Actes 10:1,2

'Et il y avait un certain homme à Césarée, nommé Cornélius, un centurion de la bande appelée la bande italienne, un homme pieux, et un homme qui craignait Dieu avec toute sa maison, qui a donné beaucoup d'aumônes au peuple, et a prié Dieu toujours.'

Contrairement au fait que Pierre maintenait sa «propreté» chez le tanneur (ce qui a peut-être accru sa sensibilité au maintien de la propreté à cette époque), il y avait un certain Gentil du nom de Corneille. Il était centurion (chef de « cent » dans une légion romaine, qui comprendrait une soixantaine d'hommes) dans la bande italienne (cohorte). Il est intéressant de noter que la connexion de la cohorte italienne avec la Palestine est attestée dans une inscription datant d'avant 69 après JC.

C'était un homme pieux et un craignant Dieu, comme toute sa maisonnée. « Dévot » indique une personne pieuse aux yeux des Juifs. Il faisait régulièrement des dons de charité à la synagogue pour les pauvres et priait régulièrement le Dieu d'Israël. Il observait donc sans doute aussi certaines lois de la propreté. Si un non-juif ou un prosélyte était apte à recevoir la visite d'un juif, c'était Cornélius. Mais cela ne garantissait pas que sa maison était totalement exempte de « impureté ».

Les centurions étaient généralement des hommes très solides. Polybe a déclaré à leur sujet : « Ils souhaitent que les centurions ne soient pas tant aventureux et téméraires que des chefs naturels, d'un esprit stable et posé. Ils ne souhaitent pas tant qu'ils soient des hommes qui lanceront des attaques et ouvriront la bataille, mais des hommes qui tiendront leur terrain lorsqu'ils seront malmenés et pressés et seront prêts à mourir à leur poste". Ils étaient l'épine dorsale de l'armée, comme les sergents d'aujourd'hui. Solide, fiable, fiable, expérimenté et maintient les choses en marche quand elles étaient les plus difficiles. (Et comme des sergents probablement pas forcément toujours réellement attachés à un groupe d'hommes).

Césarée était la capitale provinciale romaine de la Judée où résidait le procureur, quand il y en avait un. C'était sur la côte de la mer, non loin au-dessous du mont Carmel, et bien qu'étant un port naturel insatisfaisant, il avait été transformé en un port artificiel efficace par Hérode le Grand. C'était donc à cette époque un site important. Les procurateurs auraient nécessairement un garde du corps, et bien que nous ne sachions pas qu'une légion romaine extérieure soit en Palestine dès cette époque (les procurateurs avaient recours à des auxiliaires locaux), la présence d'un homme tel que Corneille ne peut être exclue.

En effet, la mention de lui par Luc est une bonne base historique pour savoir qu'il était présent. S'il était familier avec les coutumes juives, il serait un homme bon qu'un procureur aurait amené avec lui, et pour les procureurs suivants à qui s'accrocher, quelqu'un de solide, fiable et conscient des bizarreries de la population locale.

« Avec toute sa maison. Cela inclurait les membres de la famille, les serviteurs et les esclaves.