Ecclésiaste 7:1-29
1 Une bonne réputation vaut mieux que le bon parfum, et le jour de la mort que le jour de la naissance.
2 Mieux vaut aller dans une maison de deuil que d'aller dans une maison de festin; car c'est là la fin de tout homme, et celui qui vit prend la chose à coeur.
3 Mieux vaut le chagrin que le rire; car avec un visage triste le coeur peut être content.
4 Le coeur des sages est dans la maison de deuil, et le coeur des insensés dans la maison de joie.
5 Mieux vaut entendre la réprimande du sage que d'entendre le chant des insensés.
6 Car comme le bruit des épines sous la chaudière, ainsi est le rire des insensés. C'est encore là une vanité.
7 L'oppression rend insensé le sage, et les présents corrompent le coeur.
8 Mieux vaut la fin d'une chose que son commencement; mieux vaut un esprit patient qu'un esprit hautain.
9 Ne te hâte pas en ton esprit de t'irriter, car l'irritation repose dans le sein des insensés.
10 Ne dis pas: D'où vient que les jours passés étaient meilleurs que ceux ci? Car ce n'est point par sagesse que tu demandes cela.
11 La sagesse vaut autant qu'un héritage, et même plus pour ceux qui voient le soleil.
12 Car à l'ombre de la sagesse on est abrité comme à l'ombre de l'argent; mais un avantage de la science, c'est que la sagesse fait vivre ceux qui la possèdent.
13 Regarde l'oeuvre de Dieu: qui pourra redresser ce qu'il a courbé?
14 Au jour du bonheur, sois heureux, et au jour du malheur, réfléchis: Dieu a fait l'un comme l'autre, afin que l'homme ne découvre en rien ce qui sera après lui.
15 J'ai vu tout cela pendant les jours de ma vanité. Il y a tel juste qui périt dans sa justice, et il y a tel méchant qui prolonge son existence dans sa méchanceté.
16 Ne sois pas juste à l'excès, et ne te montre pas trop sage: pourquoi te détruirais-tu?
17 Ne sois pas méchant à l'excès, et ne sois pas insensé: pourquoi mourrais-tu avant ton temps?
18 Il est bon que tu retiennes ceci, et que tu ne négliges point cela; car celui qui craint Dieu échappe à toutes ces choses.
19 La sagesse rend le sage plus fort que dix chefs qui sont dans une ville.
20 Non, il n'y a sur la terre point d'homme juste qui fasse le bien et qui ne pèche jamais.
21 Ne fais donc pas attention à toutes les paroles qu'on dit, de peur que tu n'entendes ton serviteur te maudire;
22 car ton coeur a senti bien des fois que tu as toi-même maudit les autres.
23 J'ai éprouvé tout cela par la sagesse. J'ai dit: Je serai sage. Et la sagesse est restée loin de moi.
24 Ce qui est loin, ce qui est profond, profond, qui peut l'atteindre?
25 Je me suis appliqué dans mon coeur à connaître, à sonder, et à chercher la sagesse et la raison des choses, et à connaître la folie de la méchanceté et la stupidité de la sottise.
26 Et j'ai trouvé plus amère que la mort la femme dont le coeur est un piège et un filet, et dont les mains sont des liens; celui qui est agréable à Dieu lui échappe, mais le pécheur est pris par elle.
27 Voici ce que j'ai trouvé, dit l'Ecclésiaste, en examinant les choses une à une pour en saisir la raison;
28 voici ce que mon âme cherche encore, et que je n'ai point trouvé. J'ai trouvé un homme entre mille; mais je n'ai pas trouvé une femme entre elles toutes.
29 Seulement, voici ce que j'ai trouvé, c'est que Dieu a fait les hommes droits; mais ils ont cherché beaucoup de détours.
Le prédicateur procéda alors à l'inculcation de l'indifférence envers tous les faits de la vie comme la seule attitude qui ait le moins de chances d'être satisfaisante. Ce qu'il fit, d'abord, par une série de maximes. Dans tout cela il y a une part de vérité, et pourtant ils expriment ici le plus grave pessimisme, la plus amère déception. « Une bonne réputation vaut mieux qu'un onguent précieux », et pourtant « le jour de la mort vaut mieux que le jour de.
.. naissance" ; et si ces deux affirmations sont liées, il est facile de voir le désespoir du prédicateur, qui voulait évidemment impliquer que la naissance était une occasion de perdre la bonne réputation, tandis que la mort a fermé cette opportunité. Il a poursuivi en déclarant que le deuil et la tristesse valent mieux que le festin et la gaieté, parce qu'ils servent à garder le cœur ferme ou sage, tandis que ces derniers le rendent excité et insensé.
Pour la même raison, la réprimande vaut mieux que le rire. Le problème de tout cela est que le patient d'esprit est meilleur que l'orgueilleux d'esprit, ce qui, à cet égard, signifie simplement que l'homme qui peut être stoïque et indifférent est meilleur que celui qui tente de s'élever et de régner. Par conséquent, le prédicateur a exhorté la suppression de la passion de la colère, et qu'il ne devrait pas y avoir de lamentations gaspillées au cours des jours précédents.
La sagesse, c'est-à-dire le pouvoir d'être indifférent et prudent, est bonne. Il appelle enfin les hommes à considérer l'œuvre de Dieu, qui a placé la prospérité et l'adversité côte à côte avec l'intention délibérée de cacher à l'homme les enjeux de sa propre vie. Par conséquent, prenez les choses comme elles viennent. Dans la prospérité soyez joyeux, et dans l'adversité soyez pensif.
Toute cette inculcation générale de l'indifférence est maintenant soulignée par une illustration particulière. La justice ne paie pas toujours. La méchanceté le fait parfois. Donc la morale doit être une chose de calcul. Les hommes sont invités à suivre la voie du milieu. "Ne soyez pas trop justes... ne soyez pas trop méchants." Trop de justice peut aboutir à la destruction. Trop de méchanceté écourte les jours. C'est la morale calme, calculatrice et égocentrique du matérialiste.
De plus, si les hommes doivent trouver une quelconque satisfaction, ils doivent se rappeler qu'il n'y a pas d'hommes justes et faire la sourde oreille aux histoires. Une parole de témoignage personnel insiste encore sur la valeur de cette attitude d'indifférence. Le prédicateur avait essayé d'autres moyens. Il avait décidé d'être sage, mais avait échoué. Il s'était retourné pour découvrir par expérience personnelle que la méchanceté est une folie, et dans une image graphique et surprenante révélant les profondeurs dans lesquelles il s'était enfoncé, il en donne le problème.
Il avait trouvé quelque chose de plus amer que la mort, la méchante femme. Après tous les excès de la vie matérielle, sa conclusion finale sur l'humanité est donc qu'on ne trouve qu'un homme sur mille, mais qu'on ne trouve pas une femme sur mille. C'est une parole pleine de cynisme, mais c'est la parole d'un homme qui a vécu la vie qui selon sa propre philosophie est la vie de la bête.