2 Corinthiens 11:32-33

« A Damas, le gouverneur sous Aretas le roi gardait la ville des Damascènes afin de me prendre, et par une fenêtre j'ai été descendu dans un panier près du mur, et j'ai échappé à ses mains.

Il termine cet aspect de sa gloire par un exemple personnel, qui remonte à ses premiers jours en tant que chrétien. Celui qu'il n'a jamais oublié. La descente dans un panier contraste avec le fait d'être enlevé jusqu'au troisième ciel ( 2 Corinthiens 12:2 ) et avec sa destruction spirituelle de forteresses ( 2 Corinthiens 10:4 ).

Il savait ce que c'était d'avoir à la fois des hauts et des bas. À cause d'un gouverneur (ethnarque), agissant au nom d'un roi, il fut descendu sur un mur dans un panier (le panier en question aurait été un sac de corde tressée, apte à transporter du foin, de la paille ou des balles de laine) à travers un ouverture dans le mur, une expérience humiliante et en soi un rappel de sa faiblesse. Cela soulignait tout ce qu'il avait dit sur les afflictions et le danger, et était en contraste total avec 2 Corinthiens 10:4 où la pensée incluait celle d'escalader les murs, montrant ainsi qu'il est extérieurement faible, même s'il est intérieurement puissant. Et cela contraste aussi avec son élévation au troisième ciel par un autre roi. Dans la chair il souffre l'humiliation et la tribulation, dans l'Esprit il plane au-dessus de tout.

Le gouverneur ou ethnarque régnait sur la ville au nom d'Aretas, qui était un roi nabatéen. Ou alternativement, il peut avoir été ethnarque des Nabatéens vivant dans la ville. Quoi qu'il en soit, il était déterminé à empêcher Paul de quitter la ville en surveillant les portes, ce qui a entraîné sa sortie ignominieuse. Pas d'escalade de forteresses ici. Seulement l'humiliation. Mais une fois de plus, la puissance de Dieu s'est révélée à travers la faiblesse.

Note sur Aretas.

Le statut politique de Damas à l'époque du séjour de Paul n'est pas certain. On ne sait pas si c'était sous la domination romaine, sous la domination nabatéenne sous les Romains ou sous une sorte de domination commune romano-nabatéenne. Une partie de la difficulté réside dans le fait que le terme grec "ethnarch" (ethnarchs) pourrait désigner le gouverneur de la ville ou le dirigeant d'un groupe ethnique majeur au sein de la ville. Josèphe, par exemple, a employé le terme pour désigner les dirigeants des peuples sous contrôle étranger (Jewish Antiquities 17 :11 :4 ; Jewish Wars 2 :6.

3), et Strabon raconte comment un ethnarque a été accordé aux Juifs à Alexandrie en raison de leur grand nombre (17 :798). Une conjecture raisonnable est que "ethnarque" se réfère au chef d'une colonie semi-autonome de Nabatéens dans la ville pendant le règne de Gaius (AD 37-41). Mais c'était une époque où la politique des royaumes clients sur la frontière orientale était en vigueur.

Le roi en question était Aretas IV Philopatris qui était le dernier et le plus célèbre des rois nabatéens sous ce nom. Il régna à Pétra de 9 av. J.-C. à 40 après J. Aretas a naturellement pris cela personnellement et a attendu plusieurs années plus tard, lorsqu'il a envahi Perea et a pu vaincre les forces d'Hérode en 36 après JC.

Rome était mécontent de cela, mais leurs représailles ont été prévenues par la mort de l'empereur Tibère. Caligula a favorisé Aretas, on pense que la règle d'Aretas pourrait bien avoir inclus Damas pendant un certain temps (bien qu'il n'ait pas besoin d'être là à l'époque mentionnée). Cela expliquerait la capacité de son ethnarque à garder la ville (portes) continuellement (imparfait). L'absence de monnaie romaine entre 34 et 62 ap. J.-C. peut y faire allusion mais n'est pas décisive.

Le récit de Luc du même épisode attribue la fuite de Paul aux « Juifs », qui conspiraient pour le tuer et surveillaient de près les portes de la ville ( Actes 9:23 ). Que ce soit en coopération avec les autorités ou à des fins de vengeance privée, nous n'avons pas suffisamment d'informations pour le savoir.

Ayant obtenu la coopération des autorités afin d'arrêter Paul, elles ont peut-être voulu s'assurer qu'il ne s'enfuyait pas d'eux-mêmes en surveillant également les portes en vue de le tuer.

Fin de la note.