Lévitique 13:3

et le prêtre regardera la plaie, sur place ou plaie, dans la peau de la chair; et quand les cheveux de la peste, à l'endroit suspect, sont devenus blancs, ce signe était d'autant plus frappant que les cheveux des Juifs étaient normalement noirs, et que la peste en vue était plus profonde que la peau de sa chair, quand le la tache semble s'être enfoncée dans la peau, c'est un fléau de lèpre; et le sacrificateur le regardera et le déclarera impur.

Le nom de lèpre est dérivé d'un mot signifiant « frapper, frapper au sol », le lépreux étant une personne qui a été frappée ou frappée par Dieu. La maladie est contagieuse seulement, mais était et est généralement traitée comme étant également contagieuse. On distinguait autrefois trois formes de la maladie : la lèpre blanche, très répandue chez les Hébreux, la lèpre tuberculeuse ou furoncle égyptienne, et la lèpre noire.