C'était une lettre plus personnelle que 1 Jean et est spécifiquement adressée, peut-être à une église qu'il appelle « la dame élue », avec ses membres comme ses enfants. Basé sur Apocalypse 19:7 , cela verrait l'église comme la future épouse du Christ. Mais cela ne cadre pas avec la mention des « enfants », même s'il s'agit d'enfants spirituels.
Plus probablement, il s'agissait d'une dame d'influence et de position particulière, peut-être avec une réunion d'église dans sa grande maison qui avait communiqué avec lui au sujet des problèmes qu'ils avaient avec les faux enseignants. Il est possible que cela ait finalement abouti à l'envoi de 1 Jean aux églises de la région.
Il se dit « l'aîné ». Cela semble avoir été un titre par lequel les Apôtres étaient connus ( 1 Pierre 5:1 - mais pas exclusivement) comme nous le découvrons dans les écrits de Papias. Un ancien était quelqu'un qui avait de l'autorité et qui était très respecté. Ouvrir sa lettre avec « l'aîné » peut avoir indiqué qu'il savait que tout le monde saurait qui il était parce que c'était un titre utilisé uniquement pour lui lorsqu'il était utilisé au singulier sans nom. Cela indiquerait l'apôtre Jean.