Le livre des juges
introduction
Le Livre des Juges couvre une période d'environ trois cent cinquante ans, d'environ 1440 à 1090 av. Les exploits de ces champions d'Israël, que le Seigneur a dotés d'un pouvoir miraculeux pour vaincre leurs ennemis païens, forment la partie centrale et principale du livre. Ils sont appelés juges parce qu'ils détenaient la plus haute autorité civile de la nation, et ils sont appelés Sauveurs parce qu'ils ont à plusieurs reprises délivré Israël de ses ennemis.
L'auteur, après avoir caractérisé la condition politique et la vie religieuse d'Israël au temps des juges, donne un bref compte rendu des juges eux-mêmes. Les juges suivants sont nommés dans le livre : Othniel, Ehud, Shamgar, la femme Débora et Barak, Gédéon, Abimélec, Tola, Jaïr, Jephté, Ibzan, Elon, Abdon et Samson, Les actes de Débora et Barak, de Gédéon, Jephté et Samson contre les Cananéens, les Madianites, les Ammonites et les Philistins sont traités plus en détail que les autres.
Du caractère général de la période, on peut dire ce qui suit. Dans son discours d'adieu, Josué avait sérieusement mis le peuple en garde contre l'idolâtrie et l'avait solennellement exhorté à rester fidèle à Jéhovah, le Dieu de leurs pères. Ils ont fait leur promesse solennelle, qui a été tenue pour cette génération. Mais leurs enfants et leurs descendants se détournèrent du Seigneur pour l'idolâtrie et l'irritèrent. Lorsque le Seigneur les a alors punis en les livrant entre les mains de leurs ennemis pour les gâter, ils se sont repentis et ont marché dans les voies de Jéhovah jusqu'à ce qu'ils aient été délivrés.
Mais la leçon était invariablement vite oubliée ; le peuple retomba dans l'idolâtrie, et ainsi le péché, le châtiment, le repentir et la délivrance se succédèrent à travers ces siècles. Le but du livre est d'offrir une histoire d'Israël de la mort de Josué aux jours de Samuel dans un récit des principaux événements et ainsi de démontrer le fonctionnement de la justice et de la miséricorde divines comme une leçon pour toutes les générations futures.
Concernant la paternité du Livre des Juges, aucune déclaration définitive ne peut être faite. Il n'a pas été écrit avant l'époque de Samuel et probablement à une époque où Israël avait déjà un roi. L'ancienne tradition qui nomme Samuel comme auteur est peut-être correcte. Le Talmud juif fait cette affirmation avec beaucoup d'emphase, et la présentation vivante semble pointer vers ce prophète, raison pour laquelle les critiques modernes ont rarement remis en question la déclaration. On peut ajouter que l'activité des Juges est mentionnée à la fois dans l'Ancien et le Nouveau Testament, et qu'ils ont toujours été considérés comme des types du Christ, l'éternel Rédempteur de son peuple.