Actes 11:1-18
1 Les apôtres et les frères qui étaient dans la Judée apprirent que les païens avaient aussi reçu la parole de Dieu.
2 Et lorsque Pierre fut monté à Jérusalem, les fidèles circoncis lui adressèrent des reproches,
3 en disant: Tu es entré chez des incirconcis, et tu as mangé avec eux.
4 Pierre se mit à leur exposer d'une manière suivie ce qui s'était passé.
5 Il dit: J'étais dans la ville de Joppé, et, pendant que je priais, je tombai en extase et j'eus une vision: un objet, semblable à une grande nappe attachée par les quatre coins, descendait du ciel et vint jusqu'à moi.
6 Les regards fixés sur cette nappe, j'examinai, et je vis les quadrupèdes de la terre, les bêtes sauvages, les reptiles, et les oiseaux du ciel.
7 Et j'entendis une voix qui me disait: Lève-toi, Pierre, tue et mange.
8 Mais je dis: Non, Seigneur, car jamais rien de souillé ni d'impur n'est entré dans ma bouche.
9 Et pour la seconde fois la voix se fit entendre du ciel: Ce que Dieu a déclaré pur, ne le regarde pas comme souillé.
10 Cela arriva jusqu'à trois fois; puis tout fut retiré dans le ciel.
11 Et voici, aussitôt trois hommes envoyés de Césarée vers moi se présentèrent devant la porte de la maison où j'étais.
12 L'Esprit me dit de partir avec eux sans hésiter. Les six hommes que voici m'accompagnèrent, et nous entrâmes dans la maison de Corneille.
13 Cet homme nous raconta comment il avait vu dans sa maison l'ange se présentant à lui et disant: Envoie à Joppé, et fais venir Simon, surnommé Pierre,
14 qui te dira des choses par lesquelles tu seras sauvé, toi et toute ta maison.
15 Lorsque je me fus mis à parler, le Saint Esprit descendit sur eux, comme sur nous au commencement.
16 Et je me souvins de cette parole du Seigneur: Jean a baptisé d'eau, mais vous, vous serez baptisés du Saint Esprit.
17 Or, puisque Dieu leur a accordé le même don qu'à nous qui avons cru au Seigneur Jésus Christ, pouvais-je, moi, m'opposer à Dieu?
18 Après avoir entendu cela, ils se calmèrent, et ils glorifièrent Dieu, en disant: Dieu a donc accordé la repentance aussi aux païens, afin qu'ils aient la vie.
Les préjugés se sont transformés en louanges
MOTS D'INTRODUCTION
Après la visite de Pierre à la maison de Corneille et son retour en Judée, il apprit que les apôtres et les frères là-bas avaient entendu comment les Gentils avaient reçu la Parole de Dieu. Comme Pierre montait à Jérusalem, ils se disputèrent avec lui, le critiquant parce qu'il était entré chez les hommes incirconcis, et avait mangé avec eux. Cela obligea Peter à répéter l'affaire depuis le début. Le message d'aujourd'hui se concentre dans cette histoire.
I. PRÉJUGÉ DES PRÉJUGÉS RELIGIEUX ( Actes 11:1 )
Quand Pierre racontait à Corneille au chapitre 10, comment Dieu lui était apparu et l'avait envoyé en bas, il dit : ." C'était cette même condition qui prévalait dans l'esprit des Apôtres et des Gentils à Jérusalem. Les saints là-bas ne se sont pas opposés à ce que les Gentils deviennent chrétiens, mais ils ont insisté pour qu'ils deviennent chrétiens en devenant d'abord juifs. La circoncision, selon eux, doit nécessairement précéder le salut d'un Gentil étranger.
Nous voyons maintenant comment Dieu se déplaçait d'une manière mystérieuse dans le drap descendu du Ciel et dans la conversion de Corneille. Nous voyons Dieu rencontrer les préjugés qui se sont concentrés sur les apôtres et les frères en Judée, alors qu'ils disputaient avec Pierre une dispute qui, des années plus tard, était centrée contre Paul.
II. APRÈS LA LUMIÈRE INFAILLIBLE ( Actes 10:4 )
Lorsque Pierre fut venu à Jérusalem et que les frères luttèrent contre lui, il fit preuve d'une patience extrême envers eux. Il savait que leurs convictions actuelles avaient été auparavant les siennes. Par conséquent, Pierre se mit à leur présenter tranquillement et sans ostentation les faits qui l'avaient amené à aller chez les incirconcis et à manger avec eux. Il répéta l'affaire avec eux depuis le début et l'expliqua par ordre. Apprenons à traiter avec des hommes différents de nous, dans un même esprit de considération. Suivons la répétition de Peter de toute l'affaire.
