sans aucune œuvre est la foi salvatrice.