Matthieu 2:16

Alors Hérode, voyant qu'il se moquait des sages, fut extrêmement courroucé, et envoya, et tua tous les enfants qui étaient à Bethléem et dans toutes ses côtes, depuis l'âge de deux ans et moins, selon le temps qu'il avait diligemment demandé aux sages.

L'évangéliste, après sa brève digression, revient à son histoire proprement dite. Hérode vit que, de son point de vue, il avait été dupé, ridiculisé, par les mages. Et lorsqu'il fut certain qu'ils n'allaient pas revenir sur leurs pas à Jérusalem, pour rapporter ce qu'ils avaient trouvé à Bethléem, il fut enragé, extrêmement irrité d'une rage déraisonnable. Cette colère demandait un exutoire, elle ne pouvait s'éteindre que dans le sang.

Hérode envoya des bourreaux. à Bethléem avec l'ordre de tuer tous les enfants qui se trouveraient dans le village proprement dit et dans tout son voisinage, le district rural entourant la ville. Personne n'a été épargné, pas même, selon un ancien rapport, son propre fils. En fixant l'âge de ses victimes, il s'est servi des informations que lui avaient données les mages, prolongeant probablement le temps dans les deux sens afin de s'assurer qu'aucune n'échappait. Hérode ne serait pas trop scrupuleux : d'une heure à deux ans, peu importait ; si quoi que ce soit, cela lui a assuré une marge suffisante de toute façon