L'épître de Paul aux Philippiens
Présentations
Philippes était la métropole et la ville la plus importante de la partie orientale de la Macédoine, près des frontières de la Thrace, à laquelle elle avait autrefois appartenu, ayant à cette époque le nom de Crenides, ou « Fontaines », à cause des nombreuses sources des environs. Le monarque macédonien Philippe, le père d'Alexandre le Grand, a pris la ville des Thraces en raison des riches gisements d'or dans le voisinage, la rebaptisant en son honneur et la fortifiant fortement.
C'était en 358 avant JC Jules César y a implanté une colonie de citoyens romains. En l'an 42 av. a été décidé. Quand Octave devint empereur, il confirma l'action de Jules César en déclarant formellement Philippes colonie romaine et en donnant à ses habitants les droits de citoyens romains, avec les fonctionnaires romains habituels, qui, par courtoisie, étaient appelés « préteurs » dans le colonies.
Philippes était trop loin de la tête de la mer Égée pour devenir un grand centre commercial, et donc peu de Juifs s'y étaient installés. Il n'y avait pas de synagogue, les fidèles se rassemblant sur les bords de la petite rivière Zygactes, qui coulait près de la ville, Actes 16:13 .
L'apôtre Paul était venu à Philippes lors de son deuxième voyage missionnaire, ayant été dirigé vers l'Europe par une vision qui l'appelait en Macédoine, Actes 16:9 . Avec seulement une poignée de femmes, Paul avait fondé la première congrégation chrétienne en Europe, Actes 16:12 .
Après l'amère expérience d'un emprisonnement honteux, Paul avait quitté la ville, seulement, cependant, pour revenir deux fois dans la congrégation grandissante lors de son troisième voyage, Actes 20:1 . La congrégation de Philippes était très proche et chère à Paul. Bien que composée principalement de chrétiens païens, elle avait reçu l'apôtre avec une joie volontaire, avait toujours été en communication intime avec lui et était la seule congrégation dont il avait accepté une aide financière.
Lorsque Paul a été emmené à Rome en tant que prisonnier, cette congrégation avait montré un intérêt très sympathique pour son bien-être. Apprenant que leur professeur bien-aimé était dans le besoin, les chrétiens philippins envoyèrent un de leurs fonctionnaires, probablement un évêque ou un pasteur, jusqu'à Rome, à une distance d'environ 700 milles, pour lui apporter de l'argent qu'ils avaient collecté pour lui. Cet homme, Epaphrodite, apporta à l'apôtre la bonne nouvelle de la croissance de la congrégation philippine, mais fut obligé de parler aussi de l'inimitié de l'extérieur et des expériences désagréables au sein de la congrégation, Php_1:28-29 ; Php_2:15 ; Php_3:18-19. Paul a donc fait d'Épaphrodite le porteur d'une lettre d'encouragement à ses Philippiens bien-aimés, la plus intime et la plus cordiale de toutes ses lettres aux premières congrégations.
L'épître a été écrite par Paul lors de son premier emprisonnement romain. Il était toujours prisonnier, mais avait de grands espoirs d'être libéré très bientôt, comme il le répète à plusieurs reprises. Le ton assuré, ainsi que les expressions individuelles relatives à la certitude d'une libération anticipée, semblent assurer que Paul a écrit cette lettre vers la fin de son emprisonnement, au début de l'année 63. Epaphrodite, qui avait été malade à Rome, a pu enfin retourner à Philippes, et Paul a donc profité de cette occasion.
La lettre peut facilement être divisée en deux parties, un encouragement, Php_1:1-30; Php_2:1-30, et un avertissement, chap. 3 et 4. Après le salut d'ouverture suit une action de grâces cordiale pour l'excellent état spirituel des Philippiens, avec l'assurance d'une fervente intercession pour eux, après quoi Paul leur donne des informations sur sa condition présente et son avenir probable.
en relation avec cela, il apporte une exhortation à l'unité, à la douceur et au renoncement de soi, désignant le Christ comme un exemple glorieux de ces vertus. Il leur annonce également l'envoi de Timothée et le retour de leur bien-aimé Epaphrodite. Dans la deuxième partie de la lettre, Paul met en garde contre les docteurs judaïques et leur doctrine de la justice par les œuvres de la Loi, montrant par sa propre expérience l'inutilité de toute auto-justification et la gloire de la justification par le sang de Christ.
Il exhorte les Philippiens à profiter de son exemple, à ne pas renier leur foi au nom d'avantages terrestres, mais à attendre la perfection de la gloire du ciel. Avec un certain nombre d'exhortations individuelles concernant l'harmonie, la constance, l'amour et toutes les autres vertus chrétiennes, suivies d'expressions de gratitude pour le don reçu, et les salutations et bénédictions habituelles, la lettre se termine.