Actes 11:25-26

« Et il alla à Tarse pour chercher Saül, et quand il l'eut trouvé, il l'amena à Antioche. Et il arriva que même pendant une année entière ils furent réunis avec l'église, et enseignèrent beaucoup de gens, et que les disciples furent d'abord appelés Chrétiens à Antioche.'

Barnabas n'était pas seulement un grand homme, mais un humble, et il était prêt à appeler à ses côtés un homme qui le surpasserait un jour. Il a reconnu que ce qui était en jeu était trop pour lui, et peut-être même qu'il fallait quelqu'un d'un calibre de raisonnement supérieur à lui-même (c'est l'un des signes de la vraie grandeur). Alors il partit pour Tarse à la recherche ('chasse' - voir Actes 9:30 ; Actes 21:39 ; Actes 22:3 ; Luc 2:44 ) Saul dont il savait qu'il serait l'homme idéal pour affronter la responsabilité avec lui. Et quand il l'eut trouvé, il l'amena à Antioche.

Que Saul ait continué à proclamer la Bonne Nouvelle à Tarse et en Cilicie, cela ne fait aucun doute. Certains ont suggéré qu'un certain nombre de châtiments qu'il a décrits dans 2 Corinthiens 11:23 , qui ne sont pas mentionnés ailleurs, pourraient lui avoir été dispensés par les synagogues de Tarse et de Cilicie.

(Nous pouvons nous rappeler comment les Ciliciens traitaient Stephen). D'autres ont soutenu que Philippiens 3:8 suggère qu'il avait été déshérité par sa famille. Mais tout cela est une supposition, bien qu'il ait clairement souffert de ces choses à un moment donné.

Ensuite, pendant une année entière, lui et Saül ont travaillé ensemble parmi le peuple de Dieu (« l'église ») et ils ont enseigné à « un grand nombre de personnes ». Et l'impact de l'œuvre fut si grand qu'il attira l'attention des habitants de la ville, et ils commencèrent à parler des croyants comme de Christiani (« hommes-Christ » - « chrétiens »). Ils n'étaient plus considérés comme des semi-juifs qui suivaient le Messie juif.

Ils étaient considérés comme un peuple distinct. Cela avait ses dangers. Une fois que le christianisme était considéré comme séparé du judaïsme, il perdrait le statut privilégié de religion licite dont jouissait le judaïsme et deviendrait passible de persécution. Mais ce ne serait pas encore.

Il y a trois éléments dans le nom Christiani. Il contient le nom du Messie juif, exprimé en grec (Christos) avec une terminaison latine « -iani ». Elle était donc cosmopolite, et convenait parfaitement à la nouvelle église chrétienne cosmopolite.

Cette attribution d'un nom aux chrétiens d'Antioche était clairement considérée comme significative par Luc. Cette église était la première qui avait été formée et unie par la conversion d'un grand nombre de Juifs et de Grecs. Le fait de donner un nom (celui qui l'a donné) était donc considéré comme une indication de sa reconnaissance par Dieu et Son Fils. Les Gentils, tout comme les Juifs, étaient considérés par Dieu et par les hommes comme des hommes-Christ, et reconnus par Dieu comme tels.