Actes 7:44-60

Les derniers mots et le martyre de Stephen

Actes 7:44

MOTS D'INTRODUCTION

Disons, en guise de mot d'ouverture, quelques mots sur deux grands bienfaits pour Israël (voir Actes 7:44 ).

1. Les pères avaient le tabernacle du témoin. Il y a une richesse de sens dans cette appellation frappante du Tabernacle. On l'appelle un Tabernacle du Témoin. Qu'est-ce que tout cela veut dire? Dieu dit à Israël : « Vous êtes mes témoins, dit l'Éternel, et mon serviteur que j'ai choisi, afin que vous me connaissiez et me croyiez, et compreniez que je suis lui. De nouveau Dieu dit : « Vous êtes mes témoins, * * que je suis Dieu.

Des années plus tard, le Christ dit à l'Église : « Vous serez mes témoins à la fois à Jérusalem, dans toute la Judée, et en Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre.

Or Israël et l'Église, tous deux témoins, ont aussi eu des témoins. Vous dites tous, oui, ils ont eu beaucoup de témoins. Vrai. Pourtant, parmi tous les témoins, aucun n'est plus complet dans le témoignage rendu que le Tabernacle. Tout dans le Tabernacle parlait de Christ. Sept fois dans le dernier chapitre de l'Exode, nous lisons comment Moïse fit ceci et cela dans la construction du Tabernacle, "comme le Seigneur l'avait commandé à Moïse".

Dans le huitième chapitre des Hébreux, nous lisons comment le Tabernacle terrestre a servi d'exemple et d'ombre aux choses célestes ; c'est pour cette raison que « Moïse a été averti par Dieu lorsqu'il était sur le point de faire le Tabernacle ;

Il n'est donc pas étonnant que le Tabernacle dans le désert ait été appelé Le Tabernacle du Témoin, parce qu'il rendait témoignage à Christ dans sa vie sans tache, sa mort par procuration et son œuvre éternelle de Souverain Sacrificateur ; parce qu'il témoignait aussi du Grand Tabernacle qui est dans le Ciel ; et parce qu'en toutes choses c'était un témoignage des choses qui devaient arriver dans l'au-delà.

Ce Tabernacle si plein de sens dans sa construction, dans son équipement, et dans ses sacrifices typiques, et les lavages, et la Table des Pains de Proposition, les Chandeliers et l'Arche de l'Alliance, était le témoin de Dieu à Israël pendant ses voyages dans le désert.

Stephen insiste sur le fait que ce Tabernacle du Témoin était avec Israël un Tabernacle qui parlait en termes non équivoques de Christ et de Sa plénitude. Contre cette plénitude de lumière ; ce témoignage indubitable, les pères avaient péché. Leurs fils à l'époque d'Etienne n'étaient pas meilleurs. Dans les ténèbres et l'ombre de la mort où Israël était assis, une grande lumière brillait. Jésus-Christ est venu en accomplissement de nombreuses prophéties précises.

Cela, les Juifs le savaient. La virginité de sa mère, le village de sa naissance, le massacre des innocents, l'appel hors d'Égypte, sa ville d'enfance et de jeunesse, son précurseur, une grande partie de son ministère, les détails de sa mort, sa résurrection, tout cela , et bien d'autres encore, ont été écrits dans les Prophètes.

Etienne a dit clairement aux gens qu'ils étaient aveuglés. Les Juifs avaient un témoignage abondant, ainsi que leurs pères. Les pères avaient péché dans la lumière du Tabernacle du Témoignage, ils avaient péché dans la plus grande lumière du Christ Lui-même.

2. Les pères avaient le temple de Salomon. Etienne montra comment les pères s'étaient lassés du contact personnel avec Dieu qui leur avait été si gracieusement accordé. Au début, Dieu leur avait parlé face à face ; puis il leur avait donné sa direction par l'intermédiaire de Moïse et de Josué, et par l'intermédiaire de juges ultérieurs. Les pères, cependant, avaient cherché un roi, et Dieu leur avait permis de choisir l'homme de leur choix, Saül, fils de Kish. Saul est devenu une épine dans leur chair.

