Juges 12:1-15
1 Les hommes d'Éphraïm se rassemblèrent, partirent pour le nord, et dirent à Jephthé: Pourquoi es-tu allé combattre les fils d'Ammon sans nous avoir appelés à marcher avec toi? Nous voulons incendier ta maison et te brûler avec elle.
2 Jephthé leur répondit: Nous avons eu de grandes contestations, moi et mon peuple, avec les fils d'Ammon; et quand je vous ai appelés, vous ne m'avez pas délivré de leurs mains.
3 Voyant que tu ne venais pas à mon secours, j'ai exposé ma vie, et j'ai marché contre les fils d'Ammon. L'Éternel les a livrés entre mes mains. Pourquoi donc aujourd'hui montez-vous contre moi pour me faire la guerre?
4 Jephthé rassembla tous les hommes de Galaad, et livra bataille à Éphraïm. Les hommes de Galaad battirent Éphraïm, parce que les Éphraïmites disaient: Vous êtes des fugitifs d'Éphraïm! Galaad est au milieu d'Éphraïm, au milieu de Manassé!
5 Galaad s'empara des gués du Jourdain du côté d'Éphraïm. Et quand l'un des fuyards d'Éphraïm disait: Laissez-moi passer! les hommes de Galaad lui demandaient: Es-tu Éphraïmite? Il répondait: Non.
6 Ils lui disaient alors: Hé bien, dis Schibboleth. Et il disait Sibboleth, car il ne pouvait pas bien prononcer. Sur quoi les hommes de Galaad le saisissaient, et l'égorgeaient près des gués du Jourdain. Il périt en ce temps-là quarante-deux mille hommes d'Éphraïm.
7 Jephthé fut juge en Israël pendant six ans; puis Jephthé, le Galaadite, mourut, et fut enterré dans l'une des villes de Galaad.
8 Après lui, Ibtsan de Bethléhem fut juge en Israël.
9 Il eut trente fils, il maria trente filles au dehors, et il fit venir pour ses fils trente filles du dehors. Il fut juge en Israël pendant sept ans;
10 puis Ibtsan mourut, et fut enterré à Bethléhem.
11 Après lui, Élon de Zabulon fut juge en Israël. Il fut juge en Israël pendant dix ans;
12 puis Élon de Zabulon mourut, et fut enterré à Ajalon, dans le pays de Zabulon.
13 Après lui, Abdon, fils d'Hillel, le Pirathonite, fut juge en Israël.
14 Il eut quarante fils et trente petits-fils, qui montaient sur soixante dix ânons. Il fut juge en Israël pendant huit ans;
15 puis Abdon, fils d'Hillel, le Pirathonite, mourut, et fut enterré à Pirathon, dans le pays d'Éphraïm, sur la montagne des Amalécites.
aux Gués d'Ephraïm
Dans cette seconde guerre, Jephté montra le même esprit conciliant qu'il avait montré à Ammon. Il parlementa judicieusement et avec courtoisie avant d'entrer dans le conflit. Un grand nombre de chrétiens sont moins chrétiens que cela. Ils ignorent la stricte injonction du Christ, Matthieu 18:15 . Éphraïm avait agi de la même manière envers Gédéon, Juges 8:1 .
Dans chaque cas, cette tribu a voulu conserver sa primauté sans le sacrifice qu'implique le leadership ; et il se fâchait quand la délivrance était venue d'une autre source. Le leadership doit être gagné, pas hérité. Éphraïm avait donc clairement tort ; et quand ses troupes, qui avaient traversé le Jourdain en Galaad, furent repoussées, le massacre au gué tomba comme un jugement national. L'omission d'une lettre dans leur discours les a trahis. Hélas, que les chrétiens ont martyrisé leurs semblables pour encore moins !
Jephté mourut peu de temps après. Il est probablement mort, pas de l'âge ni du poids de la guerre, mais d'un cœur brisé. La douce voix de son enfant l'appelait toujours. Mais l'Esprit de Dieu a écrit sur sa plaque commémorative : « Par la foi, Jephté.