2 Corinthiens 2:14-16

«Mais grâce à Dieu, qui nous conduit toujours à triompher en Christ, et fait connaître à travers nous le parfum de sa connaissance en tout lieu. Car nous sommes un doux parfum de Christ pour Dieu, dans ceux qui sont sauvés et dans ceux qui périssent. A l'un un parfum de mort en mort, à l'autre un parfum de vie en vie. Et qui est suffisant pour ces choses ?

Le souvenir de sa réception à Troas à une heure si sombre, combiné au revirement corinthien, lui rappelle à nouveau comment Dieu a ses propres façons de faire les choses « en tout lieu ». Comme il était facile dans les jours sombres et les mauvais moments d'oublier que Dieu était Celui qui triomphait de toutes les difficultés. Il avait été trop accablé pour y penser à l'époque, mais maintenant qu'il y repense, il se rend compte de ce que le triomphe de Troas, ainsi que le triomphe de Corinthe, avaient réellement signifié pour lui.

Et son esprit passe de ces triomphes à tous ses autres moments de triomphe, et il éclate de gratitude envers Dieu. Il était désespéré à l'époque, mais pas Dieu. Et Dieu lui avait rappelé qu'Il commandait toujours. Et son cœur déborde de mémoire.

Il se souvient quel soulagement cela avait été au moment de sa plus grande contrainte, qu'il s'était trouvé comme un vainqueur, (ou alternativement un prisonnier du Christ), marchant à la suite de Dieu le général triomphant, alors qu'il voyait l'œuvre qui Dieu était prêt à accomplir par lui à Troas, et il l'avait fait même en un si court séjour. Et en y réfléchissant, il ne peut s'empêcher d'exprimer sa gratitude. Même dans un endroit comme Troas, (qu'il avait prévu d'être simplement un port d'embarquement), et dans l'état d'inquiétude où il se trouvait avec toutes ses pensées tournées vers les Corinthiens, il avait découvert que Dieu avait ouvert aux hommes le parfum de sa connaissance à travers lui, comme il l'avait fait en tant d'autres endroits.

C'était un rappel que Dieu pouvait travailler partout, et l'avait fait, et qu'il n'avait vraiment pas eu besoin de désespérer. Et lorsqu'il était arrivé en Macédoine et qu'il avait entendu la bonne nouvelle de Corinthe, ce fut la cerise sur le gâteau. Il s'est rendu compte que Dieu triomphait partout.

Le triomphe romain était une affaire glorieuse. C'était un étalage public en l'honneur d'un général triomphant revenant d'une campagne entièrement victorieuse qui avait grandement accru le prestige de l'Empire. Dans cette glorieuse procession, conduite par les plus hautes autorités de Rome, on trouverait des captifs enchaînés, des trophées de guerre, les prêtres avec leurs encensoirs, et le général lui-même dans son char, vêtu de resplendissant, suivi de ses troupes victorieuses, et entouré par les foules massées et acclamant.

Paul a utilisé ailleurs l'image des captifs ainsi enchaînés pour représenter le triomphe du Christ sur la croix ( Colossiens 2:15 ; Éphésiens 4:8 ; 1 Corinthiens 4:9 ), le décrivant comme ayant vaincu la puissance de l'Ennemi, et le On pense ici peut-être que Paul a vu Dieu le conduire comme son captif dans une victoire triomphale, se glorifiant lui-même à travers lui ( 1 Corinthiens 4:9 ).

Mais plus probablement au vu de ce qui suit immédiatement, c'est que Paul se considérait comme faisant partie de la procession triomphante menée par le Dieu triomphant, avec lui-même l'un de ceux qui ont balancé les encensoirs, les distributeurs d'encens, dégageant une saveur qui annonçait un avenir vie de gloire à l'armée du général et morts misérables aux captifs ennemis. (Il existe de nombreuses variantes possibles du thème, mais c'est la signification qui compte plutôt que le détail exact).

''Mais grâce à Dieu, qui nous conduit toujours à triompher en Christ.' Le Triomphe était une expérience unique dans une vie, un témoignage de victoire, mais pour ceux qui servent Dieu, dit Paul, c'est une expérience constante, car la victoire continue encore et encore. L'image commence avec lui décrivant Dieu comme le général triomphant, menant en triomphe ses adhérents et ses disciples, dans ce cas ceux qui sont « en Christ ».

Ce sont seulement ceux qui sont en Christ qui jouissent du Triomphe. Et maintenant que la question corinthienne est en grande partie réglée, il a le temps de se rappeler, avec ce triomphe, tous les triomphes passés de Dieu, résumés dans ce qui s'était passé à Troas. Dieu était vraiment le grand général victorieux.

