Actes 9:1-3

La conversion de Saul de Tarse

Actes 9:1

MOTS D'INTRODUCTION

Nous avons lu comment, il y a des années, un infidèle exceptionnel a estimé que si la résurrection du Christ et la conversion de Saul pouvaient être démontrées comme étant fausses, pas plus qu'un canular alors, les pierres de fondation du christianisme seraient détruites. En essayant d'établir, cependant, que Saul de Tarse n'a jamais été converti, il a découvert que l'historicité du récit biblique de sa conversion était inattaquable, et lui-même s'est converti.

Dans notre traitement de l'histoire biblique de la conversion de Saul, nous attirons d'emblée votre attention sur une phase du salut de ce grand persécuteur, que beaucoup ont négligée.

I. LA LUTTE FINALE D'UNE ÂME CONTRE DIEU ( Actes 9:1 ; Actes 9:5 )

Nous acceptons Actes 9:5 comme une illumination d' Actes 9:1 . Saul, donnait des coups de pied contre les piqûres. C'est-à-dire que Dieu poussait la conscience de Saul avec un appel à être sauvé ; de plus en plus Saul était convaincu de l'erreur de ses voies et de l'authenticité du Christ des chrétiens ; cependant, plus il était convaincu, plus il luttait obstinément contre Dieu et les saints.

Maintenant, notez la signification des mots « Et Saul exhalant encore des menaces et le massacre ». Il le faisait encore ; il le faisait encore. Ses "respirations" étaient plus lourdes et plus fortes, mais ce n'étaient que les "respirations" qui précèdent l'effondrement. Saul était sur le point de succomber. La fin de sa vie personnelle était proche et il était sur le point d'entrer dans une nouvelle vie en Jésus-Christ.

L'aviez-vous approché, comme Saul est allé chercher des lettres de mission auprès des autorités pour amener les saints de Damas liés à Jérusalem, et aviez-vous dit : « Saul, ces chrétiens ne sont pas des fanatiques suivant un dieu étranger ; ils sont vraiment sauvés, et leur Christ est le Dieu Jéhovah ; sous la bannière duquel vous professez combattre. » Si vous aviez ainsi appréhendé Saul, il aurait complètement nié la vérité de vos paroles.

Cependant, il était vrai que Saul, avec une volonté obstinée et un cœur endurci, commençait à se rendre compte qu'il luttait contre Dieu. Les choses qui se produisaient chaque jour, et qui se produisaient depuis un certain temps, faisaient de grandes incursions dans les convictions de Saül concernant le Christ.

Pourquoi, alors, Saul a-t-il encore proféré des menaces et des massacres ? Pourquoi son antagonisme contre les chrétiens s'est-il accru ?

Nous croyons que ses actions étaient le résultat d'une âme fortement prévenue, peu disposée à admettre son péché. Saul s'était longtemps vanté de sa bonté. Concernant la Loi, il était irréprochable. Il avait vécu selon la secte la plus stricte des Juifs. Il était un adepte de la religion juive. Il était pharisien. Il avait beaucoup dans la chair pour se vanter. C'était un juif juif à l'ancienne. Il avait aussi beaucoup, personnellement, à gagner en suivant la ligne de la foi orthodoxe, et beaucoup à perdre en suivant le Christ.

En persécutant les saints, Saul se mettait en ligne de mire parmi les religieux de son époque. En combattant le Christ, il se frayait un chemin vers les honneurs du Sanhédrin. Pour son jeune esprit, la confession chrétienne ne pouvait signifier, pour lui, qu'un désastre. Socialement, religieusement et financièrement, il incombait à Saul de se ranger aux côtés des « pouvoirs » en Israël.

C'est pourquoi, contre les empiétements de la nouvelle foi qui s'emparaient de son âme, il luttait avec folie. Il s'est dit que l'ancien judaïsme établi devait avoir raison, car les scribes et les pharisiens ont suivi dans son sillage. Il s'était assis aux pieds de Gamaliel ; et l'éducation se moquait de la nouvelle foi en Christ.

