1 Thesaloniciens 1:4-6

« Sachant, frères bien-aimés de Dieu, votre élection, comment notre Bonne Nouvelle ne vous est pas parvenue en paroles seulement, mais aussi en puissance et dans l'Esprit Saint et beaucoup d'assurance, de même que vous savez à quel genre d'hommes nous nous sommes montrés vous à cause de vous, et vous êtes devenus des imitateurs de nous et du Seigneur, ayant reçu la parole dans beaucoup d'affliction, avec la joie du Saint-Esprit.

C'était la troisième chose pour laquelle Paul a rendu grâce, que leur élection par Dieu était claire à partir de la puissance et de la réponse révélées dans leur vie, dont il savait qu'elles ne pouvaient être que l'œuvre du Saint-Esprit. Il n'avait pas le temps pour un évangile qui ne transformait pas la vie.

'Frères'. Lorsqu'il est utilisé en général, le mot signifie « frères et sœurs », frères et sœurs. La pensée est liée à la mention précédente de « notre Dieu et Père » et c'est que les vrais chrétiens sont tous une seule famille parce qu'ils ont un seul Père. Ici, il exclut la pensée de la Paternité universelle de Dieu, et « Père » est utilisé dans un sens personnel. Alors que la Paternité universelle de Dieu a une certaine vérité en ce que Dieu est le Créateur de tout (une interprétation possible de Malachie 2:10 , et même là, Son peuple était spécifiquement à l'esprit ; comparez 1 Corinthiens 8:6 , et sa description régulière comme ' le Père'), il doit être distingué de l'idée centrale de sa paternité personnelle que l'on trouve à la fois dans le message de l'Ancien et du Nouveau Testament.

Tout au long des Écritures, l'idée de la paternité personnelle de Dieu a une relation particulière avec l'idée de la filiation de Son peuple. Israël était Son fils, Son premier-né ( Exode 4:22 ) et cela indiquait qu'ils étaient uniques et précieux. Ils ont été choisis pour être uniquement ses enfants ( Deutéronome 14:1 comparer Ésaïe 1:2 ).

Il n'y avait aucune pensée de la paternité de Dieu avant cela. Mais désormais ils le voyaient comme leur Père par adoption et élection ( Deutéronome 32:6 ; Ésaïe 63:16 ; Ésaïe 64:8 ; Jérémie 3:4 ; Malachie 1:6 ; Malachie 2:10 ), et l'idée de la rédemption est au centre de la pensée (explicitement dans Ésaïe 63:16 ). Il est leur Père d'une manière qu'il ne l'est pas pour les autres.

Quand Jésus se réfère à « votre Père », il a cela à l'esprit. Car par leur vie son peuple devait révéler qu'ils étaient de vrais enfants de leur Père ( Matthieu 5:45 ). Ainsi ceux qui prient 'notre Père' le font sur la base des attentes de l'Ancien Testament ( Matthieu 6:9 ).

Ce sont les justes qui resplendiront dans le royaume de 'leur Père' ( Matthieu 13:43 ). Lorsque les pharisiens ont affirmé que Dieu était leur Père, Jésus a nié. Si Dieu avait été leur Père, ils auraient aimé Jésus et auraient cru en lui ( Jean 8:41 ).

Il convient de noter qu'il faut distinguer cet usage personnel du plus austère « le Père » où l'idée est plus du Créateur et souverain de l'Univers, Celui qui est au-dessus de tout, et juge de tous, et offre la rédemption à tous . Pour tous, Dieu est 'le Père', pour Son peuple seulement, Il est 'notre Père'.

Cette idée est confirmée dans le reste du Nouveau Testament. Ceux qui croient en Jésus-Christ deviennent ses enfants ( Jean 1:12 ) et sont «nés de Dieu» ( Jean 1:13 ). Nous pouvons appeler Dieu « Abba, Père » lorsque nous avons été adoptés par le Saint-Esprit ( Romains 8:15 : Romains 8:15 ; Galates 4:6 ).

Pour devenir ses fils et ses filles, nous devons nous détourner de tout ce qui souille, en particulier l'idolâtrie ( 2 Corinthiens 6:16 ).

