introduction
Dans cette lettre, Paul écrit à son jeune co-missionnaire et lieutenant Timothée afin de l'encourager et de le guider dans la responsabilité qu'il lui avait confiée de faire avancer l'église d'Éphèse sur la bonne voie. Paul avait appris, soit par une visite, soit par des informations reçues d'une autre manière, que tout n'allait pas bien là-bas, car certains des enseignants et des anciens s'étaient laissés entraîner dans des idées amusantes (inévitables là où il n'y avait pas de Nouveau Testament, et même courantes maintenant qu'il y a).
Timothée était là pour arranger les choses, et Paul l'appelle à aller jusqu'au bout de sa responsabilité. C'était une tâche énorme pour un jeune homme inexpérimenté et timide, mais dont Paul pensait clairement qu'il était capable.
Nous devons nous rappeler que « l'église d'Éphèse » n'était pas seulement un grand rassemblement, mais était composée de groupes plus petits répartis dans la ville, tous supervisés cependant par un groupe d'« anciens » (presbuteroi) ou de « surveillants (episkopoi - évêques) qui étaient le facteur unificateur qui a gardé l'église là « comme une » (voir Actes 20:17 ).
Ces groupes se réunissaient pour le culte dans toute la ville, et de nombreux chrétiens (qui étaient souvent des esclaves) disposaient d'un temps limité pour s'éloigner de leur propre localité, afin de rejoindre un groupe plus ou moins grand. Ainsi, il y aurait beaucoup d'aînés, et encore plus d'enseignants nécessaires pour couvrir leurs besoins. Et si certains de ces enseignants dans un groupe local s'écartaient de la vraie doctrine, ils pourraient bien emmener leur groupe avec eux. Il était donc important de les garder tous sur la bonne voie.
Il y avait eu une organisation dans l'église chrétienne depuis le début, arrangée selon les besoins. Il y a d'abord eu l'Apostolat unique. Ensuite, il y avait la nomination d'hommes pour «servir» (diakoneo), et ceux-ci non seulement accomplissaient de bonnes œuvres et veillaient sur l'œuvre caritative de la jeune église, mais allaient aussi prêcher et faire des miracles ( Actes 6 ), sans que personne ne s'y oppose.
Cela a ensuite été suivi par la nomination d'« anciens » dans les différentes églises ( Actes 11:30 ; Actes 14:23 ; Actes 15 ; Actes 20:17 ; Actes 21:18 ; 1Ti 5:17 ; 1 Timothée 5:19 ; Tite 1:5 ).
Ceux qui étaient familiers avec le culte de la synagogue allaient inévitablement, d'une manière générale, modeler leur organisation sur eux, mais, comme ils n'avaient pas de bâtiments, ce serait sans les fonctionnaires spécifiques qui y étaient requis. Ainsi, un groupe d'anciens (presbuteroi) ou de surveillants/évêques (episkopoi) serait responsable de la « congrégation » dans chaque ville ou cité.
Cette organisation acceptée serait l'une des raisons pour lesquelles les lettres précédentes n'en disaient pas autant sur l'organisation, bien qu'une telle organisation soit clairement impliquée, par exemple, dans la mention constante des anciens. L'organisation était simple mais efficace. Mais l'expansion et la croissance exigeraient des modifications et, conformément à l'exemple donné pour la première fois par les Apôtres, il semblerait que deux niveaux de fonctionnaires se soient constitués (bien que pas nécessairement exactement de la même manière partout), les surveillants (episkopoi - ' évêques'), dont il y avait un certain nombre dans chaque église, et qui en tant que groupe avait la charge globale, et les diacres (diakonoi - serviteurs).
Ceci est d'abord apparent dans Philippiens 1:1 , où les offices y étaient clairement fixés, mais comparez Antioche syrienne où les choses étaient entre les mains de « prophètes et enseignants ». Nous ne pouvons pas en être sûrs à quel point l'un était différent de l'autre, mais certainement l'une des choses qui préoccupait Paul lorsqu'il écrivait à ses lieutenants était de donner des conseils sur la sélection des surveillants et des diacres.
