Actes 14:11,12

« Et quand la multitude vit ce que Paul avait fait, ils élevèrent la voix, disant dans le discours de la Lycaonie : « Les dieux sont descendus vers nous à l'image des hommes. Et ils appelaient Barnabas, Zeus et Paul, Hermès, parce qu'il était le principal orateur.

Ainsi, quand ils ont vu le miracle qui s'était produit, au lieu de venir en savoir plus et d'arriver à la vérité, ils ont sauté à leurs propres conclusions et ont vu ces faiseurs de miracles comme des dieux. Cela leur rappela la légende d'une précédente visite de Zeus et d'Hermès dans leur région. Puis ils étaient venus sous forme humaine et avaient demandé l'hospitalité à mille foyers, mais aucun ne les avait reçus. Puis ils arrivèrent à la porte d'un pauvre couple de personnes âgées, Baucis et Philémon, qui, seuls, voulurent les accueillir.

La conséquence fut que le couple fut récompensé en étant épargné lorsque les dieux inondèrent la vallée et détruisirent ses habitants. Leur cabane a également été transformée en un temple aux piliers de marbre et au toit d'or, et ils en sont devenus les prêtres.

Ces gens ne voulaient donc pas risquer d'être pris au piège comme l'avaient été leurs ancêtres. Ils ont déclaré que les dieux devaient être descendus à la ressemblance des hommes, et ils ont salué Barnabas comme Zeus (car il était le plus âgé et probablement le plus distingué et gardait un silence digne), et Paul, parce qu'il était le principal orateur, comme Hermès. Malheureusement, ils l'ont fait, non pas en grec, mais en lycaonien, de sorte que Paul et Barnabas n'ont pas compris ce qu'ils disaient.

(Il est important de noter qu'il n'y a pas de don des langues utilisé ici, ce qui est un avertissement clair contre le fait de considérer les langues comme un don d'évangélisation. Car si Paul et Barnabas ne l'avaient pas, qui l'avait ?).

Cette description est fidèle aux faits tels que nous les connaissons. La majorité des habitants de Lystres étaient des habitants « païens » sans éducation, dirigés par une élite romaine et éduqués, dans la mesure où ils ont été éduqués, par quelques Grecs. Ils préféraient donc l'usage de leur propre langue et, dans l'ensemble, n'avaient pas la sophistication des Grecs ou des Juifs. De plus, nous savons par des inscriptions ultérieures que Zeus et Hermès étaient particulièrement vénérés dans la région.