Ainsi, lorsque Paul dit « frères », cela a une signification très puissante. Il s'adresse à ceux qu'il croit être de vrais enfants de Dieu, qui peuvent dire 'notre Père', comme le révèlent en effet ses prochaines paroles.

'Bien-aimé de Dieu.' « Bien-aimés » est un participe parfait, « ceux qui sont devenus bien-aimés en réponse au Christ et qui sont maintenant bien-aimés ». Et ils sont si aimés à cause de leur élection. Ils sont aimés parce qu'ils sont « en Christ ». Selon les mots de l'auteur de cantiques, « l'amour dont il aime son Fils, tel est son amour pour moi ».

« Votre élection. » L'idée que Dieu choisit pour Lui-même ceux qui Lui appartiennent est constante dans l'Écriture. Il a dit d'Abraham qu'il l'avait 'connu' afin qu'il puisse accomplir ses desseins ( Genèse 18:19 ). Cette « connaissance » était un choix personnel et un appel, une « préconnaissance » résultant de la réponse finale d'Abraham.

Ainsi ses élus sont choisis parce qu'il a mis son amour sur eux ( Deutéronome 7:6 ) afin qu'ils soient un royaume de prêtres et une nation sainte ( Exode 19:6 ). Ils sont choisis pour être Son serviteur ( Ésaïe 41:8 ; Ésaïe 43:10 ; Ésaïe 44:1 ; Ésaïe 45:4 ; Ésaïe 65:9 ). Et être « connu » de Lui de cette manière entraîne une responsabilité particulière ( Amos 3:2 ).

Il convient de noter que bien qu'ils aient été choisis pour être rachetés ( Ésaïe 43:1 ; Ésaïe 43:14 ) et pour être remplis de Son Esprit Saint ( Ésaïe 44:1 ), cette élection même leur impose une grande responsabilité . Être choisi implique de grandes exigences. Un membre non actif des « élus » est une contradiction dans les termes. On attend d'eux l'œuvre de la foi, le travail de l'amour, la patience patiente de l'espérance.

La même idée continue à travers le Nouveau Testament. Nous sommes élus par la « prescience » de Dieu (une « connaissance » active (pro-gnose) comme dans Genèse 18:19 : Genèse 18:19 par opposition à la connaissance intellectuelle) à l' obéissance  et à l'aspersion du sang de Jésus (1 Pierre 1-2). Nous sommes appelés à une réponse pleine d'obéissance à Dieu et à la réconciliation et à la purification par le sang de Jésus. Nous mettons le dernier en premier, Dieu met le premier, bien que l'un ne serait pas possible sans l'autre.

Ainsi Jésus parle du fait que les hommes viennent à Lui parce que le Père les attire ( Jean 6:44 ), parce que cela leur est donné par le Père ( Jean 6:65 ), parce qu'ils sont ses brebis ( Jean 10:26 ).

C'est pourquoi ils répondent et obéissent. Les disciples n'étaient pas ceux qui l'avaient choisi, mais ceux qu'il avait choisis pour porter du fruit, c'est-à-dire à la fois pour le salut et pour le service ( Jean 15:16 ; Jean 15:19 comparer Jean 13:18 ). Car Lui seul avait les paroles de la vie éternelle ( Jean 6:68 ).

Paul parle aussi des chrétiens comme de ceux « appelés selon son dessein » ( Romains 8:28 ). Ils sont appelés dans la volonté et le dessein de Dieu. Puis il décrit le grand processus éternel par lequel cet appel a été et sera accompli ( Romains 8:29 ), « personnellement connu d'avance par Dieu, prédestiné à être rendu semblable à Christ, appelé, déclaré juste en Lui, et finalement glorifié ».

Remarquez que tout cela résulte du dessein et de la volonté de Dieu, et que le but n'est pas seulement que nous soyons pardonnés, ce n'est qu'une partie, bien qu'importante, de la route, mais que nous devrions être rendus semblables à Christ, aptes à la compagnie avec Lui, et glorifié.

Puis Paul poursuit ceci dans Romains 9 en précisant que cette élection est de Dieu. Ce n'est pas quelque chose de mérité mais donné avant la naissance d'un homme ( Romains 9:11 ). C'est une question de libre choix de Dieu ( Romains 9:15 ).