1. Pierre décrit sa transe et sa vision. Il raconta comment un certain vaisseau descendit, comme s'il s'agissait d'un grand drap, descendu du ciel par quatre coins ; et comment, là-dessus, il fixa ses yeux.
Il raconta comment il avait vu dans le vaisseau des quadrupèdes de la terre, et des bêtes sauvages, et des reptiles, et des oiseaux du ciel.
Il raconta comment il avait vu trois fois le filet tendu dans le ciel, et redescendu, et comment trois fois Dieu l'avait averti en disant : « Ce que Dieu a purifié, cela ne l'appelle pas commun.
Il raconta qu'immédiatement trois hommes étaient venus à la maison et lui avaient dit qu'ils lui avaient été envoyés de Césarée.
2. Pierre a décrit le commandement de l'esprit. L'Esprit avait parlé à Pierre et lui avait ordonné de partir, sans aucun doute. C'était la deuxième raison de Pierre, qu'il expliqua aux saints de Judée. Il était parti parce qu'il avait eu une vision, mais en plus de cette vision et de la voix de Dieu, il était parti parce qu'il avait entendu l'Esprit lui commander de partir.
L'homme qui se tenait autrefois devant les dirigeants des Juifs et avait dit : « Nous devons obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes », n'aurait guère pu faire moins que de partir. L'homme qui avait témoigné que Dieu avait donné le Saint-Esprit à ceux qui lui obéissaient, n'aurait guère pu refuser d'obéir, lorsque le Saint-Esprit lui parla. Pierre a expliqué que six frères étaient allés avec lui, mais il n'y est pas allé simplement parce qu'ils étaient disposés à l'accompagner. Il y est allé parce que l'Esprit lui avait dit de partir.
3. Pierre a décrit comment, alors qu'il commençait à parler, le Saint-Esprit tomba sur la maison de Corneille, comme il était tombé sur elles au commencement. C'était la troisième raison qu'il avançait, afin de convaincre les apôtres et les frères que Dieu s'était tourné vers les Gentils. Pour nous, c'est une raison décisive. La chute du Saint-Esprit sur la maison de Corneille n'enseigne pas que des effusions pentecôtistes similaires doivent se produire à chaque réunion de réveil. Cette manifestation particulière du Saint-Esprit montrait clairement que les Gentils étaient inclus dans les bénédictions de l'Esprit.
Pierre a dit aux frères, lorsqu'il a vu le Saint-Esprit tomber sur eux, qu'il s'est souvenu de la Parole du Seigneur, comment il avait dit : "Jean a effectivement baptisé d'eau, mais vous serez baptisés du Saint-Esprit."
Pierre dit aux frères : « Puisque donc Dieu leur a fait le même don qu'il nous a fait à nous, qui avons cru au Seigneur Jésus-Christ, qu'étais-je pour pouvoir résister à Dieu ?
Nous souhaitons exhorter les chrétiens d'aujourd'hui à suivre pleinement le Seigneur, peu importe ce qu'ils peuvent craindre des dirigeants. Nous nous réjouissons de la fidélité de Pierre à Dieu et de sa prompte obéissance à la voix de Dieu.
III. CONCLUSIONS ET CONDAMNATIONS
Les apôtres et les frères de Judée ont écouté attentivement la répétition de Pierre de sa visite à Corneille. Suivons leurs conclusions et les convictions qui les ont retenus.
1. Ils se taisaient. Ils ne combattaient plus Pierre. Ils ne poursuivaient plus leur dissension. Ils ont tranquillement cédé la conviction d'années et ont accepté la volonté de Dieu. Il faut un vrai chrétien pour abandonner un préjugé qui a influencé sa vie pendant les années de fidélité ecclésiastique. Un imbécile s'accrochera à ses arguments même s'il est convaincu qu'il a tort ; un homme sage changera d'avis.
2. Ils ont glorifié Dieu. Ils firent plus que céder leur ancienne position, ils louèrent le Seigneur pour la nouvelle révélation qui leur avait été accordée.