Ensuite, Dieu leur a donné David, Son choix, puis Salomon. Salomon a construit une maison pour le Seigneur. Cependant, Dieu n'habite pas dans des temples faits de mains ; comme dit le Prophète : car, le ciel est son trône et la terre son marchepied. La triste histoire du péché passé d'Israël réside principalement dans son refus de laisser Dieu les diriger. Ils marchaient dans les voies de leur chair ; accomplissant les désirs de la chair et de l'esprit, et étaient par nature les enfants de la colère, tout comme les autres.

Tout cela, Etienne a présenté au peuple. Nous étonnons-nous que les cœurs marchent dans l'orgueil et se vantent ; que les âmes remplies d'envie et de tromperie et de tout travail malfaisant, n'accepteraient pas un tel éventail de faits indubitables qui démontraient si ouvertement leur propre méchanceté. Ils n'accepteraient pas docilement leur propre condamnation. Cela nous amène à la dernière charge de Stephen.

I. UNE CHARGE TERRIBLE ( Actes 7:51 )

« Vous, au cou raide et incirconcis de cœur et d'oreilles, vous résistez toujours au Saint-Esprit : comme vos pères l'ont fait, vous aussi.

« Lequel des prophètes vos pères n'ont-ils pas persécuté ?

Comme nous avons suivi l'argument de Stephen, nous sommes conduits à la justesse de la conclusion de Stephen. Avant même qu'il ne prononce les mots qui viennent d'être lus, les Juifs avaient déjà compris l'implication d'Etienne. Ils étaient liés à un haut niveau de ressentiment, lorsque Stephen a donné sa charge finale. La vérité coupe profondément, et ça fait mal en coupant. Prenons la triple charge de Stephen, étape par étape.

1. Vous avez le cou raide. Cette expression n'était pas de la propre monnaie de Stephen. Dieu avait parlé auparavant dans une tension similaire. Dieu avait parlé de ceux qui ont endurci leur cœur et raidi leur cou. Des pères, Dieu avait dit à Moïse : « J'ai vu ce peuple, et voici, c'est un peuple au cou raide. En fait, cinq fois au temps de Moïse, cette accusation avait été portée. Voir Exode 32:9 ; Exode 33:3 ; Exode 33:5 ; Exode 34:9 ; et Deutéronome 9:6

Il n'est donc pas étonnant qu'Etienne ait comparé les fils à leurs pères.

2. Vous, incirconcis de cœur et d'oreilles. C'était une charge formidable. Les Juifs étaient de grands partisans du rite religieux de la circoncision. Les Gentils aux Juifs étaient des chiens incirconcis. Jonathan avait dit un jour à son armurier : « Viens, et allons à la garnison de ces incirconcis. David avait jeté sur Goliath le stigmate : « Qui est cet incirconcis ?

L'affirmation d'Etienne était que les péchés d'Israël avaient rendu la signification typique de leur circoncision, l'incirconcision. Ils étaient circoncis dans la chair, mais incirconcis dans leur cœur et leur esprit. Ils avaient un rite religieux symbolique, mais avaient perdu son symbolisme. Ainsi, ils avaient une forme, sans la puissance de celle-ci. La circoncision n'est rien, sans une nouvelle créature.

3. Vous résistez toujours au Saint-Esprit. "Résister" est un terme de guerre. Il suggère une ville assiégée, étroitement enfermée contre l'ennemi. Il parle d'entêtement. Un cœur qui résiste, une volonté qui ne se brise pas. Il décrit une porte hermétiquement fermée, une porte verrouillée et verrouillée contre Dieu.

Le Saint-Esprit s'est manifesté à l'époque de l'Ancien Testament. Les Pères ont résisté à l'Esprit de Dieu. « C'est pourquoi (comme le dit le Saint-Esprit : Aujourd'hui, si vous entendez sa voix, n'endurcissez pas vos cœurs, comme lors de la provocation, au jour de la tentation dans le désert : lorsque vos pères m'ont tenté.

Les pères ont résisté au Saint-Esprit, de même que les fils du temps d'Etienne.

4. Comme vos pères... vous aussi. Etienne demande : « Lequel des prophètes vos pères n'ont-ils pas persécuté ? Il dit qu'ils ont même tué ceux qui prophétisaient, annonçant la venue du Christ, le Juste. Puis il ajouta : « Dont nous avons été maintenant les traîtres et les meurtriers.

