2 Corinthiens 1:6,7

« Mais que nous soyons affligés, c'est pour votre confort et votre salut ; ou que nous soyons consolés, c'est pour votre consolation, qu'il travaille chez le patient endurant les mêmes souffrances que nous souffrons aussi, et notre espérance pour vous est inébranlable (ferme, dorée), sachant que, comme vous êtes participants des souffrances, vous aussi de la consolation.'

C'était l'une des accusations des adversaires de Paul qu'il était une figure faible et souffrante. Pour eux, cela ne correspondait pas à l'idée qu'il était le représentant choisi de Dieu. Ils considéraient plutôt qu'en tant que tel représentant de Dieu, il devait régner et triompher (comparer 1 Corinthiens 4:8 ). Ainsi, disaient-ils, il n'était clairement pas un apôtre.

Mais Paul attire ici l'attention sur le fait que de la même manière que Christ a souffert, ses vrais serviteurs souffriront, car c'est à travers une telle souffrance que les desseins de Dieu se réaliseront. La force de Dieu est rendue parfaite dans la faiblesse ( 2 Corinthiens 12:9 ). Par conséquent, plutôt que de le montrer comme manquant aux yeux de Dieu, elle le révèle comme un véritable apôtre de Dieu.

Car ceux qui servent Dieu dans le ministère passeront par des expériences différentes. Parfois, l'affliction abondera. C'est une partie nécessaire pour eux de pouvoir participer à l'encouragement et au salut de son peuple. Et parfois, le confort sera au rendez-vous. Dieu leur donne les deux expériences afin qu'ils soient mieux à même d'apporter aide, bénédiction, réconfort et salut aux autres. Mais dans les deux cas, qu'il s'agisse de souffrance ou de consolation, ce sera pour que, par leur ministère, Dieu œuvre, par la patience patiente de son peuple à des souffrances similaires, à leur   consolation et à leur salut définitifs .

Ainsi, lui et ses compagnons de travail peuvent, par leurs souffrances et par l'œuvre de Dieu, apporter réconfort, encouragement et délivrance salvatrice au peuple de Dieu, comme le peuple de Dieu fait face aux mêmes souffrances et afflictions inhérentes au service de Christ. Car tous ceux qui appartiennent au Christ doivent souffrir d'une manière ou d'une autre ( 2 Timothée 3:12 ; 1 Pierre 4:12 ), et Paul est sûr qu'en agissant ainsi ils expérimenteront aussi la consolation et la force de Dieu, et le salut, à la fois pendant elle et comme sa conséquence finale.

'Comme vous participez aux souffrances.' L'église corinthienne ne faisait pas exception. Eux aussi subiraient des traumatismes et des afflictions. Ils devraient donc reconnaître qu'ils ne font qu'un avec l'Église souffrante, et que de telles souffrances sont un signe de la poursuite des desseins finaux de Dieu et de leur participation à l'œuvre salvatrice de Christ.

L'église du premier siècle était nécessairement une église souffrante, et les trois cents années suivantes aggraveraient parfois ces souffrances, mais à travers elle, Dieu les établirait et les garderait purs. Selon les mots de Tertullien, le sang des martyrs serait la semence de l'église. Et à travers tout cela, Dieu serait leur force et leur réconfort. Et à travers les âges, Son peuple a souffert de bien des manières, parfois externes, parfois internes, alors qu'ils faisaient avancer les desseins de Dieu, et eux aussi ont fait l'expérience de Son «confort».

'C'est pour votre confort et votre salut.' Ce dernier n'implique pas, bien entendu, que les souffrances des ministres de Dieu soient en aucune façon expiatoires. Car le salut complet consiste en plus qu'une simple expiation. L'expiation est le fondement et le commencement nécessaire du salut. Et c'est ce que le Christ a accompli, suffisamment et totalement ( Hébreux 10:14 ).

Sans lui, il ne pourrait y avoir de salut, et il doit nécessairement continuer à être appliqué jusqu'à la fin ( 1 Jean 1:7 ), mais le « salut » est aussi tout ce processus qui se poursuit depuis le moment où nous croyons en Christ pour la première fois jusqu'à notre être finalement présenté devant Lui saint et sans défaut, et ceux qui nous servent font partie de ce processus. Et pour que ce processus puisse réussir, Ses serviteurs doivent endurer les souffrances qui sont une partie nécessaire de ce processus, tout comme nous.

Car l'œuvre salvifique de Dieu les engage à participer aux souffrances du Christ. Comme Paul le dit hardiment ailleurs, ils « comblent ce qui est en retard dans les souffrances du Christ » ( Colossiens 1:24 ). Les souffrances du Christ ont obtenu la pleine expiation et la satisfaction des péchés du monde. Ils étaient tout à fait suffisants pour cela.

Rien d'autre n'est requis. Les souffrances de son peuple pendant qu'il le sert font partie du travail consistant à faire en sorte que l'efficacité de ces souffrances s'applique à tous ceux qu'il a choisis, avec pour résultat que Dieu travaille en eux à vouloir et à faire selon son bon plaisir ( Philippiens 2:13 ). Ceux qui sont engagés dans la bataille doivent s'attendre à leurs blessures de guerre.

« Notre espoir pour vous est inébranlable (ferme, à tranche dorée). » Malgré ses afflictions, Paul n'a aucun doute. Il est pleinement confiant et certain. Dieu a fait une promesse coupable, et c'est la base de son espérance. Ainsi Paul sait que tout comme il souffre, ils souffriront, mais il sait aussi que ce sera pour leur confort et leur salut final.

Aujourd'hui, nous ne comprenons pas pleinement ces paroles, car nous voyons des ministres de Dieu vivre dans le luxe, et nous aussi, nous endurons si peu. Peut-être devrions-nous nous arrêter et considérer que c'est peut-être cela qui explique pourquoi nous sommes si inefficaces. Non pas que nous devrions rechercher la souffrance. On ne devrait jamais faire ça. Jésus nous a averti que nous devons prier, « délivre-nous de l'épreuve et de l'épreuve ». Faire autre chose, c'est être présomptueux. (Ceux qui cherchaient délibérément le martyre étaient souvent ceux qui échouaient à la fin).

Mais notre « souffrance » peut constituer ce que nous sacrifions volontairement pour la cause du Christ, et le prix que nous payons en travaillant fidèlement à Son service, et les attaques auxquelles nous serons inévitablement confrontés de la part de l'Ennemi et des pécheurs si nous vivons fidèlement et parler fidèlement. Et si nous étions prêts à faire face à une plus grande partie des coûts, peut-être y aurait-il plus d'avantages.

Car alors nous découvririons aussi que nous devons parfois faire face à différentes afflictions de différentes manières, car nous pouvons être sûrs que si nous servons Christ, Satan ne nous laissera pas seuls longtemps, et tandis que les pécheurs peuvent nous approuver pendant un certain temps, il ne sera pas long avant que nous les traversions parce que nous nous tenons fermes aux demandes de Dieu, avec le résultat qu'elles tourneront soudainement au vinaigre. Il ne faut donc pas s'attendre à ce que la voie soit facile.

Nous aussi, nous serons parfois confrontés à des afflictions et à des épreuves. Mais au milieu d'eux, nous pouvons nous réjouir de ce que nous partageons ainsi d'une certaine manière les souffrances du Christ, et trouverons le réconfort et l'encouragement de Dieu abondant au milieu de nos afflictions afin que nous aussi ayons notre part dans le salut par Dieu de Son peuple.