Matthieu 9:9

L'appel de Matthieu et sa fête. Et comme Jésus sortait de là, il vit un homme nommé Matthieu assis à la réception de la coutume. Et il lui dit : Suis-moi. Et il se leva, et le suivit.

Après que le Christ eut accompli la guérison du paralytique, Il quitta la maison pour descendre au bord de la mer, Marc 2:13 . Sur son chemin, il passa devant la douane de Capharnaüm, qui était en charge de Lévi, le fils d'Alphée, qui s'appelait après cela Matthieu, et qui rapporte fièrement le fait dans son récit de son appel. Ce péage était un lieu très fréquenté, car la route des caravanes entre l'Egypte et Damas passait par la ville.

Mais à l'invitation caractéristique du Christ, Matthieu s'exécute rapidement. Il a peut-être connu Jésus auparavant, il n'aurait pas pu manquer d'entendre parler de lui. L'appel était plus qu'une simple invitation, c'était une inscription directe du publicain parmi ceux qui se tenaient le plus près du Seigneur.

Gouvernement romain et perception des impôts en Palestine

Rome était la quatrième puissance mondiale à s'emparer de la Palestine et à faire des Juifs des vassaux. Ces derniers, tout en conservant les caractéristiques de leur nationalité et en mettant plus que jamais l'accent sur les aspects extérieurs de leur religion, n'avaient pas été une nation indépendante depuis très longtemps depuis le début de la captivité babylonienne. Même le règne des Maccabées s'est avéré n'être qu'une dernière tentative désespérée de revenir à la puissance et à la gloire antiques.

Perturbée par une guerre civile entre les sadducéens asmonéens et les pharisiens, la nation n'était pas en mesure de présenter un front uni contre un ennemi de l'extérieur. Le général romain Pompée, qui menait alors une campagne en Syrie, profita volontiers de l'occasion pour intervenir. La haine des parties adverses a rendu impossible un règlement pacifique de leurs différends, et ainsi Pompée a finalement pris la ville le 23 Sivan, un jour de jeûne, en l'an 63 av. Saints, il ne s'immisçait pas dans le culte des Juifs, se contentant de les avoir rendus tributaires de la puissance de Rome.

Au début de l'ère chrétienne, l'Iduméen Hérode était roi de Judée, qui comprenait pratiquement tout le pays comme il l'avait été au temps de David. Après sa mort, Archélaüs devint souverain de l'Idumée, de la Judée et de la Samarie, sous le titre d'ethnarque. En l'an 6 de notre ère, il fut banni à Vienne, dans la province de Gaule, et ses domaines furent annexés à la province de Syrie. C'est ainsi que la partie méridionale de la Palestine était dirigée par des gouverneurs, parmi lesquels Ponce Pilate, Félix et Festus.

Ceux-ci étaient sous la tutelle du légat romain pour la Syrie, et ils firent de Césarée leur capitale, ne visitant Jérusalem qu'occasionnellement. Hérode Antipas devint tétrarque de Galilée et de Pérée. Philippe reçut Batanea, Trachonitis, Auranitis, Gaulanitis, Panias et Iturea, et résida à Scythopolis, plus tard à Caesarea Philippi. A sa mort ses territoires furent inclus dans la province de Syrie, et en 37 donnés à Agrippa.

Les Romains, dans le cas de la Judée, suivirent la même politique qu'ils avaient employée envers leurs autres provinces et pays tributaires. Ils se faisaient un devoir de ne pas entraver la religion d'un peuple ni d'entraver les usages religieux, tant qu'ils n'entraient pas en conflit avec la gloire de Rome. Mais les lois de Rome devaient être appliquées, et des garnisons romaines étaient stationnées dans les principales villes, celle de Jérusalem occupant la tour d'Antonia, adjacente au Temple.

L'ajustement des différences religieuses était entre les mains des autorités ecclésiastiques, mais les peines de nature civile et pénale étaient entre les mains du gouvernement, y compris la peine de mort prononcée sur la base d'une transgression religieuse. La présence de soldats romains a toujours été profondément ressentie par les Juifs, et surtout par les Pharisiens, comme un empiétement injustifié sur les libertés antiques.

La plus grande difficulté, le principal point de discorde entre les Juifs et le gouvernement romain résidait dans la question des impôts. Les membres de l'Église juive, tant en Palestine que dans la diaspora, Jean 7:35 , ont ressenti l'obligation de maintenir leur forme élaborée de culte comme un lourd fardeau. Les contributions volontaires, les oblations et les offrandes, ne fournissaient pas de revenus suffisants pour l'entretien du Temple et pour le paiement des nombreux prêtres et Lévites, et donc des évaluations devaient être prélevées sur chaque membre de l'Église.

La taxe annuelle du Temple imposée à tous ceux qui étaient comptés était, à l'époque de Jésus, d'un demi- sicle, ou d'une double drachme, environ 60 centimes, Matthieu 17:24 .

La perception des impôts pour le gouvernement romain était entre les mains de l'ordre équestre. Les membres de cet ordre vendirent à leur tour le privilège à des hommes éminents de province, qui, après avoir réalisé un bon profit, livrèrent l'affaire aux percepteurs proprement dits, tous aussi soucieux de remettre un sou à leur propre compte. Le résultat fut un système de vol qui ne laissait rien à désirer pour la rigueur.

Valorisation injuste, extorsion, chantage, était à l'ordre du jour, et le peuple devait souffrir. Le Talmud distingue deux classes de publicains, le percepteur en général et le douanier. Le premier percevait les cotisations régulières, qui consistaient en impôt au sol, sur le revenu et par capitation. C'était là l'occasion d'exactions injustes, puisque l'impôt foncier s'élevait à dix et même jusqu'à vingt, l'impôt sur le revenu à un pour cent.

Mais la cruauté du système devint particulièrement apparente dans le cas du douanier, car il y avait des taxes et des droits sur toutes les importations et exportations, sur tout ce qui était acheté et vendu, l'argent du pont, l'argent de la route, les droits de port. , taxes municipales, etc. Le voyage d'un marchand était tout sauf agréable lorsqu'il devait s'attendre à décharger toutes ses bêtes de somme, ouvrir chaque balle et paquet, et faire ouvrir ses lettres privées.

A l'époque de Jésus, un décret de César avait quelque peu modifié le système de perception des impôts en faisant lever les impôts par les publicains de Judée et les payer directement au gouvernement. Mais ce changement fit peu pour alléger le fardeau du peuple, et ne fit que rendre les publicains plus impopulaires, comme étant les fonctionnaires directs du pouvoir païen. Et peu importait que le publicain soit « grand », comme Zachée, Luc 19:2 , et employait des substituts, ou « petit », et se tenait lui-même à la réception de la coutume, Matthieu 9:9 .

Les publicains, bien que pour la plupart membres de la nation et de l'Église juives, étaient inhabiles à être juges et témoins, et étaient assez généralement traités comme des parias sociaux, au même titre que les pécheurs déclarés.