L'accusation était si manifestement vraie, que les gens savaient leur culpabilité que Stephen se tenait devant eux en leur donnant une image radiographique de leur propre vie. Il leur montra le péché de leur cœur. Il fit ressortir ce péché sous des couleurs affreuses, par les contrastes qu'il avait faits entre eux et leurs pères. Il rendit leur péché d'autant plus visible en faisant pénétrer dans leur conscience la lumière contre laquelle ils avaient péché. Il a dit, en effet, "Vous avez été des traîtres et des meurtriers de Christ, même vous qui avez reçu la Loi par la disposition des anges, et ne l'avez pas observée."

Comment ces hommes méchants ont prouvé tout ce que Stephen avait dit dans sa charge par leur traitement de Stephen lui-même. Leur acte dans le martyre d'Etienne a renforcé la vérité des affirmations d'Etienne.

Nous devons nous arrêter ici et nous aborderons le martyre d'Etienne dans notre prochain discours sur le livre des Actes.

II. STEPHEN A-T-IL ÉTÉ TROP OUVERT ?

Il y a ceux qui pensent qu'Etienne était trop franc et que par les paroles de sa propre bouche il s'est attiré la peine de mort. Pour notre part, nous craignons que la plupart des chrétiens de nos jours ne soient tout à fait le contraire. Ils s'adonnent trop à des drapeaux de trêve flottants. Ils pédalent doucement là où ils devraient pleurer à haute voix. Ils donnent des convictions là où ils devraient se tenir sans broncher.

Il y a un cri pour la "paix" au prix de la "fidélité" au Christ. Les hommes qui osent dénoncer l'erreur et qui combattent courageusement pour la foi sont appelés des fauteurs de troubles et des perturbateurs de l'harmonie.

Allons-nous crier à haute voix et ne pas épargner, ou allons-nous succomber à l'appel des stand-patters, qui ne font que verser de l'huile sur des machines en panne? Oserons-nous être un Daniel et, au mépris du commandement du roi, prier avec nos fenêtres ouvertes vers Jérusalem ? ou bien fermerons-nous nos fenêtres et prierons-nous dans le cloître secret, où nous ne causerons aucune offense ?

Une grande partie de l'inertie veule qui saisit les hommes d'église aujourd'hui est le résultat de la tiédeur d'esprit. De ceux-là, le Seigneur a dit : « Parce que tu es tiède, et ni froid ni bouillant, je te vomirai de ma bouche.

Un cimetière peut être calme, mais il n'est pas propice à la vie et à la lumière. Nous soutenons fermement Stephen et sa défense intrépide de la Vérité ; nous approuvons son courage et acceptons ses paroles comme l'expression d'un homme qui était un témoin envoyé par Dieu, rempli du « Saint-Esprit et de sagesse ». Stephen n'était pas un fanatique fou écumant à la bouche avec des paroles de folie débridée. Certes, Etienne a prononcé des paroles qui "coupent le cœur", mais la Parole de Dieu "coupe" toujours c'est une épée à deux tranchants perçant même jusqu'à la division de l'âme et de l'esprit, et des articulations et de la moelle, et c'est un discerneur des pensées et des intentions du cœur. Les sermons qui n'ont pas de mordant, pas d'accroche, sont veules et inutiles.

III. LA FOULE FRANÇAISE QUI A LApidé STEPHEN ( Actes 7:54 ; Actes 7:58 )

Une foule affolée par une frénésie débridée est sûre d'être destructrice. Une tornade est aussi facilement contrôlable qu'une telle foule. Un feu déchaîné poussé par une tempête n'est plus impitoyable dans sa ruine. Voici quelques-unes des descriptions que Dieu nous a données de la foule qui a lapidé Etienne.

1. Ils ont été coupés au cœur. L'épée de la vérité qu'Étienne maniait était profonde. Il a mis à nu les palpitations intérieures des gens qui ont renié Christ. Nous ne pouvons que nous demander quelle scène ce sera lorsque Dieu mettra enfin à nu chaque vie. Il vient un jour où les morts, petits et grands, doivent se tenir devant le Grand Trône Blanc. Ce jour-là, les livres seront ouverts. Les pensées secrètes du cœur seront dévoilées. Les paroles et les actes des méchants se répandront devant tous les yeux.

