Marc 2:14

Et comme il passait, il vit Lévi, le fils d'Alphée, assis à la réception de la coutume, et lui dit : Suis-moi. Et il se leva, et le suivit.

La rencontre avec les scribes ne diminue en rien le zèle du Seigneur pour l'annonce de l'Evangile et pour l'accomplissement de tous les devoirs de sa charge. La foule s'est volontairement repliée pendant qu'il sortait, et s'est empressée derrière lui alors qu'il se dirigeait vers la mer. Et de nouveau, Il a fait Son œuvre en tant que grand Enseignant du Nouveau Testament. Alors qu'il marchait alors, dans les intervalles de son enseignement, le long de la grande route qui menait de Capharnaüm vers le nord-est, il passa devant la cabine d'un percepteur des douanes, ou, comme on appelait communément les gens en Palestine, un publicain.

La Palestine était une province de l'empire romain depuis l'an 67 av. Les plus bas percepteurs d'impôts, surtout ceux qui s'occupaient de droits et de coutumes exigeants, étaient cordialement détestés par le peuple. Or Capharnaüm était situé sur la principale route des caravanes entre l'Ouest et l'Est, entre la mer Méditerranée et la ville de Damas.

Le trafic sur cette route était très dense, et les recettes tarifaires qui en résultaient étaient importantes. Pour chaque animal de la caravane, une taxe devait être payée et les droits d'importation allaient de 2 ½ à 12 ½ pour cent. Il y avait aussi la caractéristique désagréable qu'une simple déclaration de valeurs n'était pas considérée comme suffisante. Les agents ont personnellement déballé les marchandises et ont fait leurs calculs en conséquence. Pas étonnant que les publicains n'étaient pas populaires, étant engagés dans un travail si désagréable, et pour les Romains, les oppresseurs du pays, en plus.

Et pourtant, Jésus s'arrête à la cabine de cet homme Lévi, le fils d'Alphée, et invite le publicain en charge à le suivre. Il est plus que probable que Lévi connaissait déjà Jésus, qu'il le connaissait du moins, ayant assisté peut-être à certains de ses sermons. En tout cas, c'était un appel efficace. Le Seigneur, par sa Parole, a tellement influencé le cœur et l'esprit de cet homme qu'il a volontairement abandonné son travail et est devenu un disciple du Christ.

Et à partir de ce jour, il portait le nom de Matthieu, conformément à une coutume juive, selon laquelle les individus prenaient un nouveau nom à l'occasion d'un événement critique dans leur vie, comme Pierre et Paul.