Le but de cette lettre était double. C'était d'abord une déclaration triomphale du triomphe de la vie éternelle sur la mort pour tous ceux qui appartenaient à Jésus-Christ. Ceci est immédiatement mis en évidence dans 2 Timothée 1:1 , « selon la promesse de la vie qui est dans le Christ Jésus » qui contraste fortement avec la mort qui attend bientôt Paul ( 2 Timothée 4:6 ). C'est l'accent mis tout au long de la lettre.
L'apparition de notre Seigneur Jésus-Christ a annulé la mort et a mis en lumière la vie et l'immortalité à travers l'Evangile ( 2 Timothée 1:10 ). Paul est confiant que Dieu gardera en toute sécurité ce qu'il lui a confié contre « ce jour-là » ( 2 Timothée 1:12 ).
Timothée doit se souvenir de Jésus-Christ, qui est ressuscité des morts ( 2 Timothée 2:8 ). Les élus obtiendront le salut qui est en Jésus-Christ pour la gloire éternelle ( 2 Timothée 2:10 ), car si nous mourons nous vivrons aussi avec Lui, si nous persévérons nous régnerons aussi avec Lui ( 2 Timothée 2:11 ).
C'est pourquoi l'hérésie que la résurrection est déjà passée est si grave, elle a déformé ce qu'est réellement la résurrection et a nié sa signification ( 2 Timothée 2:18 ). Le Christ Jésus jugera à la fois les vivants et les morts, même par son apparition et son règne royal ( 2 Timothée 4:1 ).
Pour Paul lui-même est déposée la couronne de justice, que le Seigneur le juge juste lui donnera en ce jour-là, et non seulement à lui, mais à tous ceux qui ont aimé son apparition ( 2 Timothée 4:8 ). Et il n'a donc aucun doute que le Seigneur le délivrera de toute œuvre mauvaise et le sauvera pour son règne royal céleste ( 2 Timothée 4:18 ).
Le deuxième objectif de la lettre est d'encourager Timothée, qui était le jeune mais fidèle représentant actif de Paul à Éphèse, un centre dirigeant de l'église en Asie Mineure (maintenant la Turquie), et à travers lui toute l'église, à un moment difficile. Cet encouragement était particulièrement nécessaire face à la nouvelle menace posée, d'une part par le culte de l'empereur, qui était très influent dans l'empire d'Orient et avait entraîné un retrait de Paul des dirigeants de l'église orthodoxe d'Éphèse qui étaient embarrassés à étant lié à un homme en attente de jugement par l'empereur, et d'autre part par hérésie, peut-être une forme de gnosticisme judaïque primitif qui croyait que l'esprit était bon et la chair était mauvaise, et que soit par ascétisme (niant ainsi la chair) soit par antinomianisme ( démontrant ainsi que la chair n'est que de ce monde,
C'est en fait probablement ce qu'indiquait l'enseignement que « la résurrection est déjà passée » - 2 Timothée 2:18 .
Il a été écrit par Paul à Timothée alors qu'il attendait lui-même son procès en tant que « malfaiteur » ( 2 Timothée 2:9 ). Il avait envoyé Timothée à Éphèse comme son représentant afin qu'il puisse aider à édifier l'église en Asie Mineure. Et maintenant, conscient que la mort était proche ( 2 Timothée 4:6 ), Paul avait appris que la peur s'était emparée de ces églises d'Asie Mineure, de sorte que beaucoup de ceux qui avaient été ses amis se tenaient à l'écart de lui parce qu'il était prisonnier de Rome. ( 2 Timothée 1:15 ), avec un déclin résultant de leur témoignage spirituel, et il craignait qu'au moins Timothée reste ferme et fidèle malgré ce qui lui arrivait.