Le potier a le droit de faire ce qu'il veut de l'argile ( Romains 9:21 ), et il y a ceux qu'il a préparés d'avance pour la gloire ( Romains 9:23 ). Néanmoins 'quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé' ( Romains 10:13 ). La doctrine de l'élection n'empêche personne de venir à Lui, seule l'incrédulité le fait.

Mais Dieu n'a-t-il pas « connu » son peuple à l'époque de l'Ancien Testament ? A-t-il donc maintenant rejeté ceux qu'il connaissait d'avance ? La réponse de Paul est "jamais !". ( Romains 11:1 ). Le fait est que ceux qui sont vraiment connus d'avance ont toujours été un reste, comme l'indique clairement l'Écriture. Il a déjà souligné que l'élection de Dieu était restreinte.

Dieu « a connu d'avance » Abraham ( Genèse 18:19 18 :19 ). Mais un seul des fils d'Abraham était certainement élu ( Romains 9:7 ) et un seul d'Isaac ( Romains 9:11 ).

Puis il fait remarquer qu'à l'époque d'Élie, il n'y avait que sept mille élus et choisis par Dieu ( Romains 11:4 ). Et cela a été démontré par la croyance et la fidélité ( Romains 11:4 ), en contraste avec l'incrédulité ( Romains 11:20 ).

Pourtant, si ces derniers répondent avec foi, eux aussi seront restaurés ( Romains 11:23 ). Ainsi, le dessein salvifique de Dieu n'a pas été contrecarré. Car « les dons et la vocation de Dieu ne sont pas sujets à un changement d'avis » ( Romains 11:29 ). Dieu ne rejettera jamais ceux qu'il a «préconnus».

Ces " élus " ont été choisis par Dieu ( Marc 13:20 ) et seront préservés tout au long de tout ce qui vient ( Matthieu 24:22 ; Marc 13:20 ), ne seront pas implicitement trompés par les faux prophètes ( Matthieu 24:24 ; Marc 13:22 ), et seront rassemblés jusqu'au Christ au dernier jour ( Matthieu 24:31 ; Marc 13:27 ).

L'injustice qui leur a été infligée sera notée et vengée ( Luc 18:7 ) et aucune accusation ne pourra être portée contre eux devant Dieu parce que Dieu les a déclarés justes en Christ ( Romains 8:33 ). L'Evangile est " la foi des élus de Dieu " ( Tite 1:1 ), ainsi ceux qui détiennent vraiment cette foi sont les élus et ils doivent démontrer leur élection par l'adhésion à leur foi et par leur vie ( Colossiens 3:12 ; 2 Pierre 1:10 ).

Ils ont été « choisis en lui avant la fondation du monde afin qu'ils soient saints et sans défaut devant lui dans l'amour », étant « prédestinés - à l'adoption comme fils par Jésus-Christ pour lui-même, selon le bon plaisir de sa volonté ' ( Éphésiens 1:4 ). Son but est leur vraie sainteté et leur filiation spirituelle, qui leur est d'abord imputée en Christ, puis opérée par le Saint-Esprit.

Ainsi, il peut dire aux Thessaloniciens : « Dieu vous a choisis depuis le commencement jusqu'au salut, dans la sanctification de l'Esprit et la croyance en la vérité, à laquelle il vous a appelés par notre Bonne Nouvelle pour obtenir la gloire de notre Seigneur Jésus-Christ » ( 2 Thesaloniciens 2:13 ). Remarquez l'accent mis sur « depuis le début ».

Ici l'idée est du commencement de toutes choses ( Jean 1:1 ; Genèse 1:1 ; Éphésiens 1:4 ; 2 Timothée 1:9 ).

Notre salut a été déterminé dans la pensée de Dieu dès le commencement, et est opéré par la puissance séparatrice et purificatrice du Saint-Esprit qui se manifeste par notre croyance en la vérité et nous permettra d'obtenir la gloire de notre Seigneur Jésus-Christ. Il n'est pas étonnant que Paul rende grâce quand il pense à leur « élection ».

