Actes 8:1-9

La grande persécution

Actes 8:1

MOTS D'INTRODUCTION

Nous abordons aujourd'hui les scènes qui ont immédiatement suivi la mort de Stephen. Satan, encouragé par le martyre d'Etienne, pense continuer par le feu et par le déluge, par la lapidation et par l'épée pour exterminer les chrétiens. Voyons comment sa tactique a prospéré.

I. UNE GRANDE PERSÉCUTION S'ÉVITE ( Actes 8:1 )

Avant cette époque, il y avait eu des persécutions ; Pierre et Jacques avaient été jetés en prison ; Stephen avait été lapidé. Maintenant, cependant, la persécution a commencé à prendre une nature plus générale. Tous ceux qui ont nommé le Nom du Christ ont été appelés à souffrir pour l'amour de Christ. La persécution qui s'était concentrée contre les dirigeants a été faite pour inclure tous les croyants.

Paul a écrit clairement : « Il vous est donné au nom de Christ, non seulement de croire en lui, mais aussi de souffrir à cause de lui.

Christ a dit : « Vous aurez des tribulations dans le monde », et l'Esprit, dans sa lettre à Timothée, a ajouté : « Tous ceux qui vivront pieusement en Jésus-Christ subiront la persécution.

L'intérêt de ces mots prévaut-il au XXe siècle ? Ou, l'Église a-t-elle avancé si loin dans sa conquête du monde, que les jours de persécution sont passés ?

Nous ne savons pas.

L'Église a cessé de souffrir parce que l'Église est devenue mondaine, L'Église a mis de côté l'offense de l'Évangile. L'Église et le monde marchent en grande partie ensemble. Cependant, là où les croyants tiennent ferme pour tout l'Evangile, et où ils prennent position en dehors du camp, ils se trouvent encore à porter des reproches.

La persécution dans certaines parties n'a pas la même méthode ; le martyre n'a pas prévalu, mais la persécution sous forme d'isolement et de ségrégation ; la persécution sous forme de fausses déclarations et d'insinuation prévaut. Le plus triste de tout c'est le monde religieux, c'est la hiérarchie ecclésiastique qui dirige la persécution actuelle.

Le christianisme est groupé sous des systèmes ecclésiastiques distincts et distincts, et pratiquement tous les ministres sont placés dans l'un de ces groupes. La persécution est la plus vive au sein de ces groupes, communément appelés confessions ; et il devient dominant lorsqu'un ministre ou une église refuse de s'aligner sur les dirigeants qui exercent l'autorité dans ces dénominations.

La fidélité à la dénomination, l'obéissance abjecte à l'autorité des hommes, le soutien chaleureux de chaque programme encouragé par l'Église, ont supplanté la fidélité au Christ et l'obéissance à Celui qui marche au milieu des sept chandeliers d'or.

Le croyant individuel peut à peine penser par lui-même, ou suivre Christ comme l'Esprit le conduit. Il doit plier le genou devant les hommes, il doit soutenir le leadership humain.

Si le prédicateur ou le porteur de banc ose s'écarter du programme confessionnel, il est à la fois un oiseau tacheté, déloyal et digne d'avilissement. Pour la plupart, les confessionnalistes ont accepté le joug de l'autorité et du leadership humains, et ils permettent aux hommes, et non à Dieu, de diriger leurs pas.

La liberté avec laquelle Christ nous a rendus libres est perdue, et le prédicateur qui ne veut pas porter le joug d'une direction confessionnelle distincte est destiné à souffrir pour l'amour de Christ.

Etienne rempli du Saint-Esprit et de puissance, a résisté au Sanhédrin ; il se débarrassa des entraves de l'autorité synagogale ; il refusa de se plier aux diktats de l'autorité judaïque ; il ne portera pas le joug d'un système ecclésiastique qui rejette le Christ : du coup il est martyrisé pour sa foi ; martyrisé pour sa fidélité au Christ; martyrisé parce qu'il a dit la vérité; martyrisé parce qu'il a exposé l'erreur.

II. UNE DISPERSION À L'ÉTRANGER SE PRODUIT ( Actes 8:1 , lc)

Satan pensait sans doute qu'avec l'efficacité du cyclone, il balayait la terre des chrétiens. Avant la montée de la persécution, les chrétiens étaient dispersés dans toutes les directions, Satan, cependant, a été trompé. Au lieu d'épuiser l'Église, il l'a augmentée. Au fur et à mesure que le vent transporte les tisons pêle-mêle et que chaque tison déclenche une nouvelle conflagration, les saints dispersés étaient de plus en plus efficaces.