Au début, Saul pensait vraiment qu'il faisait la volonté de Dieu. Alors qu'il était clairement en train de plumer son propre nid, il essaya de se convaincre qu'il combattait également l'erreur et le fanatisme, et aidait à éliminer un ennemi des plus dangereux d'un système religieux qui avait grandi au cours des siècles avec une histoire de faveur divine. et la révélation qui l'avait marqué comme Divin. Saül a compté qu'il se tenait avec Dieu, parce qu'il se tenait dans la lignée d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. Il soutenait que le Dieu des prophètes et de David était son Dieu.

D'un autre côté, Saul soutenait que Christ était hostile aux pères et au Dieu des pères. Saül avait suivi, sous la direction de Gamaliel, tout le cours de l'histoire juive, et il avait une foi inébranlable dans le Dieu qui avait fait sortir Israël d'Égypte et l'avait établie dans la terre promise.

Aveuglé comme il l'était, Saul n'a jamais vu une seule fois en Christ le complément de tout ce que les pères avaient cru. Il ne savait pas que Christ était l'accomplissement même des prophéties des Saintes Écritures. Il ne savait pas qu'Abraham avait vu le jour du Christ et avait exulté. Il ne savait pas que Moïse avait vécu et était mort en attendant la récompense qu'apporterait l'avènement du Christ. Il ne savait pas que David avait toujours eu devant sa face la Venue du Christ même qu'il haïssait maintenant.

Certes, Saul connaissait les prophètes et croyait aux prophètes. Il savait que le Messie allait venir. Cependant, Saül avait complètement répudié Celui qui était venu, c'était le Messie. Il a été pris dans le déferlement des préjugés rabbiniques. Il a été emporté par l'emprise du ressentiment religieux populaire contre le Nazaréen.

Lors de la lapidation d'Etienne, Saul avait gardé les vêtements des hommes qui tuèrent le grand apologiste. Il consentait à sa mort. Son vote était en faveur du martyre de l'homme qui était rempli du Saint-Esprit et de sagesse.

Or, alors qu'il se mettait en route pour Damas, il menait lui-même la foule contre les chrétiens.

II. LES AIGUILLES QUI PIQUENT ( Actes 9:5 )

Nous nous demandons si nous pouvons suivre quelque peu, au moins, les événements mêmes qui ont aiguillonné Saul avec la conviction croissante qu'il luttait contre Dieu. Nous pourrons peut-être en découvrir quelques-uns, voyons.

1. L'éclat du visage d'un martyr. Nous l'avons mentionné dans un ancien sermon, et nous ne nous y attarderons pas maintenant. Cependant, il y avait quelque chose que Saul de Tarse ne pouvait pas expliquer. La sublimité de la foi d'Etienne, reflétée dans son visage brillant, alors qu'il mourait triomphalement, n'a jamais quitté Saul ni ne pouvait comprendre le sens des paroles d'Etienne, "Je vois les cieux ouverts, et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu ." Saul ne pouvait pas comprendre l'esprit qui pouvait amener un martyr mourant à dire : « Ne leur confie pas ce péché.

Dans l'ensemble, Saul a trouvé impossible d'effacer cette scène de sa mémoire. C'était l'un des « aiguillons » qui le piquait.

2. La sublimité sereine de la foi de beaucoup de chrétiens. Saul faisait des ravages dans les Églises. Il entrait çà et là dans des maisons et en traînait des chrétiens qu'il mettait en prison. Leur air calme, leur volonté de souffrir pour l'amour du Christ ; les chants que les chrétiens chantaient dans la nuit, tous témoignaient de la réalité de leur foi. Saul ne pouvait pas raisonner à travers ces témoins pour sauver et garder le pouvoir.

Saul savait que les chrétiens possédaient quelque chose que lui et ses coreligionnaires ne possédaient pas. Il y avait une main invisible qui les guidait. Ils manifestaient une joie, un amour et une paix tout à fait étrangers à la compréhension de Saul.