Et comment sait-il qu'ils sont « élus » ? Parce qu'ils ont non seulement reçu la parole mais qu'ils ont fait l'expérience de la puissance, ils ont fait l'expérience du Saint-Esprit, ils ont fait l'expérience d'une profonde assurance de foi, de la même manière que Paul et ses compagnons les avaient expérimentés. Et cela a résulté en leur émulation de Paul et de Christ Lui-même. Autrement dit, leur vie et leur mode de vie ont été transformés.

« Notre  Bonne Nouvelle. La Bonne Nouvelle que Paul et ses associés avaient apportée était une Bonne Nouvelle qu'ils s'étaient personnellement appropriée. Ils en avaient fait l'expérience avant qu'ils ne l'apportent aux Thessaloniciens. Et cela les avait tellement emballés qu'ils avaient dû le transmettre. Alternativement, le 'notre' pourrait opposer leur Bonne Nouvelle à d'autres évangiles qui n'étaient pas des évangiles ( Galates 1:7 ). Dans 1 Thesaloniciens 2:2 il la décrit comme « la Bonne Nouvelle de Dieu ».

'Est venu à vous non seulement en paroles, mais avec puissance et dans le Saint-Esprit et beaucoup d'assurance.' La question doit être posée, cela concerne-t-il les prédicateurs ou les destinataires ? Notre réponse est qu'il faut considérer les deux. Lorsque les hommes prêchent avec puissance et le Saint-Esprit et avec assurance, c'est ainsi que les destinataires le reçoivent et l'expérimentent. Ce mot venant « avec puissance dans le Saint-Esprit et beaucoup d'assurance » est lié à la fois à leur « élection » ( 1 Thesaloniciens 1:4 ) qui a abouti à la sanctification de l'Esprit et à la croyance en la vérité, et à « quelle sorte d'hommes nous nous nous sommes montrés » ( 1 Thesaloniciens 1:5 ).

La parole puissante de Dieu allait accomplir son dessein ( Ésaïe 55:11 ). Nous n'avons qu'à lire les Actes pour découvrir que dans l'église primitive, la « puissance » était constamment expérimentée et révélée ( Actes 4:33 ; Actes 6:8 ) et reçue.

Et cette puissance était étroitement liée au Saint-Esprit ( Actes 4:31 ; Actes 6:5 ). L'église primitive s'attendait à ce que la puissance de Dieu agisse parmi eux, avec des signes et des miracles et surtout avec la transformation dynamique des vies.

Leurs paroles n'étaient pas seulement des paroles, elles étaient des paroles de puissance, car elles étaient « la parole vivante et puissante de Dieu » ( Hébreux 4:12 ). Le mot pour pouvoir est « dunamis » d'où vient le mot dynamite. C'était une puissance active et explosive. Comme Paul le dit ailleurs, « la Bonne Nouvelle est la  puissance  de Dieu pour le salut de tous ceux qui croient » ( Romains 1:16 ).

« Car la parole de la croix est une folie pour ceux qui périssent, mais pour nous qui sommes sauvés, c'est la puissance de Dieu » ( 1 Corinthiens 1:18 ). Il a un pouvoir qui saisit les hommes et les sort de la puissance des ténèbres et les traduit dans la Règle royale de son Fils bien-aimé ( Colossiens 1:13 ).

Ils sont rendus aptes et aptes à devenir les héritiers de « l'héritage des saints dans la lumière » ( Colossiens 1:12 ). Ainsi, ce pouvoir agit alors à l'intérieur de l'auditeur, changeant et se transformant. Ils sont les récipiendaires du pouvoir de transfiguration.

'Dans le Saint-Esprit et beaucoup d'assurance.' Les prédicateurs parlaient « dans le Saint-Esprit et avec beaucoup d'assurance ». Mais ce même Saint-Esprit a travaillé dans les auditeurs afin qu'ils croient et répondent pleinement à l'appel du Christ, étant nés de l'Esprit et transformés par lui, et recevant une pleine assurance du salut. Eux aussi ont expérimenté « le Saint-Esprit et beaucoup d'assurance ». L'idée d'un Esprit puissant, bon et saint Qui triomphait de tous et de tous était en effet aussi une Bonne Nouvelle pour les Gentils qui vivaient dans un monde de peur des esprits malveillants.