C'est une chose de dire « Amen » ; c'est une autre chose de dire : « Alléluia. C'est une chose de dire : « Que la volonté du Seigneur soit faite » ; c'est une autre chose de dire : « Gloire à Dieu, car il fait. Un chrétien peut porter le joug parce que la nécessité lui est imposée, mais tous les chrétiens ne portent pas le joug en plaisantant. Un chrétien peut céder ses pieds et ses mains aux actions, mais tous les chrétiens dans de telles circonstances ne seraient pas disposés à se joindre à Paul et Silas pour chanter et louer Dieu.
3. Ils ont reconnu le nouvel ordre de Dieu. Voici les paroles qu'ils prononçaient lorsqu'ils glorifiaient Dieu : « Alors Dieu a aussi accordé aux Gentils la repentance pour la vie. Le pain ne devait plus être donné qu'aux Juifs, mais les "chiens" des Gentils, sans l'épithète "chiens", pouvaient manger avec eux.
IV. LA PROPAGATION DE L'EVANGILE PAR LES PERSECUTIONS ( Actes 11:19 )
Actes 11:19 nous dit que "ceux qui furent dispersés à l'étranger lors de la persécution qui survint à propos d'Etienne, voyagèrent jusqu'à Phénix, Chypre et Antioche, ne prêchant la Parole qu'aux Juifs seulement".
Ce verset nous ramène au chapitre 8 des Actes, où l'Esprit donne les conséquences immédiates du martyre d'Etienne. Dans Actes 8:1 , il est dit : « Ils étaient tous dispersés dans les régions de Judée et de Samarie, à l'exception des apôtres. » Le verset dont nous sommes maintenant saisis nous donne le fonctionnement ultérieur de cette même persécution.
Dieu utilisait la colère des hommes pour le louer. Satan avait dirigé la persécution, pensant détruire l'Église ; Dieu avait utilisé la persécution pour élargir considérablement l'Église.
Les saints ont fui Jérusalem et la Judée, mais ils n'ont pas laissé leur Christ derrière eux. Avec leur foi nouvelle, et avec un cœur rempli d'amour et de joie, ils s'empressèrent de proclamer Jésus-Christ, le Fils de Dieu, comme le Sauveur des hommes.
V. LA PROPAGATION DE L'EVANGILE AUX JUIFS ET AUX GENTILS
Les saints de Jérusalem qui étaient dispersés à l'étranger et allaient partout prêcher, emportaient avec eux la même conception qui avait, au début, dominé les apôtres et les frères de Judée. Ils ont ouvert leur cœur aux Juifs, mais ils ont caché leur message aux Gentils. Une fois de plus, cependant, la main de Dieu était clairement vue. Certains hommes de Chypre et de Cyrène, lorsqu'ils arrivèrent à Antioche, parlèrent aux Grecs, prêchant le Seigneur Jésus. Les résultats ont été les plus marqués. Nous lisons : « Et la main du Seigneur était avec eux, et un grand nombre crurent et se tournèrent vers le Seigneur.
Il semble qu'il n'y ait eu aucune différence dans le message que les saints avaient prêché aux Juifs seulement, et le message que les frères de Chypre et de Cyrène ont prêché aux Gentils. Tous deux ont prêché le Seigneur Jésus.
Que le dessein de Dieu était de prêcher aux Gentils aussi bien qu'aux Juifs, cela est certain, dans la mesure où la main du Seigneur était sur ceux qui étaient descendus à Antioche, bénissant" leur témoignage.
VI. L'ESPRIT COOPÉRATIF DE L'ÉGLISE DE JÉRUSALEM VERS LES ÉGLISES EN FORMATION JUSQU'À ANTIOQUE ( Actes 11:22 )
Les saints de Jérusalem, ayant entendu la répétition par Pierre de la conversion de Corneille, se turent et glorifièrent Dieu. Or, l'Église de Jérusalem, recevant des nouvelles de ce qui s'était passé en cours de route, et particulièrement à Antioche, envoya Barnabas pour qu'il aille jusqu'à Antioche.
Ce commissaire de l'Église de Jérusalem a été envoyé, non en tant que dictateur ; et sa commission ne suggérait en aucun cas que l'Église de Jérusalem s'érigeait en leadership ; avec autorité sur les autres églises. L'envoi de Barnabas signifiait que les frères de Jérusalem s'intéressaient énormément à la diffusion de l'Évangile, et en particulier au fait que les Gentils étaient en train d'être sauvés ; cela signifiait que les frères de Jérusalem voulaient ajouter des encouragements et montrer un esprit de coopération dans l'œuvre de Dieu, même jusqu'aux extrémités de la terre.