Ceux-ci ont formé un aiguillon supplémentaire, qui a piqué Saul de Tarse.

3. Les membres de sa propre famille qui avaient été sauvés. Parmi ceux qui avaient reçu le Seigneur Jésus, il y avait Andronicus et Junia, les parents de Saul. Ceux-ci étaient en Christ avant lui, et ils étaient remarquables parmi les apôtres. De plus, il y avait un autre parent de Saul, nommé Hérodien, qui a peut-être été sauvé avant que Saul ne soit sauvé. La foi et les prières de ces parents étaient un autre aiguillon pour piquer Saul.

Il était impossible pour Saul de secouer leurs supplications et leurs prières. Il leur a sans doute résisté, et ils ont peut-être senti qu'ils n'avaient fait aucune impression sur leur jeune et brillant parent. Mais Dieu savait mieux. Extérieurement, Saül était toujours à l'offensive contre le Christ, mais intérieurement il faiblit dans sa sincérité d'antagoniste.

III. LE JEU DE TRIBUNE DE SAUL ( Actes 9:2 )

Saül était allé trouver le souverain sacrificateur et avait «désiré de lui des lettres à Damas à la synagogue, afin que s'il trouvait quelqu'un de ce chemin, qu'il s'agisse d'hommes ou de femmes, il pourrait les amener liés à Jérusalem».

Ce fut le dernier coup de Saul. Au son des trompettes et au scintillement des épées, il était parti. Luttant contre Dieu, il continua son chemin. Il est allé couvant un feu toujours croissant de conviction, qu'il avait tort, Au milieu du glamour et de l'éclat d'un persécuteur déclaré, il était lui-même presque prêt à devenir le persécuté. Personne ne le savait à part Dieu et lui-même. Les saints de Damas, y compris Ananias, avaient entendu dire qu'il était en route pour Damas. Ils craignaient naturellement sa venue. Ils sentaient qu'il était sans cœur et sans sympathie. Il brandit contre eux l'épée qui ne connaît ni pitié ni remords.

Ainsi continua Saül, pair parmi les persécuteurs. Il a voyagé à l'honneur et à la gloire. Il a voyagé sur un vassal de Satan. Le grand prêtre et les dirigeants de la religion juive pensaient qu'en Saul, ils avaient un allié de confiance et invincible. Le diable sentit qu'en Saul sa propre cause était en sécurité.

Il y avait, cependant, un autre œil qui observait cette marche impitoyable. Christ baissa les yeux. Il connaissait chaque émotion des pensées du cœur de Saul. Il connaissait les aiguillons piquants qui le transperçaient.

Qu'est-ce que Dieu a vu dans cette tribune ? Il a vu un homme donner des coups de pied contre les piqûres. Il a vu un homme qui ne voulait pas céder ? Oui, mais Dieu a vu plus. Il a vu un homme qui, une fois pleinement convaincu, serait prêt à compter tout sauf une perte pour Christ. Il a vu un travailleur intrépide ; un serviteur, panoplie pour prier aussi vaillamment qu'il avait jadis combattu. Il a vu un missionnaire qui à travers le feu et l'inondation, intrépide, resterait fidèle jusqu'à la fin. Le Christ a vu en Saul, sauvé et sanctifié en Jésus-Christ, un homme qui ne flotterait jamais un drapeau de trêve.

Ce jeune homme, avant sa naissance, a été choisi par Dieu, Ce jeune homme, dès le sein de sa mère, a été appelé par la grâce de Dieu. Dieu l'avait entouré et l'avait conduit d'une manière qui le perfectionnerait finalement en tant que guerrier de la Croix, puissant en paroles et en actes.

C'était ainsi, que tandis que d'autres marquaient le jeu de tribune, la marche d'un ennemi apparemment tyrannique ; Dieu a regardé la marche d'un homme donnant des coups de pied sous une conviction croissante et de plus en plus profonde qu'il avait tort, tout faux. Dieu vit que l'heure du dernier aiguillon nécessaire était venue.