« Et fait connaître à travers nous le parfum de son savoir en tout lieu. Paul avait pensé en termes d'Éphèse et de Corinthe, (il ciblait les grandes villes) mais Troas ? Oui, même là, Dieu avait été actif. Car en tout lieu, connu ou non, Dieu donne le parfum de sa connaissance à travers son peuple. Et c'est ce que Dieu avait fait brièvement à travers lui à Troas. 'Le parfum de sa connaissance.' La vraie connaissance de Dieu est comme un doux parfum pour ceux qui répondent et reçoivent sa parole, la respirant pour profiter de son excellence.

(Troas était en fait un port maritime important à 20 kilomètres au sud-sud-ouest du site de Troie et fut érigé en colonie romaine par Auguste, bien que rarement mentionné dans la littérature profane. Ses bassins portuaires artificiels fournissaient un abri nécessaire contre les vents dominants du nord et c'était le port d'où les navires passaient à Neapolis en Macédoine.C'était à Troas que Paul avait reçu son appel en Macédoine des années auparavant ( Actes 16:8 ).

C'est là, où plus tard il y avait une église substantielle, qu'il ressusciterait Eutychus d'entre les morts ( Actes 20:7 )).

« Car nous sommes une douce odeur de Christ pour Dieu, dans ceux qui sont sauvés et dans ceux qui périssent. À l'un un parfum de mort en mort, à l'autre un parfum de vie à vie. Tout comme la connaissance de Dieu est un parfum, de même le messager de l'Evangile est une douce odeur de Christ au nom de Dieu, exhalant un parfum à la fois à ceux qui sont sauvés et à ceux qui périssent. « Nous sommes une odeur douce. » Les porteurs des distributeurs d'encens de Dieu marchant dans le Triomphe peuvent bien être décrits en termes de ce qu'ils portent et distribuent.

'Pour l'un un parfum de mort à mort.' Cela peut être évocateur des captifs enchaînés du Triomphe qui ont senti l'encens et reconnu que cela signifiait leur mort. L'encens était en partie offert en remerciement de leur défaite et de ses conséquences. Ils savaient qu'ils étaient considérés comme des rebelles et qu'ils n'étaient aptes qu'à mourir. Cela pourrait alors leur rappeler les épices qui étaient souvent brûlées comme encens lors des funérailles de personnes importantes, le parfum de la mort, et les avoir vues comme un présage.

De la même manière, dit Paul, tous les rebelles recevront-ils le parfum de la mort. Ainsi, ce qui aurait dû être pour eux le parfum de la connaissance de Dieu, était devenu pour ceux qui se sont rebellés l'odeur de la mort, un message pour eux de la mort elle-même.

'Un parfum de mort en mort.' C'était un message de la mort personnifiée, le grand ennemi ( 1 Corinthiens 15:26 ; 1 Corinthiens 15:55 ) à ceux qui étaient comme morts, et en fait déjà morts dans le péché, qu'ils étaient condamnés, que la mort serait leur lot, la mort éternelle. Tout était mort. Comme souvent avec Paul, la « mort » marque la fin finale pour ceux qui ne seront pas ressuscités pour la vie éternelle. À l'arrière-plan peut avoir été l'idée de vapeurs toxiques d'un feu brûlant.

« À l'autre un parfum de vie en vie. Mais pour ceux qui marchaient dans la victoire, le parfum de l'encens était un rappel de la victoire et des bons moments à venir, le début d'une nouvelle vie alors qu'ils recevaient les récompenses de la victoire. De la même manière, pour ceux qui ont reçu et cru le parfum venant des messagers de Dieu, c'était un parfum de Celui Qui est la vie même, de Celui Qui est la Résurrection et la Vie ( Jean 11:25 ; Jean 14:6 ), comme offrant la vie éternelle à ceux qui le reçoivent et le suivent ( Jean 1:12 ; Jean 10:28 ). Ici tout est vie. Celui qui est la Vie donne la vie.

Dans la littérature juive postérieure, la Torah (Pentateuque) a été comparée à un médicament ou à une drogue qui apporte des avantages ou des inconvénients selon la façon dont il est utilisé. C'est soit un médicament de vie, soit un poison mortel (mais pas un parfum). Les idées ont peut-être bien existé à l'époque de Paul et certains pensent que cela a pu influencer ses idées. Comparez ici 2 Corinthiens 3:4 où la lettre tue mais l'Esprit vivifie. Mais si c'est le cas, il remplace la Torah par la connaissance de Dieu par le Christ.

« Et qui est suffisant pour ces choses ? La pensée le submerge. Quel homme ou quelle femme est suffisant (compétent, capable, adéquat) pour faire face à de tels privilèges et gloire ? La réponse, bien sûr, est « aucun ». Ni Paul ni ses adversaires n'ont une telle suffisance. Car ce ne peut être que par Dieu qu'une telle suffisance est expérimentée ( 2 Corinthiens 3:5 ).