Ézéchiel 18:1-32
1 La parole de l'Éternel me fut adressée, en ces mots:
2 Pourquoi dites-vous ce proverbe dans le pays d'Israël: Les pères ont mangé des raisins verts, et les dents des enfants en ont été agacées?
3 Je suis vivant! dit le Seigneur, l'Éternel, vous n'aurez plus lieu de dire ce proverbe en Israël.
4 Voici, toutes les âmes sont à moi; l'âme du fils comme l'âme du père, l'une et l'autre sont à moi; l'âme qui pèche, c'est celle qui mourra.
5 L'homme qui est juste, qui pratique la droiture et la justice,
6 qui ne mange pas sur les montagnes et ne lève pas les yeux vers les idoles de la maison d'Israël, qui ne déshonore pas la femme de son prochain et ne s'approche pas d'une femme pendant son impureté,
7 qui n'opprime personne, qui rend au débiteur son gage, qui ne commet point de rapines, qui donne son pain à celui qui a faim et couvre d'un vêtement celui qui est nu,
8 qui ne prête pas à intérêt et ne tire point d'usure, qui détourne sa main de l'iniquité et juge selon la vérité entre un homme et un autre,
9 qui suit mes lois et observe mes ordonnances en agissant avec fidélité, celui-là est juste, il vivra, dit le Seigneur, l'Éternel.
10 S'il a un fils qui soit violent, qui répande le sang, ou qui commette quelque chose de semblable;
11 si ce fils n'imite en rien la conduite de son père, s'il mange sur les montagnes, s'il déshonore la femme de son prochain,
12 s'il opprime le malheureux et l'indigent, s'il commet des rapines, s'il ne rend pas le gage, s'il lève les yeux vers les idoles et fait des abominations,
13 S'il prête à intérêt et tire une usure, ce fils-là vivrait! Il ne vivra pas; il a commis toutes ces abominations; qu'il meure! que son sang retombe sur lui!
14 Mais si un homme a un fils qui voie tous les péchés que commet son père, qui les voie et n'agisse pas de la même manière;
15 si ce fils ne mange pas sur les montagnes et ne lève pas les yeux vers les idoles de la maison d'Israël, s'il ne déshonore pas la femme de son prochain,
16 s'il n'opprime personne, s'il ne prend point de gage, s'il ne commet point de rapines, s'il donne son pain à celui qui a faim et couvre d'un vêtement celui qui est nu,
17 s'il détourne sa main de l'iniquité, s'il n'exige ni intérêt ni usure, s'il observe mes ordonnances et suit mes lois, celui-là ne mourra pas pour l'iniquité de son père; il vivra.
18 C'est son père, qui a été un oppresseur, qui a commis des rapines envers les autres, qui a fait au milieu de son peuple ce qui n'est pas bien, c'est lui qui mourra pour son iniquité.
19 Vous dites: Pourquoi le fils ne porte-t-il pas l'iniquité de son père? C'est que le fils a agi selon la droiture et la justice, c'est qu'il a observé et mis en pratique toutes mes lois; il vivra.
20 L'âme qui pèche, c'est celle qui mourra. Le fils ne portera pas l'iniquité de son père, et le père ne portera pas l'iniquité de son fils. La justice du juste sera sur lui, et la méchanceté du méchant sera sur lui.
21 Si le méchant revient de tous les péchés qu'il a commis, s'il observe toutes mes lois et pratique la droiture et la justice, il vivra, il ne mourra pas.
22 Toutes les transgressions qu'il a commises seront oubliées; il vivra, à cause de la justice qu'il a pratiquée.
23 Ce que je désire, est-ce que le méchant meure? dit le Seigneur, l'Éternel. N'est-ce pas qu'il change de conduite et qu'il vive?
24 Si le juste se détourne de sa justice et commet l'iniquité, s'il imite toutes les abominations du méchant, vivra-t-il? Toute sa justice sera oubliée, parce qu'il s'est livré à l'iniquité et au péché; à cause de cela, il mourra.