Les méchants seront-ils alors « coupés au cœur » ? Elles vont. Cependant, ils ne peuvent pas provoquer une grande ruée sur Christ, le Juge. Ils crieront sans aucun doute, mais ils reculeront devant la face de Celui qui est assis sur le trône. Ils verront les péchés de leur cœur ; voyez l'iniquité odieuse de leurs actes; mais ils ne peuvent pas lapider Celui qui met à nu leur honte.

Du Grand Trône Blanc et du visage de Celui qui est assis dessus, le ciel et la terre s'enfuiront, et il n'y aura plus de place pour eux. De même, de ce trône, les méchants retomberont dans l'étang de feu préparé pour le diable et ses anges.

2. Ils lui ont grincé des dents. Les gens étaient comme des chiens fous, écumant leur honte. Ils grinçaient contre Etienne comme ils avaient grincé contre le Fils de Dieu, lorsqu'il se tenait devant Pilate, et comme plus tard il s'est pendu sur la croix.

Les méchants grinceront-ils des dents quand, au dernier jour, ils se tiendront devant Dieu ? Vont-ils grincer des dents alors qu'ils s'évanouissent dans leur destin final ? Oui, il le feront. Le Christ a dit du mauvais serviteur, qu'il « le couperait en deux et lui donnerait sa part avec les hypocrites : il y aura des pleurs et des grincements de dents ».

Pourquoi les pécheurs dans leur fureur devraient-ils se précipiter vers leur perte ? Pourquoi s'opposeraient-ils au Seigneur avec un cœur dur et impénitent ? Ils ne font que se hâter vers l'endroit où ils se rongeront la langue de douleur.

La folie obstinée de ceux qui grinçaient des dents contre Etienne n'est pas plus manifeste que ne l'est la folie de tous ceux qui résistent aujourd'hui à Christ. pécheur, plie le genou, brise la volonté, confesse ton péché ; embrasse le Fils de peur qu'il ne se détourne de toi sur le chemin.

3. Ils crièrent d'une voix forte et se bouchèrent les oreilles. Tout ce tableau est celui d'une foule dominée par la passion et morte à la raison. Ils n'ont pas permis à Stephen de finir son discours ils se sont bouché les oreilles. Ils n'étaient pas susceptibles de condamnation. En pleine connaissance de leurs péchés, ils se précipitèrent follement contre celui qui les avait dénoncés.

Il semble que l'enfer s'est déchaîné. Les hommes étaient conduits par des démons. Il en est de même aujourd'hui, le Christ est toujours méprisé et rejeté des hommes. Il est toujours haï, calomnié, foulé aux pieds des hommes. Certains qui professent être ses amis sont, en fait, ses principaux ennemis. Il est trahi par un baiser, mis à mal dans la maison de ses amis.

Les hommes, contre toute raison, poussent les gaz et se dirigent follement vers l'enfer.

Le prophète David a dit : « Que leurs yeux s'obscurcissent, afin qu'ils ne voient pas, et inclinez-vous toujours le dos. Donc, en effet, cela s'est avéré vrai dans le cas de Stephen. Ils avaient des yeux qui ne voyaient pas et des oreilles qui n'entendaient pas. Ils ont même mis leurs doigts dans leurs oreilles et ont couru contre Stephen.

4. Ils chassèrent Etienne de la ville et le lapidèrent. Ainsi commença la triste histoire du martyre qui a effacé les pages de l'histoire de l'Église. Et pourtant, le sang des martyrs s'est avéré être la vie de l'Église. La persécution n'a pas arrêté le progrès de l'Evangile. Il a les saints plutôt produits avec du fer dans le sang. Cela a plutôt poussé les saints à insister indéfiniment sur le message de l'Évangile. Quand on est mort un martyr, une douzaine semblait jaillir de son bûcher funéraire.

"J'ai vu le martyr sur le bûcher.