Alors qu'il marchait sur son chemin, quelles questions battaient dans le cerveau de Saul. Il a dû se demander : « Pourquoi le visage de Stephen brille-t-il ? Ou, "Je me demande si Etienne était en proie à une hallucination quand il a dit qu'il avait vu Jésus se tenant à la droite de Dieu?" « Je me demande d'où ces chrétiens tirent leur pouvoir de chanter en mourant ? » "Ils comptent comme toute joie de souffrir pour leur foi. Pourquoi ?" Saul se demandait : « Est-ce que je me trompe ? « Est-ce que je me bats contre Dieu ? »

Ainsi, la pièce de théâtre n'était pas entièrement une scène rose. Il y avait des doutes, des questionnements et des peurs. Puis, l'inattendu est arrivé.

IV. LA LUMIERE ET LA VOIX MIRACULEUSES ( Actes 9:3 )

Dieu savait quand et comment donner le dernier coup d'aiguillon. Lisez Actes 9:3 : « Et pendant qu'il voyageait, il s'approcha de Damas ; et tout à coup il brillait autour de lui une lumière du ciel. »

La lumière a brillé soudainement, mais les étapes qui ont conduit à cette grande démonstration de gloire ont duré plusieurs jours. La conversion elle-même est soudaine, mais pas la conviction du péché et le processus de préparation de l'esprit et du cœur qui mènent à la foi culminante et régénératrice.

Avant que la lumière de la vie ne se brise sur l'âme, l'âme doit être préparée pour la lumière tout comme le sol est préparé pour la graine.

La lumière de Dieu éclairant Saul de Tarse est venue dissiper ses ténèbres. C'est venu comme une grande illumination, renforçant la divinité du Christ. Saul avait été un objecteur de conscience, mais de conscience, au Christ du Seigneur. Il avait eu quelques lueurs, mais il marchait toujours dans l'ombre. Il devait avoir senti que sa voie pouvait être mauvaise, que ses persécutions pouvaient être injustes, mais il n'était pas sûr qu'il s'efforçait d'éteindre la lumière. En donnant cette démonstration inhabituelle, Dieu avait un double objectif.

Premièrement, Dieu faisait, par sa grâce, ce qu'il jugeait juste afin de sauver de la mort une grande âme, luttant dans la brume du doute. Deuxièmement, Dieu faisait à un individu ce qu'Il doit encore faire à une race. De ce second traitement du sens lointain de la conversion de Saul, nous donnerons un sermon ultérieur.

En ce moment, nous insistons sur le fait que chaque âme a besoin de lumière. Il peut se plaindre, alléguant que Dieu, aujourd'hui, ne donne pas une lumière si grande et si miraculeuse aux multitudes de non-sauvés qui marchent dans les ténèbres. Ce n'est pas vrai. Les ténèbres peuvent ne pas comprendre la lumière, mais une lumière de pouvoir cumulatif brille aujourd'hui sur tous les hommes. Nous qui vivons au vingtième siècle avons la lumière d'un Évangile achevé et d'un ministère spirituel mûri. Nous avons la lumière de deux millénaires de vie et de service chrétiens. Nous avons la lumière de milliers de sermons, qui illuminent la gloire du Christ et mettent en évidence l'efficacité de la Croix.

Aucun homme vivant aujourd'hui n'ose se plaindre que Saul de Tarse a reçu plus de lumière qu'il n'en a reçu. Car, en plus de la lumière que Saül avait (car cette lumière brille toujours) ; nous avons le ministère de Paul, et des messages, et bien plus encore.

V. LA PROSTRATION D'UN ESPRIT orgueilleux ( Actes 9:4 )

"Et il est tombé à terre." Nous avons découvert depuis longtemps que la façon de se lever, c'est de descendre ; que l'humiliation est le chemin de l'exaltation. Le cœur brisé et contrit, Dieu ne le méprisera pas. Si quelqu'un objecte que Saül ne s'est pas volontairement humilié que Dieu l'a frappé de force, nous sommes d'accord, mais avec cette réserve, que lorsque Dieu a frappé Saül, Saül a succombé et a volontairement cédé le flambeau maintenant vacillant de son orgueil égoïste.