Nous pouvons imaginer ses pensées alors qu'il était assis dans sa cellule de prison menotté à un soldat romain. Il était sans aucun doute pris en charge par des membres pieux de l'église de Rome (à cette époque, les provisions pour les prisonniers devaient provenir de parents et d'amis), et il est donc probable qu'il recueillerait une certaine quantité d'informations auprès des femmes chrétiennes, des âmes hardies qui étaient prêtes à affronter les dangers que cela impliquait, qui pourvoyaient à ses besoins, car il semblerait qu'il ait été autorisé à recevoir des visites.
(Ce seraient principalement des femmes qui viendraient parce qu'elles étaient considérées comme peu importantes et seraient donc moins menacées d'arrestation. danger pour l'État. Pour les hommes, il serait plus dangereux d'être associé à un criminel connu). Il avait donc probablement appris la visite des dirigeants de l'église d'Éphèse à l'église de Rome, et avait découvert qu'en apprenant son propre emprisonnement à Rome, ils avaient décidé de ne pas lui rendre visite par crainte des conséquences ( 2 Timothée 1:15 ).
Ils n'avaient pas voulu se mettre du mauvais côté de l'État et ont peut-être fait valoir qu'« il n'y avait pas de fumée sans feu ». Il estime donc que le « jeune » (moins de quarante ans) Timothée aura besoin d'encouragements s'il ne veut pas lui aussi succomber à l'atmosphère générale de peur.
Il est également conscient du coup que son exécution désormais attendue (anticipée à la lumière de l'attitude antichrétienne de Néron) sera pour Timothée, son « fils dans la foi », et il ressent donc la grande nécessité de le préparer pour l'avenir. , surtout au vu des temps difficiles qui s'annoncent. Il sait que pour l'amour de l'Evangile, ainsi que pour lui-même, Timothée devra être très fort. Il devra être prêt à subir des épreuves en bon soldat de Jésus-Christ ( 2 Timothée 2:3 ).
Lorsque Paul a écrit cette lettre, Timothée était apparemment de nouveau à Éphèse, comme il l'avait été lorsqu'il avait reçu 1 Timothée ( 2 Timothée 1:16 ; 2 Timothée 4:14 comparer 1 Timothée 1:20 ; 2 Timothée 4:19 ), avec le but de chercher à y édifier l'église.
Et c'était une époque précaire, car le comportement de Néron à Rome avait provoqué des dissensions contre les chrétiens, en particulier dans les endroits où le culte de l'empereur était endémique, et les églises d'Asie Mineure, et plus encore leurs dirigeants, étaient maintenant conscients d'une menace latente contre eux qui de temps en temps éclaterait dans la persécution locale. Et c'était particulièrement le cas dans des endroits comme Éphèse où le culte de l'empereur était à son plus extrême et les foules étaient volatiles ( Actes 19:23 ). La prudence était devenue le mot d'ordre. Mais alors que Paul n'aurait pas décrié la prudence, il ne voulait pas non plus que Timothée baisse son enthousiasme ou son efficacité en étant trop prudent.
Pour cette raison, la lettre contient des instructions utiles à tous ceux qui souhaitent rester fidèles au Christ dans les moments difficiles. Il était destiné à donner de l'encouragement et de la force à l'âme d'un homme, et nous devons donc chacun de nous se tenir à la place de Timothée, et devons reconnaître que Paul nous écrit.
Bien qu'à première vue, elle semble quelque peu déconnectée, une étude attentive de la lettre révèle qu'elle est basée sur la même structure chiastique que 1 Timothée et de nombreux autres livres bibliques. Cette structure, qui était d'usage courant à l'époque de la Bible, présente son matériel en le mettant d'abord dans un certain ordre, puis en disant des choses parallèles ou contrastées dans l'ordre inverse. Ainsi, il utilise une construction « abcba ».
Afin de faire ressortir cela, nous avons dû présenter cela sous la forme d'une analyse littéraire stricte, mais nous devons reconnaître que le but réel de l'écrivain était de présenter ses thèmes de manière chiastique plutôt que de souscrire à des structures littéraires formelles).