Les flammes ne pouvaient ébranler son courage,

Ni la mort son âme épouvantable ;

Je lui ai demandé d'où venait sa force,

Elle regarda triomphalement vers le Ciel,

Et m'a dit : 'Christ est tout'"

IV. CONSIDÉRONS LES DERNIERS HEURES D'ÉTÉPÉEN ( Actes 7:55 )

Combien émouvantes sont les scènes qui nous confrontent maintenant. Etienne était un homme plein de foi et de puissance ; il était un homme de sagesse mais, il était plus. Stephen avait un courage qui ne connaissait pas la peur. Regardons-le tandis que la foule s'élançait autour de lui, alors qu'ils couraient sur lui et le jetaient hors de la ville et le lapidaient.

1. Il regarda fixement vers le ciel. D'une chose, nous pouvons être assurés : Stephen ne s'est pas tourné vers les hommes à l'heure de son besoin. Son visage avait un tour vers le haut. D'où venait son aide ? Est-ce que ça vient des collines ? Non. Venait-il de ses collaborateurs dans l'Evangile ? Non. Son aide est venue du Seigneur.

D'une autre chose nous pouvons être assurés ; comme Stephen a vu la mort imminente, il n'a pas laissé son visage se baisser, regardant dans un tombeau lugubre. Il avait une foi qui a percé les nuages ​​et a vu un ciel ouvert. La mort, pour Stephen, n'était qu'une vie plus grande et plus pleine. La mort, pour Stephen, était l'entrée par une porte ouverte vers les gloires des cieux.

C'était DL Moody en train de mourir, qui a dit : « La Terre recule, le Ciel s'ouvre, Dieu appelle, et je dois partir. Le chrétien considère la mort comme la porte par laquelle il doit passer pour être éternellement avec le Seigneur.

Pourquoi tant de martyrs ont-ils affronté la mort avec impatience ? Pourquoi ont-ils chanté, crié et glorifié Dieu ?

C'était parce que, pour eux, la mort avait été dépouillée de ses terreurs : la mort ne pouvait prétendre à la victoire.

Pourquoi pleurer pour ceux qui dorment ?

Notre Dieu réconforte ;

Au-dessus de la nuit, dans les royaumes de la lumière,

Nos morts en Christ vivent encore.

Notre Dieu est Dieu, pas des morts,

Qui cessent de voir et de savoir,

Il est le Dieu des saints qui sont morts,

Pourtant, vis au-dessus des malheurs de la terre.

Nos morts sont bénis, du labeur ils se reposent

Au-delà de toute douleur et de tout soin ;

Pas de larme, pas de cri ; pas de douleur, pas de soupir,

Peut toucher leurs esprits là-bas.

Dans une retraite sûre, dans la joie remplie,

Ils habitent en paix à la Maison ;

Ils attendent toujours à la porte du paradis,

L'heure où nous pouvons venir.

Le Seigneur a dit : Il ramènera nos morts,

Quand Il descend des cieux ;

Puis de l'obscurité du tombeau lugubre,

Leurs corps se lèveront.

En l'air, quelque part là-haut

Ensemble nous irons,

Avec Christ pour habiter, ses louanges s'enflent,

Où les joies éternelles coulent.

2. Il a vu la Gloire de Dieu. Voici quelque chose qui illumine l'esprit et le cœur. La gloire de Dieu qui était la vision suprême du Christ alors qu'Il s'approchait de la Croix. Dans la chambre haute, après le souper, il pria et dit : « Père, l'heure est venue ; glorifie ton Fils, afin que ton Fils aussi te glorifie. Le Seigneur Jésus n'a pas parlé dans sa prière des douleurs qu'il était sur le point de partager. Il regarda à travers eux et au-delà d'eux vers la gloire. Il a dit : « Glorifie-moi auprès de toi-même de la gloire que j'avais auprès de toi avant que le monde ne soit.

Ainsi, alors qu'Etienne se faisait grincer des dents des hommes, il regarda vers le ciel et vit la gloire de Dieu.

Les yeux naturels ne peuvent généralement pas voir ce que Stephen a vu. Lorsque la gloire de Dieu brilla du ciel sur Saül sur la route de Damas, il tomba sur la terre aveuglé. Il y avait encore une plus grande gloire, qui est venue à Stephen. Pierre a dit que les souffrances de ce temps présent ne sont pas dignes d'être comparées à la gloire qui sera révélée. Les paroles de Peter ont été réalisées à l'avance par Stephen.