Partout où les chrétiens se sont allumés, ils ont commencé un nouveau témoignage pour Christ. L'Evangile se répandit avec rapidité. De nouveaux convertis ont été faits et de nouvelles églises ont surgi du jour au lendemain. L'Évangile a prévalu et la puissance de Dieu s'est manifestée.

Dans toutes les régions de Judée et de Samarie, le message de vie et de liberté a été porté.

Dans toute cette persécution, avec sa séquence de saints dispersés, nous ne pouvons manquer de voir la main de Dieu accomplir sa propre volonté. Dieu utilisait la colère de l'homme et les stratégies de Satan pour le louer ; Dieu les forçait à faire sa volonté.

Le commandement d'adieu du Christ Ascendant était « toute créature ». Le mur de séparation avait été effondré. Cela pourrait rester « le Juif d'abord », mais pas « le Juif tout le temps ». Cela aurait pu être « commençant à Jérusalem ». mais pas, " stagnant à Jérusalem ". Christ avait dit : « Vous serez mes témoins à la fois à Jérusalem, en Judée, en Samarie et jusqu'aux extrémités de la terre.

L'importation de cette commande n'a pas à réveiller toute réponse dans le cœur des Apôtres et l'Eglise. Ils avaient commencé à Jérusalem et ils restaient à Jérusalem.

Nous avons cette conviction que si l'Église avait immédiatement poussé jusqu'aux extrémités de la terre avec son témoignage, la persécution qui a été menée n'aurait peut-être pas été si soudaine et si sévère.

Ainsi, alors que nous nous trouvons devant le cercueil d'Etienne martyrisé, nous ne pouvons que sentir que de son tombeau ont germé les graines de l'effort missionnaire. Ainsi nous sentons aussi que, dans la persécution qui a suivi, les germes de l'effort missionnaire se sont grandement multipliés.

Les chrétiens avec Christ dans leur cœur et avec les pulsations d'un témoignage vivant sur leurs lèvres, étant eux-mêmes dispersés, ont également dispersé leur témoignage.

La persécution est devenue le « Conseil missionnaire » de l'Église primitive, poussant des missionnaires vers des centres non évangélisés.

La persécution est devenue la méthode par laquelle Dieu a forcé son peuple à obéir à son commandement.

La persécution est devenue la puissance de Dieu en portant le message de Dieu en Judée et en Samarie, et finalement jusqu'aux extrémités de la terre.

Remerciez Dieu, alors, pour le ministère de grande envergure de la mort d'Etienne. Comme Samson, il a tué plus dans sa mort que dans sa vie.

Remerciez Dieu pour la persécution qui a brisé les foyers, dérangé les familles, causé de grandes pertes financières et envoyé les saints fuir dans toutes les directions. Remarquez les paroles d' Actes 8:4 , puis « ceux qui étaient dispersés à l'étranger allaient partout prêchant la Parole ».

Autrefois, Joseph a vendu aux Ismaélites, Joseph a été envoyé en Égypte en tant que missionnaire de la grâce et de la gloire de Dieu, et Joseph a été envoyé en avant pour préserver son propre père et sa propre postérité. Ce dont Jacob a dit : « Toutes ces choses sont contre moi », était en effet pour lui.

La petite servante volée à sa maison juive par une bande syrienne en maraude, est devenue la petite servante qui servait la femme de Naaman ; est devenue la petite servante, une missionnaire de la grâce et de la gloire de Dieu auprès du lépreux Naaman qui était capitaine des armées du roi de Syrie. Les parents de la petite servante étaient écrasés par la nouvelle de leur enfant kidnappé mais Dieu travaillait d'une manière mystérieuse à accomplir Ses merveilles ; Dieu mettait au service un missionnaire dans un pays lointain.

De même, aux jours de la persécution qui suivit la mort d'Etienne, Dieu utilisa les épreuves et les troubles de ces jours sombres pour envoyer des hérauts de sa grâce. Le cœur de Dieu atteint au-delà des rues séquestrées de Jérusalem, tous les hommes ont besoin de se repentir partout.

Que l'Église apprenne sa leçon. Une église missionnaire est une église appartenant à Dieu et honorée par Dieu. Il y a des années, les baptistes se sont divisés sur l'appel missionnaire à l'Église. Les anti-missionnaires après les années, sont en nombre inférieur au cas où la scission s'est produite. Les missionnaires baptistes ont été multipliés par plusieurs.

L'église, ou l'individu, qui veut les bénédictions du Ciel, doit attraper l'esprit du Maître et porter les paroles du Maître jusqu'au bout de la terre.

