Esdras 2:1-70

Le chapitre deux contient le registre de ceux qui, profitant du décret de Cyrus, se tournèrent vers Jérusalem. La liste procède dans un ordre défini, des chefs vers le bas. Premièrement, les noms de ceux qui sont immédiatement associés à Zorobabel Esdras 2:1 ). Suivent ensuite les noms des familles, avec les numéros dans chaque cas Esdras 2:3 ); noms des membres de la prêtrise Esdras 2:36 ); à la suite de ceux-ci la liste et les numéros des Lévites Esdras 2:40 ); après ceux-ci les Nethinim Esdras 2:43 ); ensuite les enfants des serviteurs de Salomon Esdras 2:55 ); à côté de ceux-ci, un certain nombre qui avait perdu leur généalogie Esdras 2:59 ).

Les versets Esdras 2:64 donnent les totaux du peuple, puis viennent les listes du bétail. Le tout se termine par l'exposé des dons du peuple et la déclaration de son installation dans les villes du pays.

Un examen de cette liste est remarquable principalement par le petit nombre de Lévites qui sont revenus. Près de dix fois plus de prêtres que de Lévites sont retournés dans le pays. Ceci, bien sûr, était une inversion de l'ordre initial. Le Dr Ryle dit que cela s'explique peut-être par le fait que les Lévites se sont particulièrement intéressés au culte des hauts lieux et aux formes de culte idolâtres que la réforme de Josias avait cherché à abolir.

Un autre point d'intérêt est le Nethinim. Ils semblent être prédominants dans ces livres du retour, car ils ne sont mentionnés qu'une seule fois ailleurs. Leur origine est presque impossible à déterminer. Selon toute probabilité, ils étaient d'origine étrangère, mais avaient été admis à certaines des formes mineures de service en rapport avec le travail lévitique.