Actes 13:1

« Or il y avait à Antioche, dans l'église qui était là, des prophètes et des docteurs, Barnabas, et Syméon qu'on appelait Niger, et Lucius de Cyrène, et Manaen le frère adoptif d'Hérode le tétrarque, et Saul.

Nous savons déjà que des prophètes étaient venus de Jérusalem à Antioche ( Actes 11:27 ). On ne sait pas s'ils y sont tous retournés. L'un ou l'autre de ces prophètes décrits ici peut très bien avoir fait partie de ce groupe et être resté ici lorsque les autres sont revenus. Nous notons que le nom de Barnabas est indiqué d'abord, parce qu'il était venu sur l'autorité des apôtres en tant que leur délégué et surveillant nommé, et deuxièmement parce qu'il était le premier enseignant d'Antioche ( Actes 11:23 ), en conjonction avec Saul.

Viennent ensuite Syméon Niger (nom romain signifiant « noir ») et Lucius de Cyrène. Ils pourraient bien avoir été parmi les « hommes de Chypre et de Cyrène » qui avaient commencé la prédication aux Gentils ( Actes 11:20 ). Après eux vient Manaen, qui est décrit comme un homme distingué, ayant été associé à la maison royale en Palestine.

Il considérait sans doute que la position de prophète dans l'église d'Antioche était de loin supérieure à celle d'associé à la cour d'Hérode. Contrairement aux Juifs du chapitre 12, il avait mis de côté ces honneurs pour le bien du nouveau Messie. Enfin, comme probablement le plus récent d'entre eux, vient Saul. La division 'te' - 'te' peut suggérer que les trois premiers étaient les prophètes officiels, et les deux derniers enseignants officiels à un niveau légèrement inférieur (comparer 1 Corinthiens 12:29 ), bien que les prophètes soient également des enseignants. Il est à noter combien il y a peu de prophètes dans une si grande église. Les prophètes n'étaient pas nombreux.

Barnabas était un Lévite, et de Chypre. Il avait très probablement suivi Jésus pendant au moins une partie du temps. Symeon, appelé Niger ("noir"), était peut-être noir et peut-être venu d'Afrique (mais dans une région où les Noirs étaient communs, tous les Africains ne s'appelaient pas Niger, pourquoi alors Siméon ?). Il est également possible que Symeon ait les sourcils noirs ou ait une caractéristique tout aussi surprenante qui lui a donné son nom.

Alors il aurait pu venir de n'importe où, même d'Antioche. Lucius de Cyrène venait certainement d'Afrique. Manaen était apparemment le frère adoptif d'Hérode Antipas. Le mot signifie qu'il a été élevé avec lui. En voici un en contraste absolu avec Hérode Agrippa. On peut comparer ici comment la femme de l'intendant d'Hérode avait également suivi Jésus ( Luc 8:2 ).

Il est évident que la Bonne Nouvelle s'était répandue dans tout ce « foyer ». Saul était bien sûr un citoyen romain de Tarse et un pharisien. Ils formaient donc un bon mélange. Il semble qu'aucun des prophètes ou maîtres n'ait été antiochien local, bien que dans une ville cosmopolite ce qui n'est pas forcément surprenant.

Comme pour toutes les églises à l'époque, il n'y a pas de direction unique. Même Barnabas est numéroté avec les cinq, et n'est pas considéré comme principal, bien qu'il soit un « phare ». La même chose est vraie de l'église de Jérusalem qui n'est pas non plus considérée comme ayant un seul chef. Pierre et Jacques sont mentionnés avec les « autres apôtres ». Jésus, le frère du Seigneur, était nécessairement important par la nature de sa position unique, et le deviendrait encore plus lorsque les apôtres quittèrent Jérusalem, mais il n'était pas prééminent en autorité, bien qu'il ait pu le devenir en influence. Les seuls évêques ou surveillants étaient inconnus dans l'église primitive.