Néhémie 1:1-11
1 Paroles de Néhémie, fils de Hacalia. Au mois de Kisleu, la vingtième année, comme j'étais à Suse, dans la capitale,
2 Hanani, l'un de mes frères, et quelques hommes arrivèrent de Juda. Je les questionnai au sujet des Juifs réchappés qui étaient restés de la captivité, et au sujet de Jérusalem.
3 Ils me répondirent: Ceux qui sont restés de la captivité sont là dans la province, au comble du malheur et de l'opprobre; les murailles de Jérusalem sont en ruines, et ses portes sont consumées par le feu.
4 Lorsque j'entendis ces choses, je m'assis, je pleurai, et je fus plusieurs jours dans la désolation. Je jeûnai et je priai devant le Dieu des cieux,
5 et je dis: O Éternel, Dieu des cieux, Dieu grand et redoutable, toi qui gardes ton alliance et qui fais miséricorde à ceux qui t'aiment et qui observent tes commandements!
6 Que ton oreille soit attentive et que tes yeux soient ouverts: écoute la prière que ton serviteur t'adresse en ce moment, jour et nuit, pour tes serviteurs les enfants d'Israël, en confessant les péchés des enfants d'Israël, nos péchés contre toi; car moi et la maison de mon père, nous avons péché.
7 Nous t'avons offensé, et nous n'avons point observé les commandements, les lois et les ordonnances que tu prescrivis à Moïse, ton serviteur.
8 Souviens-toi de cette parole que tu donnas ordre à Moïse, ton serviteur, de prononcer. Lorsque vous pécherez, je vous disperserai parmi les peuples;
9 mais si vous revenez à moi, et si vous observez mes commandements et les mettez en pratique, alors, quand vous seriez exilés à l'extrémité du ciel, de là je vous rassemblerai et je vous ramènerai dans le lieu que j'ai choisi pour y faire résider mon nom.
10 Ils sont tes serviteurs et ton peuple, que tu as rachetés par ta grande puissance et par ta main forte.
11 Ah! Seigneur, que ton oreille soit attentive à la prière de ton serviteur, et à la prière de tes serviteurs qui veulent craindre ton nom! Donne aujourd'hui du succès à ton serviteur, et fais-lui trouver grâce devant cet homme! J'étais alors échanson du roi.
C'est le dernier livre de l'histoire de l'Ancien Testament. Un intervalle d'environ douze ans s'est produit entre la réforme sous Esdras et la venue de Néhémie. L'histoire est la continuation du travail commencé par Zorobabel reconstruisant le mur.
Avec une fine touche d'humilité naturelle et inconsciente, Néhémie nous dit, entre parenthèses seulement, quelle était sa fonction à la cour du roi des Gentils. Il était échanson. Une telle position était une position d'honneur, et admettait le titulaire non seulement en présence du roi, mais dans des relations d'une certaine familiarité. Le récit que Néhémie fait de lui-même dans ce chapitre nous donne une splendide illustration du patriotisme au plus haut niveau.
Il est évident, premièrement, qu'il n'avait aucune envie de renier son propre peuple, car il parlait de ceux qui venaient à la cour comme de « mes frères ». Ensuite, il est manifeste que sa conscience de relation était vivante, en ce sens qu'il avait eu des relations sexuelles avec eux. De plus, il était vraiment intéressé et s'informa de Jérusalem.
La nouvelle qui lui fut apportée était pleine de tristesse, et tout le dévouement de l'homme envers son peuple se manifesta dans son chagrin lorsqu'il entendit la triste histoire. La preuve finale du vrai patriotisme réside dans sa reconnaissance de la relation entre son peuple et Dieu, et dans le fait qu'il porte le fardeau de Dieu dans la prière. La prière elle-même était pleine de beauté et révélait une conception correcte de ce que devrait être la prière dans de telles circonstances.
Il s'est ouvert sur des aveux. Sans réserve, il reconnut le péché du peuple et s'y identifia. Il a ensuite plaidé les promesses que Dieu leur avait faites, et a terminé par une pétition personnelle et précise que Dieu lui accorderait la faveur aux yeux du roi.