Actes 13:17-19

« Le Dieu de ce peuple Israël a choisi nos pères, et a exalté le peuple lorsqu'il séjournait dans le pays d'Égypte, et avec un bras haut il les en a fait sortir. Et pendant environ quarante ans, il a souffert de leurs manières (ou « les a ennuyées comme un père nourricier ») dans le désert. Et après avoir détruit sept nations dans le pays de Canaan, il leur donna leur pays en héritage, pour environ quatre cent cinquante ans.

Tout en citant la même histoire de base et le même lien avec Abraham (car c'était leur histoire) qu'Etienne, l'approche de Paul est presque exactement le contraire, bien qu'elle conduise au même message final. C'est parce qu'il insiste sur les aspects positifs de leur histoire en ce qui concerne la bénédiction de Dieu envers Israël, sans faire aucune allusion à leur propre échec. Il souligne :

1) Que Dieu est le Dieu Unique. Il est le Dieu de son peuple Israël. Ils doivent donc se tourner vers lui et découvrir sa volonté.

2) Qu'il avait choisi leurs pères, ses actions envers eux ayant toujours été le résultat de sa bonté, et totalement imméritées.

3) Qu'Il avait rendu le peuple grand (exalté, prospère) pendant son séjour en Egypte. Leur temps là-bas n'avait pas été béni ni perdu, car Dieu avait été avec eux là-bas, et les avait multipliés, et leur avait donné du statut et beaucoup de bétail.

4) Qu'il les avait conduits hors d'Egypte avec un bras haut et puissant, de sorte que leur délivrance était uniquement due à ses actions souveraines et à son pouvoir.

5) Qu'il les avait portés à travers le désert pendant « quarante ans », supportant leur mauvais comportement (ou « les avait portés comme un père nourricier »), dans le désert, un exemple de sa « quarante ' la bonté. Il les avait livrés là-bas et veillait sur eux, et ils avaient été attentifs à ses soins. Ainsi, sa miséricorde et sa compassion avaient continué envers eux même lorsqu'ils l'avaient abandonné.

6) Qu'Il avait ensuite détruit « sept nations » dans le pays de Canaan, (une totalité de nations), et leur avait donné leur pays en héritage (voir Deutéronome 7:1 ). « Sept nations » exprime une complétude des nations en termes d'action divine. Dieu avait agi puissamment en leur faveur contre une multitude de nations afin de leur donner librement leur héritage.

Et tout cela sur une période de quatre cent cinquante ans.

Cependant, nous relions les « quatre cent cinquante ans » à ce qui précède, il faut noter que cela aussi mettait l'accent sur Sa bonté de longue date, et la précision et la fidélité de Son travail sur une longue et continue période.

Notez l'accent mis sur sa souveraineté, sa fiabilité, sa bonté continuelle, sa puissante activité en leur faveur, sa surveillance et ses soins sur eux, sa capacité à fournir ce qu'ils aspiraient et ce qu'il avait promis, et son activité continue et incessante sur longue période. Les Juifs avaient donc de bonnes raisons de lui être reconnaissants. Compte tenu de cela, ils devraient maintenant reconnaître que Dieu désire toujours travailler de cette manière envers son peuple, si seulement ils entendaient et étaient réceptifs.

De plus, pour les Gentils présents, il met l'accent sur le fondement ancien et solide sur lequel son message est construit. C'est le message du Dieu Unique. C'est le message des Écritures anciennes. C'est le message de Celui qui est compatissant, miséricordieux et cohérent, tout ce que leurs dieux n'étaient pas. Il veut qu'ils reconnaissent que ce dont il parle n'a pas été fait dans un coin. C'est plutôt un accomplissement final de ce à quoi Dieu a travaillé à travers les âges fixés.

Dieu a été à l'œuvre, et il sait qu'ils le savent, car c'est pourquoi ils sont là dans la synagogue. Qu'ils prennent donc maintenant conscience du fait que ce même Dieu est de nouveau actif et a maintenant quelque chose d'encore plus merveilleux à leur offrir.

'Il a subi leurs manières (ou 'les a ennuyés comme un père nourricier') dans le désert.' La traduction dépend si l'on lit etropophoresen (« enduré leur comportement » avec Aleph, B, D) ou etrophophoresen (« les porta dans les bras » avec A, C*, E, p74). Deutéronome 1:31 LXX peut être considéré comme soutenant ce dernier, ce qui signifie 'porté dans ses bras comme un père nourricier'. Pourtant, en fin de compte, les deux sont similaires car un père qui allaite non seulement nourrit ses jeunes enfants, mais doit également supporter leurs crises de colère.

(La description reflète la miséricorde constante de Dieu envers les siens à travers les âges. Il nous révèle la même miséricorde. Dans son alliance d'amour, il nous choisit, nous rend forts en Christ, nous conduit avec un bras fort, nous nourrit, supporte nos une mauvaise conduite tant qu'on s'en repent, nous délivre continuellement, et nous garantit un héritage. C'est pourquoi dans tous les âges les hommes devraient l'adorer).

— Depuis environ quatre cent cinquante ans. La question se pose de savoir s'il s'agit d'une sorte de note de synthèse, plaquée à la fin de ce qu'il a dit initialement, signifiant le temps pendant lequel tout cela s'est passé (le séjour en Egypte, la période dans le désert et la période de conquête initiale), ou si elle doit être considérée comme une attente d'une période ultérieure au cours de laquelle ils seront gouvernés par des juges et d'autres.

Le texte n'est pas tout à fait clair. Mais quelle que soit la façon dont c'était « quatre cent cinquante ans » à la fin, cela signifie « un bon long moment », et souligne la durée pendant laquelle Dieu avait agi. Son but était de faire ressortir combien de temps Dieu les avait bénis et combien de temps Il avait passé à accomplir ses desseins sans faillir, son but étant de faire ressortir la fidélité de longue date de Dieu, sa fiabilité et sa générosité continues.