Le livre de Néhémie
introduction
Quatorze ans après qu'Esdras, le savant docteur de la Loi, eut institué ses réformes de culte à Jérusalem, un autre homme éminent vint du pays d'exil dans la capitale de la Judée, à savoir Néhémie, le fils de Hachalia, l'auteur de ce dernier livre du canon de l'Ancien Testament. Il avait occupé la fonction importante d'échanson du roi Artaxerxès Longimanus lorsqu'il reçut de la Judée des informations qui l'amenèrent à demander un congé, afin de remédier, si possible, aux conditions malheureuses régnant alors dans le pays de ses pères.
Pendant quatorze ans, il a occupé le poste de gouverneur de Juda, période au cours de laquelle il a introduit de nombreuses réformes parmi le peuple, aboli l'usure, ravivé la connaissance de la Loi, rétabli la stricte observance du sabbat, imposé le paiement des cotisations religieuses et contraint ceux qui avaient épousé des femmes étrangères et idolâtres pour divorcer.
Le livre de Néhémie est clairement divisé en trois parties. Dans les chapitres 1 à 7, Néhémie indique l'occasion de son voyage et de son travail dans la construction des murs et des portes de la ville sainte. Dans les chapitres 8 à 10, il raconte la restauration solennelle du culte divin, pour laquelle il a travaillé avec Esdras. Dans les chapitres 11 à 13, nous avons des listes de divers types et quelques déclarations concernant les derniers actes de Néhémie, y compris ses réformes de divers abus. Le livre a probablement été écrit entre 433 et 431, à Jérusalem.