III. UN GRAND PÉCHEUR A ÉTÉ CONDAMNÉ ( Actes 9:5 )

Quand Dieu abattit le fidèle Saül, comme avec des lettres d'autorité il se dirigea vers Damas cherchant à lier des saints et à les amener à Jérusalem, le Seigneur dit à Saül : "C'est dur pour toi de donner des coups de pied contre les aiguillons." Venons-en maintenant aux aiguillons qui ont piqué Saul. Marquez trois déclarations frappantes qui sont devant nous.

1. "Et les témoins déposèrent leurs vêtements aux pieds d'un jeune homme, dont le nom était Saul." Ce sont les paroles d' Actes 7:58

2. "Et Saul consentait à sa mort." Ces mots se trouvent au début du chapitre huit.

3. « Quant à Saül, il fit des ravages dans l'Église, entrant dans chaque maison, et faisant haler des hommes et des femmes qui les mettaient en prison. » Ces mots sont dans Actes 8:3

On ne détecterait pas facilement une quelconque conviction de péché s'installant dans le cœur du jeune persécuteur, Saul de Tarse. Pourtant, il devait en être ainsi. Saül a peut-être caché au Sanhédrin juif et à la racaille tout désir et toute ardeur dans son esprit ; mais, il ne cachait pas ses gémissements à Dieu. O Saul, c'était dur, dur, dur, de tenir tête au Seigneur.

Qu'avons-nous ici ? Nous suivons toujours les résultats des stratégies de Satan contre les saints ; nous voyons encore comment Satan s'est surpassé. Satan a provoqué la mort d'Étienne. Le jeune Saul, qui gardait les vêtements des hommes qui ont lapidé, était le premier dans cette lapidation. Satan connaissait Saul, connaissait sa formation aux pieds de Gamaliel, connaissait son pouvoir auprès du Sanhédrin, connaissait sa popularité en tant que dirigeant. Satan a estimé que ses intérêts étaient en sécurité entre les mains de Saul.

Sans aucun doute, Saul était un pair parmi les persécuteurs. Il haïssait le Christ et haïssait l'Église. Il était le vassal des méchants. Sa puissance et son utilité dans la cause de Satan étaient renforcées par le fait qu'en ce qui concerne la Loi, il était irréprochable. C'était un jeune qui était extrêmement religieux ; c'était un Israélite, de la postérité d'Abraham, de la tribu de Benjamin. Saül était un « Hébreux des Hébreux ; comme touchant la Loi, un Pharisien ; concernant le zèle, persécutant l'Église ; touchant la justice qui est dans la Loi, irréprochable.

Satan se croyait retranché avec un si grand chef. Rien ne convient mieux au diable que d'associer, dans son œuvre contre Dieu, des hommes qui, soi-disant, parrainent les choses de Dieu. Satan se réjouit quand il peut entrer dans la citadelle même et tenir les clés de la tour dans ses propres mains.

Ceci, cependant, était une fois que Satan a ignominieusement échoué dans son dessein. Saul était un homme trop sincère, trop honnête, trop vrai, pour être tenu par le malin. Pour être sûr, son cœur était aussi dur que l'adage ; ses yeux étaient aveuglés par les préjugés religieux ; et pendant un moment, il pensa vraiment qu'il faisait la volonté de Dieu. Cependant, finalement, il ne pouvait plus tenir. À travers la brume qui couvrait ses yeux, la lumière commença à briller. Voyons comment tout cela est arrivé.

Tout d'abord, il y a eu la mort d'Etienne, Saul a fait plus que garder les vêtements des hommes qui ont lapidé Etienne. Saul a vu un visage brillant, il a vu un esprit de pardon, et il a capté les paroles d'un témoignage formidable. Il y avait quelque chose chez Stephen qui était si distinct, si différent. Ses paroles semblaient portées sur les ailes d'une foi inébranlable ; ils étaient portés par une puissance qui convainquait tout. Saul le savait.

Après la mort d'Etienne, après que le bruit de la foule hurlante se soit calmé, après l'excitation de l'heure, Saul s'est retrouvé avec une flèche de conviction lui piquant le cœur. Saül ne pouvait oublier la mort triomphale du martyr de Dieu ; il n'a pas pu effacer le souvenir de la vision qu'Etienne a dit avoir vu le Fils de l'Homme debout à la droite de Dieu. Saul ne pouvait pas oublier les mots qui marquaient l'effondrement des forces d'Etienne, les mots étaient forts, et ils ne s'évanouiraient pas dans les souvenirs de Saul.

