Néhémie 8:1-18
1 Alors tout le peuple s'assembla comme un seul homme sur la place qui est devant la porte des eaux. Ils dirent à Esdras, le scribe, d'apporter le livre de la loi de Moïse, prescrite par l'Éternel à Israël.
2 Et le sacrificateur Esdras apporta la loi devant l'assemblée, composée d'hommes et de femmes et de tous ceux qui étaient capables de l'entendre. C'était le premier jour du septième mois.
3 Esdras lut dans le livre depuis le matin jusqu'au milieu du jour, sur la place qui est devant la porte des eaux, en présence des hommes et des femmes et de ceux qui étaient capables de l'entendre. Tout le peuple fut attentif à la lecture du livre de la loi.
4 Esdras, le scribe, était placé sur une estrade de bois, dressée à cette occasion. Auprès de lui, à sa droite, se tenaient Matthithia, Schéma, Anaja, Urie, Hilkija et Maaséja, et à sa gauche, Pedaja, Mischaël, Malkija, Haschum, Haschbaddana, Zacharie et Meschullam.
5 Esdras ouvrit le livre à la vue de tout le peuple, car il était élevé au-dessus de tout le peuple; et lorsqu'il l'eut ouvert, tout le peuple se tint en place.
6 Esdras bénit l'Éternel, le grand Dieu, et tout le peuple répondit, en levant les mains: Amen! amen! Et ils s'inclinèrent et se prosternèrent devant l'Éternel, le visage contre terre.
7 Josué, Bani, Schérébia, Jamin, Akkub, Schabbethaï, Hodija, Maaséja, Kelitha, Azaria, Jozabad, Hanan, Pelaja, et les Lévites, expliquaient la loi au peuple, et chacun restait à sa place.
8 Ils lisaient distinctement dans le livre de la loi de Dieu, et ils en donnaient le sens pour faire comprendre ce qu'ils avaient lu.
9 Néhémie, le gouverneur, Esdras, le sacrificateur et le scribe, et les Lévites qui enseignaient le peuple, dirent à tout le peuple: Ce jour est consacré à l'Éternel, votre Dieu; ne soyez pas dans la désolation et dans les larmes! Car tout le peuple pleurait en entendant les paroles de la loi.
10 Ils leur dirent: Allez, mangez des viandes grasses et buvez des liqueurs douces, et envoyez des portions à ceux qui n'ont rien de préparé, car ce jour est consacré à notre Seigneur; ne vous affligez pas, car la joie de l'Éternel sera votre force.
11 Les Lévites calmaient tout le peuple, en disant: Taisez-vous, car ce jour est saint; ne vous affligez pas!
12 Et tout le peuple s'en alla pour manger et boire, pour envoyer des portions, et pour se livrer à de grandes réjouissances. Car ils avaient compris les paroles qu'on leur avait expliquées.
13 Le second jour, les chefs de famille de tout le peuple, les sacrificateurs et les Lévites, s'assemblèrent auprès d'Esdras, le scribe, pour entendre l'explication des paroles de la loi.
14 Et ils trouvèrent écrit dans la loi que l'Éternel avait prescrite par Moïse, que les enfants d'Israël devaient habiter sous des tentes pendant la fête du septième mois,
15 et proclamer cette publication dans toutes leurs villes et à Jérusalem: Allez chercher à la montagne des rameaux d'olivier, des rameaux d'olivier sauvage, des rameaux de myrte, des rameaux de palmier, et des rameaux d'arbres touffus, pour faire des tentes, comme il est écrit.
16 Alors le peuple alla chercher des rameaux, et ils se firent des tentes sur le toit de leurs maisons, dans leurs cours, dans les parvis de la maison de Dieu, sur la place de la porte des eaux et sur la place de la porte d'Éphraïm.
17 Toute l'assemblée de ceux qui étaient revenus de la captivité fit des tentes, et ils habitèrent sous ces tentes. Depuis le temps de Josué, fils de Nun, jusqu'à ce jour, les enfants d'Israël n'avaient rien fait de pareil. Et il y eut de très grandes réjouissances.
18 On lut dans le livre de la loi de Dieu chaque jour, depuis le premier jour jusqu'au dernier. On célébra la fête pendant sept jours, et il y eut une assemblée solennelle le huitième jour, comme cela est ordonné.
Nous arrivons maintenant à la deuxième section du Livre, qui rend compte de la lecture spéciale de la Loi, et de la réforme qui s'ensuivit. Ezra apparaît maintenant sur la scène. Il y a eu des spéculations sur les raisons pour lesquelles il n'a pas été mentionné auparavant. Il se peut qu'il ait été absent de Jérusalem pendant la première partie de l'œuvre de Néhémie, ou il se peut - ce qui est peut-être plus probable - que l'œuvre déjà accomplie était telle qu'il n'y avait aucune part directe, et que maintenant il est apparu en coopération avec Néhémie dans le genre particulier de travail qui était particulièrement le sien.
Dans cette section, nous avons le récit d'une convention religieuse des plus intéressantes et remarquables. Le premier jour vit le rassemblement du peuple. L'expression « réunis comme un seul homme » indique l'unité de but avec laquelle ils étaient venus. C'était une journée consacrée à la lecture de la Loi. Il ne s'agissait pas simplement de lire à haute voix des passages de la Loi, ou même le livre entier de la Loi. C'était une lecture, accompagnée d'une exposition, et l'exposition était entreprise par des hommes spécialement désignés pour agir avec Esdras.
Il semblerait presque comme s'il y avait d'abord une lecture publique, puis une séparation de l'assemblée en groupes, tandis que les Lévites nommés expliquaient et appliquaient les termes de la loi. Ce fut un jour de conviction, entraînant une grande tristesse parmi les gens alors qu'ils prenaient conscience de leur échec. C'était un jour de réconfort, pour Néhémie et ceux qui lui étaient associés, l'ont insisté. La découverte de la Loi et le retour du peuple à sa considération furent des motifs de joie plutôt que de tristesse.
Il est presque impossible de lire ce chapitre sans se souvenir des paroles du Maître prononcées longtemps après : « Heureux ceux qui pleurent, car ils seront consolés. Le deuxième jour, il y avait un petit rassemblement des dirigeants, qui sont venus afin de mieux comprendre la loi de Dieu. Ici, comme toujours si de tels rassemblements sont sincères, une application immédiate a été faite en observant la fête des Tabernacles.