Nombres 3:1-13
1 Voici la postérité d'Aaron et de Moïse, au temps où l'Éternel parla à Moïse, sur la montagne de Sinaï.
2 Voici les noms des fils d'Aaron: Nadab, le premier-né, Abihu, Éléazar et Ithamar.
3 Ce sont là les noms des fils d'Aaron, qui reçurent l'onction comme sacrificateurs, et qui furent consacrés pour l'exercice du sacerdoce.
4 Nadab et Abihu moururent devant l'Éternel, lorsqu'ils apportèrent devant l'Éternel du feu étranger, dans le désert de Sinaï; ils n'avaient point de fils. Éléazar et Ithamar exercèrent le sacerdoce, en présence d'Aaron, leur père.
5 L'Éternel parla à Moïse, et dit:
6 Fais approcher la tribu de Lévi, et tu la placeras devant le sacrificateur Aaron, pour qu'elle soit à son service.
7 Ils auront le soin de ce qui est remis à sa garde et à la garde de toute l'assemblée, devant la tente d'assignation: ils feront le service du tabernacle.
8 Ils auront le soin de tous les ustensiles de la tente d'assignation, et de ce qui est remis à la garde des enfants d'Israël: ils feront le service du tabernacle.
9 Tu donneras les Lévites à Aaron et à ses fils; ils lui seront entièrement donnés, de la part des enfants d'Israël.
10 Tu établiras Aaron et ses fils pour qu'ils observent les fonctions de leur sacerdoce; et l'étranger qui approchera sera puni de mort.
11 L'Éternel parla à Moïse, et dit:
12 Voici, j'ai pris les Lévites du milieu des enfants d'Israël, à la place de tous les premiers-nés, des premiers-nés des enfants d'Israël; et les Lévites m'appartiendront.
13 Car tout premier-né m'appartient; le jour où j'ai frappé tous les premiers-nés dans le pays d'Égypte, je me suis consacré tous les premiers-nés en Israël, tant des hommes que des animaux: ils m'appartiendront. Je suis l'Éternel.
44-51, le substitut du premier-né
Les Lévites furent pris, à la place des premiers-nés d'Israël, pour accomplir le service du Tabernacle. Il y avait presque autant de Lévites que de premiers-nés, et la différence était compensée par le paiement de l'argent de rachat de la part de l'excédent, Nombres 3:45 . Ainsi chacun de nous a été racheté par le sang de l'Agneau pour appartenir à Dieu et pour le servir ! La famille d'Aaron a fourni la prêtrise, Lévitique 3:9 . Le reste de la tribu s'acquittait des tâches les plus pénibles du ministère et des transports.
Les Gershonites, en tant qu'aînés, campaient à l'ouest du Tabernacle et prenaient soin des tentures et des rideaux. Les Kehathites, parce qu'ils étaient apparentés à Aaron, campaient vers le sud et avaient la charge des vases sacrés. Les Merarites campèrent vers le nord et s'occupèrent des planches et des douilles. Il suffisait à chacun de savoir que sa place et sa charge étaient désignées par Dieu. Même porter une épingle devenait honorable, quand Dieu l'avait attribué à un homme comme sa part.