Introduction.
Corinthe était une ville importante située sur le pont terrestre entre le golfe de Corinthe et le golfe Saronique, à travers lequel le fret était transféré d'un navire à l'autre en route vers les centres commerciaux du monde afin d'éviter le dangereux et redouté cap Malea sur la péninsule du Péloponnèse. Elle était donc elle-même un important centre commercial et s'enrichit. C'était un centre du culte d'Aphrodite qui impliquait un degré élevé de perversion sexuelle, de sorte que "un corinthien" est devenu un synonyme de vie lâche, et il était célèbre pour ses écoles où de grands hommes venaient exposer la "sagesse" et la "connaissance". ', certains de valeur et beaucoup de peu de valeur, et les gens suivaient leurs philosophes préférés et passaient beaucoup de temps à discuter et à défendre leurs points de vue divergents.
C'était une activité de loisir populaire. Il a également été fortement influencé par les religions à mystères qui ont entraîné les hommes dans des expériences exotiques. Une autre chose importante dans la vie de Corinthe était les Jeux Isthmiques auxquels des hommes venaient de loin pour participer à une activité sportive sérieuse. Elle était ainsi considérée comme une ville hautement civilisée, notamment par ses habitants. Et c'était, bien que très ancienne, une ville essentiellement nouvelle, simplement à cause de son histoire récente. Ses habitants étaient pour la plupart sans racines anciennes, de sorte qu'il n'était pas lié par d'anciennes coutumes. Et puis il a reçu un visiteur inattendu.
La fondation de l'église de Corinthe.
À la fin du premier voyage missionnaire de Paul avec Barnabas, le Conseil de Jérusalem s'est réuni pour décider exactement ce qui devrait être exigé des convertis des Gentils ( Actes 15:1 ). Puis, quand Paul et Barnabas partirent de là et prirent leurs chemins séparés, Paul emmena Silas avec lui et partit pour un deuxième voyage missionnaire ( Actes 15:36 ).
Ils ont commencé par revisiter certaines des églises qui avaient été fondées lors du premier voyage, leur communiquant la décision du concile de Jérusalem ( Actes 16:4 ).
Après avoir été divinement interdits de prêcher en Asie ( Actes 16:6 ) et en Bithynie, Paul, Silas et Timothée finirent à Troas, où Paul reçut la « vision macédonienne » ( Actes 16:9 ) les appelant en Grèce. Cela les a amenés à Philippes où un certain nombre ont été convertis au Christ et une église a été établie. De Philippes, Paul et son groupe se sont rendus à Thessalonique, puis à Bérée et enfin à Athènes ( Actes 17 ).
Après un ministère à Athènes, Paul se rendit à Corinthe, qui était une ancienne ville de Grèce et le siège du gouvernement de la province romaine d'Achaïe. C'est là qu'il a rencontré pour la première fois un juif nommé Aquila et sa femme Priscilla. Comme Paul, cet homme était un faiseur de tentes. Lui et sa femme avaient fui l'Italie à cause d'un ordre de Claudius selon lequel tous les Juifs devaient quitter Rome ( Actes 18:1 ).
Chaque jour de sabbat, Paul se rendait à la synagogue, où il cherchait à évangéliser les Juifs et les Grecs craignant Dieu ( Actes 18:4 ). Ces derniers étaient des Grecs qui montraient un profond intérêt pour le Dieu des Écritures juives sans pour autant devenir des prosélytes et se soumettre à la circoncision. Finalement, il fut rejoint par Silas et Timothée, qui venaient d'arriver de Macédoine.
Ils ont apporté providentiellement un don des Macédoniens qui a permis à Paul de se consacrer pleinement à la Parole, afin qu'il puisse consacrer tous ses efforts à la prédication du Christ ( Actes 18:5 ).
Comme cela arrivait régulièrement, la prédication de Paul provoqua une réaction de la part des Juifs incrédules, et ce fut si violent qu'il déserta la synagogue et commença à se concentrer sur l'évangélisation des Gentils ( Actes 18:6 ). Il a déménagé sa base d'opérations dans la maison d'un homme nommé Titius Justus, un païen craignant Dieu qui vivait à côté de la synagogue ( Actes 18:5 ).
Crispus, le chef de la synagogue, est devenu croyant avec le reste de sa maison, ce qui n'aurait pas plu aux Juifs, et beaucoup d'autres ont également été convertis et soumis au baptême ( Actes 18:8 ). Le Seigneur est alors apparu à Paul dans une vision et lui a assuré qu'il y avait beaucoup plus d'âmes à sauver dans cette ville et qu'il n'avait pas à craindre.
Il devait parler avec audace, plutôt que de se retenir par peur des ennuis ( Actes 18:9 ). En conséquence, Paul a étendu son ministère à Corinthe, restant un total de 18 mois, une période de ministère considérablement plus longue que d'habitude, et établissant un groupe religieux florissant.
La première lettre aux Corinthiens semble avoir été inspirée par une visite à Paul quelques années plus tard par un groupe de l'église corinthienne ( 1 Corinthiens 16:17 ) apportant une lettre d'eux ( 1 Corinthiens 7:1 ).
Il était le fondateur de l'église de Corinthe, et ils le soutenaient clairement et étaient tout aussi clairement préoccupés par le comportement de certains membres de l'église. L'église avait également un certain nombre de questions qu'elle souhaitait poser à Paul. Il en traite dans la deuxième partie de la lettre.
Mais ce qui le préoccupe dans la première partie de la lettre, ce sont des choses qu'il a apprises sur l'église, en particulier en ce qui concerne les divisions entre elles. Ils se sont divisés en groupes autour de l'enseignement d'enseignants chrétiens individuels et sont peut-être en danger de former des églises différentes et opposées, presque comme s'il s'agissait de simples écoles de philosophie fondées pour la discussion de la sagesse et de la connaissance générales.
La conséquence en sera qu'au lieu de présenter un message uni au monde, ils risquent de se replier sur eux-mêmes et de perdre la centralité du Christ crucifié. Cela conduit Paul à exposer l'importance de la prédication de la croix comme vérité centrale et expérience qui unit tous ceux qui sont fidèles à l'Évangile. Tels sont les faits centraux autour desquels ils doivent s'unir. Ils doivent être un en Christ.
D'autres problèmes surgissent au fur et à mesure que la lettre continue, notamment le fait que certains des Corinthiens se considéraient comme super-spirituels parce qu'ils parlaient constamment en langues, qu'ils considéraient comme la langue des anges, et parce qu'ils croyaient avoir reçu une connaissance qui les rendit supérieurs aux autres, y compris Paul, peut-être à un point tel qu'ils croyaient qu'ils vivaient déjà la vie céleste, qui s'accomplirait complètement lorsque leur corps tomberait. Ils gâchaient ainsi le culte des autres par leur usage excessif des langues. Cela s'accompagnait peut-être aussi d'un laxisme des normes morales et d'un rejet de l'idée d'une résurrection corporelle.
La lettre donne l'impression que beaucoup dans l'église étaient influencés pour les suivre, et que par conséquent l'instruction de Paul était requise de toute urgence. Les choses n'étaient pas comme elles devraient être. Mais ce n'est que lorsqu'il leur a rendu visite plus tard qu'il a découvert à quel point les choses allaient vraiment mal ( 2 Corinthiens 2:1 ).