Ici, cette œuvre de l'Esprit est étroitement liée à « beaucoup d'assurance ». Cela fait partie de l'œuvre de l'Esprit. Il apporte aux hommes la paix et la certitude dans un monde de doute, renforçant leur foi et rendant la Bonne Nouvelle réelle dans leurs cœurs, comme les Thessaloniciens eux-mêmes l'avaient vécu.

« De même que vous savez quelle sorte d'hommes nous nous sommes montrés envers vous à cause de vous, et vous êtes devenus des émules de nous et du Seigneur. Cela confirme le double sens. D'une part, les Thessaloniciens voyaient dans les prédicateurs la puissance, le Saint-Esprit et beaucoup d'assurance, puis ils devinrent des « émules », l'expérimentant et le révélant en eux-mêmes. Le mot mimeomai signifie imiter, suivre l'exemple de, imiter, faire comme les autres.

Ainsi, ayant été témoins de la pureté de la vie de Paul et de ses compagnons, ayant été témoins de leur intrépidité face à l'adversité ( Actes 17:4 - ce qui démontre que leur période de prédication s'accompagnait d'une opposition continue et croissante de la part des étrangers qui a finalement résulté dans une tentative de les faire emprisonner) et après avoir été témoins de la puissance qu'ils avaient manifestée par le même Saint-Esprit, ils devinrent puissamment capables de révéler la même chose.

'Et du Seigneur.' Paul n'a pas seulement prêché l'Evangile, il était aussi l'un de ses plus grands ornements. Mais il ne se montrait pas tant sur lui-même que sur Celui qui était à l'œuvre à travers lui. C'était finalement ce qui importait, qu'ils deviennent des émules du Seigneur (comparer 1 Corinthiens 11:1 ). Quand les chrétiens sont nouveau-nés, ils ont besoin d'un exemple immédiat à suivre, et cela devrait être trouvé dans leurs pieux enseignants, mais une fois qu'ils sont devenus fondés dans la parole et voient Jésus plus clairement, il est l'exemple final que nous devrions les encourager à suivre .

'Et vous êtes devenus des imitateurs de nous et du Seigneur ayant reçu la parole dans beaucoup d'affliction.' Faire face à l'affliction était une façon pour eux de l'imiter. Ces nouveaux chrétiens aussi avaient dû faire face à l'adversité en devenant chrétiens et ils l'ont affrontée avec courage comme Paul et ses compagnons l'avaient fait, et en fait comme le Seigneur Lui-même, suivant l'exemple à la fois de leurs enseignants et de leur Seigneur. Ils 'suivaient ses pas' ( 1 Pierre 2:21 ).

Car « tous ceux qui vivront pieusement en Jésus-Christ doivent subir la persécution » d'une manière ou d'une autre ( 2 Timothée 3:12 ; Jean 15:18 ; Jean 16:2 ; Jean 16:33 ).

'Avec la joie du Saint-Esprit.' Mais plus encore, leur réponse à l'affliction avait été avec une plénitude de joie à cause et à cause de l'œuvre du Saint-Esprit en eux (comparer Actes 13:52 ; Jean 16:22 ). Leur affliction n'avait pas résulté en un serrement des dents (bien que cela soit parfois nécessaire) mais en un temps de réjouissance de pouvoir souffrir pour l'amour du Christ.

La joie est un aspect du fruit que le Saint-Esprit produit à l'intérieur ( Galates 5:22 ), surtout face à l'adversité, qui est pour le chrétien un motif de réjouissance en raison de son efficacité à le rendre plus semblable au Christ ( Romains 5:3 ; 1 Pierre 4:12 ; Jaques 1:2 ).

La joie est différente du bonheur. Ce dernier vient quand les choses « se passent » comme nous le voulons, quand tout va bien. Mais la joie est quelque chose de profond à l'intérieur qui survit même lorsque les choses sont difficiles et que la vie est dure et que nous sommes pleinement mis à l'épreuve. Cela vient du fait de connaître Dieu et d'être habité par Son Esprit et d'avoir confiance que nous sommes dans Sa main.