Êtes-vous déjà allé à Rome? Vous êtes-vous tenu au milieu des ruines de l'ancien Colisée ? Là, dans les temps anciens, les chrétiens impuissants ont été jetés dans une arène infestée de lions. Les grandes foules qui se pressaient dans les galeries regardaient vers le bas. L'élite de Rome et de l'Italie et des nations était là. Les cultivés et les instruits, les membres du Sénat romain étaient là. Ils ont tous baissé les yeux et ont vu des hommes et des femmes impuissants, faisant face à une mort certaine sans trembler.

Ils savaient que les saints dans l'arène auraient pu obtenir leur liberté et leur sécurité en prononçant un mot « nous nous rétractons » ; mais non, ils voulaient plutôt mourir. Les foules voyaient leurs visages briller comme des visages d'anges ; ils ont entendu leurs prières ; pris leurs dernières envolées de la foi.

Vraiment, le sang des martyrs est devenu la semence de l'Église. De l'ancienne arène romaine, du bûcher funéraire de chaque martyr, de la mort d'Etienne, des hommes sont nés de nouveau, le Christ des martyrs est devenu le Christ de ceux qui ont vu mourir les martyrs.

Ainsi, avec Saul, les aiguillons ont commencé à piquer. Saul a cherché à résister aux piqûres. Il n'a fait qu'augmenter sa folie contre l'Église. Premièrement, il gardait les vêtements des persécuteurs d'Etienne ; puis, il consentit à sa mort ; puis, il fit des ravages dans l'Église, se précipitant partout et traînant hommes et femmes en prison. Dans un autre sermon, nous montrerons l'ultime de toute la conversion de Saul sur la route de Damas.

IV. UNE GRANDE FIDÉLITÉ DES APTRES A ÉTÉ MONTRÉ ( Actes 8:1 )

C'est le plus significatif. Écoutez les paroles d' Actes 8:1 « Ils ont tous été dispersés à l'étranger * * à l'exception des apôtres ».

Deux considérations dominent ici.

1. La fidélité des Apôtres. Nous nous souvenons comment Pierre avait jadis tremblé et tremblé devant la ruée de l'ennemi. Maintenant, Peter ne connaissait plus la peur et ne montrait aucun signe de retraite. Nous nous souvenons comment les apôtres, lorsque la foule est entrée à Gethsémané, ont tous abandonné le Christ et se sont enfuis. Pas si, maintenant. Les jours de désertion étaient passés.

Les apôtres avaient un courage intrépide qui les tenait fermement. Le navire pourrait couler, mais ils mourraient les mains sur la barre. Ils ne prendraient pas les bateaux.

En cela est beaucoup pour renforcer notre foi, Les hommes qui connaissaient Dieu étaient prêts à payer pour leur confiance, avec leur sang. Ne devrions-nous pas être prêts à en faire autant ?

Dieu a besoin d'hommes qui ne s'écarteront pas ; des hommes avec du fer dans le sang ; des hommes qui seront des murs de pierre et des piliers de fer.

2. L'échec des Apôtres. Nous ne retirerions pas un iota de gloire de la vision de leur courage, mais nous ne manquerions pas d'observer le manque apparent de leur obéissance au commandement du Christ. Ils n'étaient pas volontairement désobéissants, ils n'avaient pas l'intention de rester à la traîne.

Dieu voulait que les disciples ne restent à Jérusalem que jusqu'à la venue du Saint-Esprit, puis ils devaient se diriger vers la Judée et la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre. Cela, ils ne l'ont pas fait. L'Esprit est venu, et ils sont restés. Les croyants à Jérusalem se sont considérablement multipliés, et ils sont toujours restés. De grandes sommes d'argent ont été déposées aux pieds des apôtres, et ils sont restés.

Le sens plus complet du voile déchiré; la vision plus profonde de " toutes les nations " et de " chaque créature ", ils n'ont pas réussi à la saisir.

Il y avait un accrochage à l'ancienne conception judaïque de Juif d'abord, Juif ensuite, et Juif tout le temps. Les apôtres essayaient de garder intacte la cloison médiane que le Seigneur avait démolie. Ils ne comprirent pas que les Gentils étaient maintenant concitoyens avec les saints ; ceux qui étaient autrefois loin, avaient été rapprochés par le Sang de la Croix.

Quand Christ est mort, il a amené les Gentils dans une nouvelle position par grâce. Ils n'étaient plus des étrangers et des étrangers, mais avec les Juifs croyants, ils avaient accès, par un seul Esprit, au Père.

Notre dernier mot pour aujourd'hui est un plaidoyer pour que les églises du Christ puissent continuer, sans jamais se contenter de la ligne de choses d'un autre homme qui est prête à leurs mains. Les régions au-delà doivent toujours être notre objectif.