Pensez-vous maintenant que Stephen était un fanatique criant follement contre ceux qui l'ont entendu ? Si c'était le cas, Dieu n'aurait jamais ouvert les cieux et montré à Etienne sa gloire.

Que sera-ce d'entrer dans cette gloire! C'est pourtant à cette gloire même que le Dieu de toute grâce nous a appelés, après quoi nous avons souffert un peu.

"Des millions d'années nos yeux errants,

Que ses gloires rôdent."

Pourtant, il y aura toujours de la gloire à suivre.

De l'autre côté de la nuit,

Est le pays de l'amour et de la lumière,

De l'autre côté de la nuit ;

Là, le soleil ne brille jamais,

Et la lune décline,

Car la gloire de Dieu est la lumière.

V. CONSIDÉRONS LA VISION DE SON SEIGNEUR DE STEPHEN ( Actes 7:55 , lc)

Il a vu Jésus debout à la droite de Dieu. Une telle vue, autant que la révélation divine va, n'a jamais été donnée à une autre âme vivante. Tant de choses vitales pour la foi se trouvent dans cette vision accordée au premier martyr de l'Église.

1. Il y a la preuve de l'ascension du Christ. Christ avait été vu, après sa résurrection, alors qu'il montait. Pierre et les apôtres avaient prêché qu'il était allé dans les cieux et qu'il était élevé à la droite du Père. Etienne l'a vu là. Voilà un merveilleux témoignage de la réalité vivante du Christ, et de sa présence avec Dieu un témoignage né d'un homme qui a osé déclarer la vérité même au prix de sa mort ; et d'un homme qui fut rempli du Saint-Esprit en regardant et en voyant.

2. Il y a la preuve de la suprématie de Christ sur Satan. Celui qui est monté est monté par les principautés et les puissances, et s'est assis bien au-dessus d'elles. Les hommes qui entouraient Etienne étaient les enfants du méchant, dynamisés par le diable, le prince de la puissance de l'air, mais Etienne vit Christ au-dessus d'eux un Conquérant, Ainsi Etienne ne connaissait pas la peur. Nous non plus. Nous avons un Christ victorieux qui a reçu toute autorité et tout pouvoir.

3. Il y a la preuve de Son acceptation avec le Père. Christ a été vu par Etienne à la droite du Père. C'est le lieu de l'acceptation, et de la reconnaissance qui est le lieu du pouvoir. Les hommes d'en bas étaient sur le point de martyriser Etienne parce qu'il prêchait Christ ; les hommes d'en bas étaient opposés au Seigneur et à son oint. Au-dessus de la différence de la scène, le contraste était grand. Dieu était selon Celui que le peuple méprisait, tout honneur et toute gloire. Quelle bénédiction est la pensée :

« Dieu veut maintenant en Christ réconcilié,

Désireux de vous sauver et de faire de vous son enfant ;

Dieu est maintenant disposé, n'est-ce pas ?"

Si Dieu acclame Christ, ne devrions-nous pas ? Si Dieu est satisfait de Christ, ne devrions-nous pas également être satisfaits.

4. Il y a la preuve de la Présidence de Christ sur l'Église, Étienne voyant Jésus à la droite du Père concéda que Christ l'Exalté était revêtu de l'autorité sur l'Église. Ni homme, ni pasteur, ni évangéliste, ni ancien, ni diacre, ni évêque, mais le Christ est Chef de l'Église. Pas le pape, pas la conférence, pas le conseil ecclésiastique, mais le Christ est le chef de l'Église.

5. Il y a la preuve que Christ est intimement conscient et affectueux de ses saints qui souffrent pour lui. Le Christ debout à la droite du Père, c'est le Christ qui veille, le Christ concerné, le Christ animé pour les siens. Le martyr n'est pas un délaissé ; il est un observé. Le martyr a non seulement vu le Ciel s'ouvrir, mais le Ciel l'a vu.

"Dieu vit, dois-je désespérer.

Comme s'il n'était pas là ?

Ma vie n'est-elle pas Son soin,

Sa main n'est-elle pas divine ?"

Le Psalmiste a fait la promesse "Oui, bien que je marche dans la vallée de l'ombre de la mort, * * Tu es avec moi." L'Esprit d'Isaïe a dit : « Quand tu traverseras les eaux, je serai avec toi ; et à travers les fleuves, ils ne te déborderont pas.