La nécessité de ce genre d'approche se serait manifestée assez tôt alors que les églises se développaient rapidement. De telles modifications ont dû, dans une certaine mesure, se produire presque dès le début de l'Église élargie en dehors de la Palestine, d'autant plus que des groupes se formaient qui n'avaient aucun lien avec les synagogues, mais plus « l'Église » grandissait, plus une telle « organisation » devrait inévitablement grandir, car les nombreuses églises de maison auraient besoin de surveillance et d'assistance, peut-être les plus petites par des diakonoi, car elles ne voudraient pas multiplier les anciens au-delà d'un nombre raisonnable.
Les « anciens » auraient donc une tutelle dans chaque ville, souvent sous forme d'episkopoi assistés des diakonoi, certainement dans certaines villes dès Philippiens 1:1 . Il n'y a donc aucune raison pour ces motifs de considérer ces lettres comme « tardives ». Et, mis à part Philippiens 1:1 , où les deux niveaux semblent être vus comme une chose réglée, nous ne connaissons la situation que parce que Timothée et Tite, en tant que lieutenants de Paul, avaient la responsabilité d'assurer le maintien d'un bon « ordre de l'église ». '. Cependant, d'une manière ou d'une autre, cela se produirait dans les églises « du monde entier ».
Mais il n'y a aucune indication nulle part qu'une personne soit globalement responsable d'une « église ». Le plus proche que nous en arrivons est Jacques, mais même lui était l'un d'un certain nombre d'anciens ( Actes 15:4 ; Actes 15:6 ; Actes 15:22 ; Actes 21:18 ), bien qu'ayant un genre particulier autorité à cause de qui et de ce qu'il était.
Des hommes comme Timothée et Tite, en tant qu'émissaires de Paul, et bien sûr les apôtres eux-mêmes, avaient une fonction spéciale dans le maintien de la surveillance apostolique jusqu'à ce que les églises soient établies. Mais nous n'avons aucune raison de penser qu'ils avaient une autorité directe et permanente sur les églises individuelles. Leur but était de s'assurer que l'église locale était correctement organisée et fonctionnelle, puis de passer à autre chose. Et pour autant que nous le sachions, une fois que les apôtres sont morts, leur autorité est morte avec eux.
L'autorité directe et permanente était entre les mains des anciens locaux, et bien que Paul puisse exhorter fortement, il n'indique jamais qu'ils doivent lui obéir à cause de sa position, même s'il insiste fortement pour qu'ils le fassent parce que Dieu l'avait directement nommé pour leur bien. . Nous n'avons jamais non plus suggéré que les apôtres aient été remplacés lorsqu'ils sont morts. (Le remplacement de Judas était un cas particulier.
Il n'a pas été remplacé parce qu'il est mort mais parce qu'il était un traître qui a laissé un vide impie, et le remplaçant devait être quelqu'un qui avait suivi Jésus depuis le commencement et qui était un témoin de la résurrection).
C'est pour conseiller Timothée à propos de ces choses que Paul lui a écrit, mais les lettres étaient clairement destinées à être rendues publiques ( 1 Timothée 5:21 - 'grâce à vous tous'). En effet, il était nécessaire qu'ils le soient, afin que les églises se rendent compte que ce que ces jeunes gens demandaient était en fait quelque chose qui était demandé par Paul lui-même.
Et ils sont peut-être ainsi progressivement devenus des « manuels d'ordre ecclésiastique ». Mais ils ne l'étaient pas vraiment, ni n'avaient l'intention de l'être. Ils étaient simplement destinés à contenir des conseils sur qui devrait servir dans différents bureaux, mais avec d'autres exigences. C'était simplement qu'ils devenaient utiles à cette fin.
Suivant le modèle habituel pour la rédaction d'une lettre à ce moment-là, la lettre commence par le nom et l'autorité de l'expéditeur, suivi d'une salutation au destinataire, venant avant le corps principal du message.