1 Corinthiens 12:31

'Mais désire sincèrement (ou 'tu désires sincèrement') les plus grands cadeaux. Et de plus, je vous montre un chemin des plus excellents.

À première vue, cela semble contredire ce qui a été dit auparavant sur les dons donnés par Dieu conformément à sa volonté, mais l'idée n'est pas d'essayer d'obtenir les plus grands dons pour eux-mêmes, mais d'obtenir pour toute l'église le bénéfice de les plus grands dons, et de viser à être les meilleurs et les plus utiles qu'ils puissent être pour Dieu. Aucun chrétien ne devrait se contenter d'être un « aussi couru », juste là pour remplir les sièges.

Il doit désirer sincèrement devant Dieu les plus grands dons, sans les exiger pour lui-même, afin de faire avancer le règne royal de Dieu. C'est aussi probablement pour contrer le désir des Corinthiens pour ce qu'ils considéraient comme les dons les plus spectaculaires tels que les langues qu'ils considéraient comme la langue des anges. Si vous désirez des cadeaux, dit Paul, désirez les plus grands cadeaux.

Les « plus grands dons » doivent être ceux ainsi énumérés, la prophétie, l'enseignement et les miracles puissants (si les distinctions linguistiques signifient quelque chose, les autres sont présentés comme étant au même niveau). Ils doivent être sincèrement désirés à cause de l'avantage qu'ils sont pour l'église. Mais il y a une mise en garde immédiate démontrant l'esprit qui doit se trouver derrière le «désir sincère». Ils doivent être recherchés pour qu'ils puissent être utilisés en amour. Cela ne doit pas être une question d'ambition personnelle et d'agrandissement personnel, mais de désir d'obtenir le meilleur pour le peuple de Dieu.

Certains traduisent en utilisant l'indicatif, « vous désirez sincèrement les plus grands dons » (ce qui est possible), comme une sorte de réprimande, menant à une exhortation à agir plutôt avec amour, mais une exhortation similaire se trouve dans 1 Corinthiens 14:1 ; 1 Corinthiens 14:39 de vouloir prophétiser, ce qui soutient l'impératif ici.

« Et en plus je vous montre un chemin plus excellent. Cela qualifie l'appel à rechercher les plus grands dons. Il décrira maintenant la manière dont ces dons et tous doivent être utilisés, dans l'amour et le souci de tout le corps, car sans une telle attitude, ils ne seront qu'un bruit vide. Si l'amour n'est pas à l'origine de la demande il vaut mieux ne pas les chercher.

Les Corinthiens marchaient d'une manière où 'le spirituel' était exalté, mais malheureusement c'était 'le spirituel' en termes faux. Il exaltait la « connaissance » spéciale, il exaltait la sagesse, il exaltait les déclarations prophétiques, il exaltait la parole dans les langues célestes, il exaltait les manifestations. Même si cela causait des désaccords, des dissensions et un manque d'unité, ils étaient convaincus qu'ils avaient trouvé la vraie voie.

Paul déclare donc qu'il leur montrera une voie plus excellente, la voie de l'amour. C'est l'amour, déclare-t-il, qui est la voie la plus excellente. C'est l'amour qui est au cœur de la vraie spiritualité, et non les manifestations spirituelles. Et il va maintenant révéler qu'en montrant que toutes les manifestations spirituelles manquent si l'amour est omis, acquièrent leur vrai sens en étant utilisé dans l'amour, et que l'amour est au-dessus de tout.

Il convient enfin de noter que le fait que nous devrions sincèrement désirer les plus grands cadeaux n'est pas une garantie que nous les recevrons nous-mêmes. Ce n'est pas une injonction de continuer à prier et de ne jamais s'arrêter jusqu'à ce que  nous  obtenions ce que nous voulons. C'est plutôt une indication que, comme Paul, nous aspirons à l'accomplissement des desseins de Dieu à travers nous et à travers l'église, et à nous soumettre à sa volonté en elle. Ce sera alors à Dieu d'allouer ces dons à sa guise, et de nous montrer le chemin qu'il veut que nous prenions.