Combien utile, combien pleine de réconfort est cette scène du Christ se tenant avec une vive inquiétude alors que son premier martyr chrétien est lapidé à mort.

VI. CONSIDÉRONS LA DERNIÈRE PRIÈRE DE STEPHEN ( Actes 7:59 )

1. Il a prié : « Seigneur Jésus, reçois mon esprit. Belle au-delà de toute comparaison est cette prière d'attente. Etienne savait où les esprits de ceux en Christ allaient à la mort. Il a vu le Ciel s'ouvrir non seulement pour lui donner une vue de la gloire de Dieu ; non seulement pour Lui montrer Christ se tenant à la droite du Père ; mais, il a vu le Ciel s'ouvrir pour donner à son esprit l'entrée.

Béni soit le Dieu de grâce, quand cette vie est finie, il n'y a plus d'oubli ; aucun esprit détenu dans une tombe froide et humide ne part pour être à la maison avec le Seigneur.

2. Il pria : « Seigneur, ne leur confie pas ce péché. Cette prière respire l'esprit du Christ en croix. Il fait plus. Il nous révèle l'esprit avec lequel Stephen avait présenté ses excuses. Stephen avait parlé clairement ; il avait porté l'accusation de meurtre contre ses auditeurs, mais il n'avait pas parlé durement.

On se souvient des anathèmes les plus sombres jamais ressentis par les lèvres du Christ Malheur ! Malheur! malheur! du 23 Matthieu a parlé contre les hypocrites juifs. Les noms surprenants que le Christ a donnés aux hypocrites « sépulcres blanchis » ; "Guides aveugles" ; Enfants "de l'enfer"; « Imbéciles et aveugles » ; « Vous, serpents, génération de vipères. » Pourtant, quand on lit les deux derniers versets de Matthieu 23:1 , les versets qui donnent les dernières paroles du Christ, on comprend l'esprit avec lequel le Christ avait parlé. Écoute-le : « O Jérusalem, Jérusalem, * * combien de fois aurais-je rassemblé tes enfants, comme une poule rassemble ses poulets sous ses ailes, et vous ne le feriez pas !

Nous affirmons donc que les paroles de condamnation ferme d'Etienne n'ont pas été suscitées par la colère mais par une profonde inquiétude. Même Paul qui a si clairement exposé devant Israël leur péché, a dit : « Je dis la vérité en Christ, je ne mens pas, * * J'ai une grande lourdeur et une tristesse continuelle dans mon cœur * * pour mes frères, mes parents selon la chair : qui sont Israélites."

Prêchons l'enfer, mais ne le prêchons pas d'une manière infernale. Combien tendre la compassion, combien sincère le souci qu'Étienne avait pour Israël alors qu'il priait, « Ne leur confie pas ce péché.

VII. CONSIDÉRONS LA FIN TOUT GLORIEUSE DE LA VIE DE STEPHEN

C'est ainsi que la Parole l'a dit : « Et quand il eut dit cela, il s'endormit. « Endormi », qu'est-ce que ça veut dire ? Nous nous souvenons comment le Christ a dit : « Lazare dort ; mais je m'en vais, afin de le réveiller du sommeil. Les disciples dirent : « Seigneur, s'il dort, il fera bien. Alors Jésus dit clairement : « Lazare est mort. Encore une fois, nous lisons : "Ceux aussi qui dorment en Jésus, Dieu les amènera avec lui."

Le sommeil de Lazare ne pouvait signifier la cessation de l'existence car notre Dieu n'est pas le Dieu des morts, mais des vivants. Le sommeil ne peut pas signifier que l'esprit des rachetés est retenu par le tombeau dans un repos inconscient, car l'esprit va à Dieu qui l'a donné ( Ecclésiaste 12:7 ). Le sommeil signifie la cessation du labeur et des ennuis. Stephen s'endormit, parce qu'il était hors de portée de la foule déferlante qui l'avait lapidé. Il s'est reposé de ses travaux, et ses œuvres le suivront.

Dieu merci pour cette délicieuse vue de la mort. Ne donnons pas, cependant, au mot "sommeil" un sens contraire au témoignage d'autres Écritures.