Nous croyons que, jusqu'à ce jour, c'est la volonté de Dieu que les églises soient coopératives, mais jamais coersives. Les églises peuvent avoir communion dans la prière, la prédication et les activités missionnaires ; ils peuvent s'unir pour répandre le message de l'évangile jusqu'aux extrémités de la terre, mais ils ne devraient jamais devenir dictatoriaux dans leur attitude les uns envers les autres.
VII. LA VISITE DE BARNABAS ( Actes 11:22 )
Dans Actes 11:23 , nous lisons que, lorsque Barnabas était venu et avait vu la grâce de Dieu, il "se réjouit et les exhorta tous à s'attacher à l'Éternel avec un cœur résolu".
Quel esprit délicieux était-ce là. Barnabas était content ! Il n'y avait aucun semblant de jalousie dans son cœur, parce qu'il n'avait pas été le chef d'un ministère si grand et si gracieux. Il était heureux à cause de ce que Dieu avait fait à travers les autres.
L'âme motrice qui s'intéresse au petit coin dans lequel il est lui-même stationné, mais qui ne se soucie pas du plus grand travail dans le grand champ du monde, où les multitudes travaillent, est en effet à plaindre. Il nous fait penser à celui qui est réputé avoir prié,
« Que Dieu me bénisse, ainsi que ta femme,
Mon fils Jean et sa femme,
Nous quatre, et pas plus."
Chaque église locale, dans chaque ville, devrait être profondément intéressée par la réussite spirituelle des autres églises de sa ville et devrait, dans la mesure du possible, prêter main-forte. Si un évangéliste vient en ville sur qui la main du Seigneur repose, les églises devraient toutes se rallier à lui et se réjouir avec lui du salut des perdus.
Nous ne sommes pas surpris quand nous lisons au sujet de Barnabas, qu'il était "un homme bon, plein du Saint-Esprit et de foi".
Le résultat de la visite de Barnabas a été constructif et utile. "Et beaucoup de gens furent ajoutés au Seigneur."
VIII. BARNABAS CHERCHE SAUL ( Actes 11:25 )
Alors que Barnabas considérait l'œuvre de Dieu à Antioche, son esprit se tourna vers Saul, qui, à l'époque, résidait dans la ville voisine de Tarse. Sans aucun doute, Barnabas avait été au courant de la conversion remarquable de Saül et du fait qu'il avait été désigné par Dieu comme « un vase choisi pour moi, pour porter mon nom devant les Gentils et les rois » ; c'est pourquoi, avec les Gentils d'Antioche se tournant vers le Seigneur, Barnabas pensa à Saul, qui plus tard fut connu sous le nom de Paul.
Ainsi, Barnabas trouva Paul et l'amena à Antioche, et « il arriva qu'une année entière ils se rassemblèrent avec l'Église et enseignèrent beaucoup de gens ».
IX. LES DISCIPLES ONT APPELÉ LES CHRÉTIENS EN PREMIER À ANTIOQUE ( Actes 11:26 )
Ce n'est que lorsque les Gentils ont commencé à se tourner vers le Seigneur, que les croyants ont été appelés « chrétiens ». Le nom s'est attaché aux saints, comme le résultat naturel de la note dominante de leur témoignage ; et comme pivot central de leur foi.
Les chrétiens ont enseigné Christ, vécu Christ et glorifié Christ, jusqu'à ce qu'ils soient eux-mêmes appelés « chrétiens ». Nous nous souvenons comment, dans notre travail en Amérique du Sud, en particulier à Bahia, au Brésil, les chrétiens avaient l'habitude d'aller et de revenir de nos services religieux en portant leur Bible à la main. À cause de cela, ils ont été appelés « Biblias », c'est-à-dire « Bibles », par la population. Nous sommes descendus plus d'une fois dans la rue et avons entendu les voix des passants dire de nous : « Onde vie uma Biblia », « Voilà une Bible.
Nous sommes sûrs que les chrétiens n'avaient pas honte d'être surnommés « chrétiens ». C'était, sans aucun doute, une joie pour eux, d'être ainsi associés à leur Seigneur.
« Honte de Jésus, est-ce possible ?
Un mortel qui a honte de toi ?
Honteux de lui, dont la louange de l'ange
Sonnera à travers le Ciel pendant des jours sans fin.