25 Vous dites: La voie du Seigneur n'est pas droite. Écoutez donc, maison d'Israël! Est-ce ma voie qui n'est pas droite? Ne sont-ce pas plutôt vos voies qui ne sont pas droites?
26 Si le juste se détourne de sa justice et commet l'iniquité, et meurt pour cela, il meurt à cause de l'iniquité qu'il a commise.
27 Si le méchant revient de sa méchanceté et pratique la droiture et la justice, il fera vivre son âme.
28 S'il ouvre les yeux et se détourne de toutes les transgressions qu'il a commises, il vivra, il ne mourra pas.
29 La maison d'Israël dit: La voie du Seigneur n'est pas droite. Est-ce ma voie qui n'est pas droite, maison d'Israël? Ne sont-ce pas plutôt vos voies qui ne sont pas droites?
30 C'est pourquoi je vous jugerai chacun selon ses voies, maison d'Israël, dit le Seigneur, l'Éternel. Revenez et détournez-vous de toutes vos transgressions, afin que l'iniquité ne cause pas votre ruine.
31 Rejetez loin de vous toutes les transgressions par lesquelles vous avez péché; faites-vous un coeur nouveau et un esprit nouveau. Pourquoi mourriez-vous, maison d'Israël?
32 Car je ne désire pas la mort de celui qui meurt, dit le Seigneur, l'Éternel. Convertissez-vous donc, et vivez.
La prophétie suivante était dirigée contre la fausse attitude d'esprit qui prévalait parmi les exilés, qui s'était exprimée dans un proverbe : « Les pères ont mangé des raisins amers, et les dents des enfants sont irritées. Par l'usage de ce proverbe, ils entendaient rejeter la faute de leurs souffrances actuelles sur leurs pères. Tout en reconnaissant tout le mal qui leur était arrivé à cause du péché, ils maintinrent l'attitude de l'innocence blessée, déclarant, en effet, qu'ils portaient le châtiment des péchés qu'ils n'avaient pas commis.
C'est ce que le prophète a nié, d'abord en énonçant des principes illustratifs qui peuvent ainsi être résumés. Toutes les âmes ont des relations directes avec Dieu, car elles sont à Lui. L'homme juste vit. Le méchant fils d'un juste meurt. Le fils juste d'un homme méchant vit. En termes non équivoques, le prophète a alors délibérément déclaré que le fils ne porte pas l'iniquité du père, ni le père celle du fils.
Dans cette première ligne d'argumentation pour réfuter le faux proverbe, le prophète a mis toute son emphase sur la responsabilité personnelle. L'argument est à la fois une révélation de la stricte justice de Dieu dans ses relations avec les hommes, et de l'opportunité et de l'obligation de l'homme de traiter immédiatement avec Dieu.
Le prophète a ensuite montré à quel point cette opportunité est gracieuse. Si le méchant passe de la méchanceté à la justice, ses péchés doivent être pardonnés et il doit vivre, car Jéhovah n'a aucun plaisir dans la mort du méchant. D'un autre côté, si le juste se détourne de sa justice pour le péché, sa justice passée ne sert à rien et il doit mourir. Israël a déclaré que la voie de Jéhovah n'était pas égale. A cela, Ézéchiel répondit que les voies d'Israël étaient inégales, et que ce qui semblait inégal dans le jugement de Dieu était le résultat de l'inégalité de leur attitude envers lui.
Le prophète fit alors appel à la maison d'Israël pour qu'elle se détourne de la transgression, et déclara de nouveau que Jéhovah n'avait « aucun plaisir à la mort de celui qui meurt ». La responsabilité et l'opportunité d'un peuple pécheur sont énoncées dans l'appel à se faire un cœur et un esprit nouveaux, et dans la déclaration qu'en se tournant ils vivraient.