Saul aurait certainement pu se raidir le cou contre la lumière de Dieu. Le fait que Saul ait reçu le Seigneur avec un cœur et un esprit ouverts se voit par la suite. La forme tombante de l'orgueilleux persécuteur était le début de son ascension dans une nouvelle vie en Jésus-Christ.

Le Seigneur Jésus a suivi l'effondrement de Saul, d'une voix disant : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ?

Peut-être que si Saul avait cherché à justifier sa mauvaise conduite, il aurait pu répondre avec beaucoup de mots. Saul aurait pu dire des choses comme celles-ci :

"Je te persécute, parce que les hommes qui sont assis sur le siège de Moïse et les hommes qui se tiennent à la tête du système religieux qui a un record de l'antiquité et de la révélation divine directe, sont fermement contre toi."

« Je te persécute parce que j'aime ma nation et que je vénère la mémoire des pères, et tu as amèrement condamné ma nation et ses chefs. Tu es entré dans le Temple et tu as chassé nos changeurs avec un fouet de cordes. scribes et pharisiens, 'hypocrites', 'une génération de vipères qui n'ont pu échapper à la damnation de l'enfer.'"

"Je te persécute parce que je vois dans tes enseignements l'effondrement de nombreuses coutumes chères, que la tradition rabbinique a attachées à notre nation."

« Je te persécute parce que tu as prophétisé la chute et l'effondrement de notre nation. tout ce que le monde a connu."

Saul aurait pu dire de telles choses, mais il ne l'a pas fait. Il avait certainement été foré dans certaines de ces conceptions. Le Souverain Sacrificateur et le rabbin, avec qui Saul s'associait, n'avaient pas de fin d'arguments apparemment bons contre le Seigneur Jésus-Christ. Ils ont riposté, comme des tigres, contre les accusations de Pierre et des Apôtres qu'ils avaient été les meurtriers du Fils de Dieu. Ils cherchaient à tous les points de vue possibles à justifier tout ce qu'ils avaient fait dans leur méchanceté. Et, Saul de Tarse a suivi dans leur train. Il s'était tenu avec eux, et pour eux, et contre tout ce qui s'opposait à eux.

Qu'est-ce que Saul a fait maintenant? D'abord, il trembla. Une peur s'empara de son âme. Sa bouche était fermée. Il ne trouva pas de mots pour se justifier. Il était arrivé au bout de sa propre route. Il tremblait parce que le Ciel l'avait arrêté dans sa folle carrière.

Un ange a bloqué la progression de Balaam, mais Balaam s'était justifié et était parti pour Balac. Ce n'est pas le cas avec Saul de Tarse. Il était une âme trop sincère pour faire comme Balaam l'avait fait. Sa fibre même était l'intégrité même. Il avait toujours mené une vie intense et honorable. Il tremblait parce qu'une immense conviction s'emparait de son âme. Il commença à se voir, dupe des préjugés, influencé par une incrédulité qui s'assombrissait.

Non seulement Saul tremblait, il était étonné. Dieu révélait deux choses, simultanément à Saul d'abord, le Fils de Dieu était révélé ; et deuxièmement, le péché de son propre cœur était révélé.

Saul n'a jamais oublié cette heure. Il n'a jamais oublié le tremblement et l'étonnement de sa propre âme, lorsque cette lumière brillait.

Est-ce que quelqu'un aurait le don de nous faire, de nous voir comme Dieu nous voit !

Quel étonnement serait celui du pécheur s'il pouvait voir la gloire de la Personne du Christ d'une part, et la honte de sa propre vie d'autre part !

Dans notre prochain sermon, nous examinerons la question que Saül a posée : « Qui es-Tu, Seigneur ?