1 Corinthiens 9:3-6

« Ma défense envers ceux qui m'examinent est la suivante. « N'avons-nous pas le droit de manger et de boire ? N'avons-nous pas le droit de conduire une femme qui est croyante, comme le reste des apôtres, et les frères du Seigneur, et Céphas ? Ou moi seul et Barnabas, j'ai n'avons-nous pas le droit de nous abstenir de travailler ?

Le mot « défense » est assez fort. Il y avait clairement ceux qui le mettaient dans une position où il sentait qu'il devait se défendre et se justifier, alors il fait valoir ses droits d'apôtre. Il illustre son argumentation à partir de ce que font les autres apôtres. Ils mangent et boivent aux frais des autres comme prévu par le Seigneur. Alors pourrait-il. Il a aussi le droit de le faire. Ils emmènent avec eux leurs femmes qui reçoivent également un soutien, car elles aussi sont croyantes.

Alors pourrait-il. Il en a le droit. En effet, la même chose est vraie pour le reste des apôtres, et les frères du Seigneur, et Céphas (Pierre). Ils bénéficient tous du soutien des églises qu'ils visitent. Lui et Barnabas n'ont-ils pas alors les mêmes droits ? N'ont-ils pas le droit de « vivre par la foi » plutôt que de travailler pour gagner leur vie ? Sont-ils les seuls à être exceptés ?

Ce point peut résulter du fait que certains prétendaient qu'il travaillait pour subvenir à ses besoins précisément parce qu'il n'était pas un véritable apôtre et qu'il n'était pas reconnu comme ayant le droit. Non, répond-il. Lui et Barnabas avaient le droit de recevoir un soutien, mais ils ne l'ont pas réclamé de peur qu'il ne soit mal interprété. C'était leur choix, pas le choix ou la volonté des églises.

Il est clair qu'à son stade Paul connaît bien les ministères des autres Apôtres et celui des frères de Jésus. Il sait que tous sont actifs sur le terrain. Beaucoup considèrent qu'il inclut ici les frères du Seigneur en tant qu'« apôtres » permanents. Certes, ils avaient connu le Seigneur d'une manière unique en tant que frère aîné, de sorte qu'étant maintenant convertis, ils auraient très bien pu être inclus dans le nombre (James l'était sans aucun doute). L'affaire est cependant contestée. Mais il est certain qu'ils étaient tenus en haute estime, presque au niveau des Apôtres, sinon en réalité.

Nous savons en fait peu de choses sur les ministères des autres apôtres autres que Céphas (Pierre) et Jean, bien qu'une assez bonne tradition relie Thomas à l'Inde. Sinon, la plupart de ce que nous « savons » est une tradition peu fiable, intéressante mais pas nécessairement vraie.