Actes 15 - Introduction

Une crise majeure - Consultation à Jérusalem

Quand nous sommes arrivés à la fin du chapitre 14, il décrivait la fin d'une mission abondamment réussie et nous avons eu l'impression que tout allait bien. Le mot avançait. Tous les obstacles avaient été balayés. Mais il manquait une chose. Et c'est que dans Actes Luc fait toujours suivre une activité réussie avec une description de la riposte de Satan. La Pentecôte a été suivie par la persécution des autorités du Temple, le renouvellement de la bénédiction dans Actes 4:23a été suivi de l'échec d'Ananias et de Saphira, le succès d'Etienne a été suivi de son martyre et de la persécution de l'église, la conversion et le ministère de Paul ont été suivis de persécution, le succès de Philippe parmi les Samaritains a été suivi du comportement de Simon le sorcier, le ministère de Pierre a été suivi de son appel à rendre des comptes, suivi du martyre de Jacques et de son propre emprisonnement, et les ministères de Barnabas et de Saul ont été suivis de diverses tribulations. Car Luc était conscient que chaque fois que Dieu avance, Satan cherche toujours à entraver le travail. Et cela ne devait pas faire exception comme nous allons le découvrir maintenant.

Considérez la situation. La Bonne Nouvelle a été diffusée à Chypre et dans de grandes parties de l'Asie Mineure. Non seulement les Juifs et les craignant Dieu ont répondu, mais aussi les Gentils purs et simples, et ces derniers même dans les zones où il semble qu'il n'y ait pas eu de synagogue. Il y a eu des persécutions régulières, mais à chaque fois la parole a prévalu.

Mais maintenant, des visites de retour ont été faites et des rassemblements locaux ont été organisés, et ils sont retournés à Antioche et ont continué leur ministère là-bas, et tout se passe bien. Il semble que Satan ait abandonné, et que l'opposition s'est éteinte, afin que l'enseignement et la croissance des églises puissent aller de l'avant. Luc nous rappelle donc immédiatement que ce n'est pas vrai. L'enseignement est en train d'être établi, mais il doit être contré par un faux enseignement.

Là où la vérité s'établit, apparaîtront toujours ceux qui viennent semer le mensonge. Car soudain à l'horizon apparaissent des soi-disant chrétiens qui viennent avec un message controversé, qui traquera Paul pour les années à venir. La question qui se posait maintenant était de savoir comment ces convertis païens devaient être liés à la religion de l'Ancien Testament dont Jésus est issu et dont sont également issus les apôtres, et elle devait être soulevée par une contre-attaque de Satan.

Vu du point de vue de l'époque, le problème n'était pas une question facile. En fait c'était si grave qu'humainement parlant le succès de la diffusion de la Bonne Nouvelle et de la parole en dépendait.

À cette époque où la plupart des convertis au christianisme étaient juifs, leur maintien dans les pratiques juives n'était même pas remis en question. C'était juste supposé. Tous avaient été circoncis le huitième jour. Tous ont suivi des pratiques religieuses juives. La différence entre les juifs chrétiens et leurs confrères juifs n'était pas dans les coutumes qu'ils observaient, mais dans la reconnaissance qu'ils accordaient au fait que Jésus, crucifié et ressuscité, était pour eux à la fois Seigneur et Messie, et qu'ils considéraient le salut comme étant passés par lui, les amenant sous le règne royal de Dieu et leur ayant accordé le plein pardon de tous leurs péchés.

Maintenant, parce qu'ils étaient à Lui, ils cherchaient à vivre selon la Loi, particulièrement telle qu'interprétée par Son enseignement, partageant toutes choses en commun avec leurs concitoyens, mais fidèles à leurs coutumes juives. Par ce moyen, ils espéraient gagner leurs compatriotes.

Pourtant, même parmi les Juifs chrétiens, il y aurait des différences (comme parmi les Juifs eux-mêmes). Il y avait des juifs chrétiens juifs, qui interprétaient leurs coutumes de manière plus stricte et étaient sous l'œil attentif des rabbins, il y avait des juifs chrétiens galiléens dont les interprétations des coutumes juives étaient un peu moins rigides, il y avait des juifs chrétiens hellénistiques qui interprétaient les Écritures de manière plus allégorique, et dont le contact plus direct avec le monde des Gentils a entraîné l'assouplissement de certaines coutumes.

Beaucoup de pharisiens convertis, par exemple, continueraient régulièrement à suivre leurs idées pharisiennes en tant que chrétiens, et seraient plus stricts dans leurs pratiques religieuses que ceux qui avaient été convertis parmi les « gens ordinaires », les « pécheurs », bien que maintenant, parce qu'ils étaient chrétiens, chacun aurait plus d'égards l'un envers l'autre. Mais tous participeraient toujours au rituel du Temple et suivraient les coutumes juives d'une manière ou d'une autre, et se considéreraient toujours comme « juifs ».

Ensuite, il y aurait ceux qui avaient été convertis en 'craignant Dieu' et n'étaient pas circoncis. Ils ont été accueillis de tout cœur dans la communauté des croyants, alors qu'ils n'étaient bien sûr qu'à la périphérie du culte de la synagogue, à moins que la synagogue ne soit entièrement chrétienne. Mais ces craignant Dieu seraient censés tenir compte des pratiques juives, en particulier lorsqu'ils mangeaient avec des Juifs, et seraient censés se familiariser avec la loi juive.

Et tout comme les Juifs supportaient les craignant Dieu mais pensaient qu'ils devaient devenir de véritables prosélytes, de même de nombreux Juifs chrétiens ressentiraient la même chose à propos des craignant Dieu. Beaucoup de juifs chrétiens considéreraient leurs concitoyens qui n'étaient pas circoncis comme n'étant pas encore complètement « christianisés ».

Bien sûr, lorsque Corneille et ses compagnons croyants se sont convertis de la manière inhabituelle dont ils l'étaient, cela a causé un problème. Beaucoup de chrétiens juifs avaient fini par reconnaître avec Pierre que Dieu n'appelait pas tous les convertis eux-mêmes à devenir une partie à part entière du judaïsme. Ils reconnaissaient même que pour les Gentils convertis, il devait y avoir des exigences différentes. Contrairement au judaïsme, ils étaient appelés à accepter les chrétiens craignant Dieu sur un pied d'égalité. Et cela avait été convenu par le groupe d'enquête du chapitre 11.

Mais il y avait encore beaucoup de chrétiens juifs qui ne pensaient pas comme ça. Personne ne s'était senti capable d'argumenter ouvertement dans ce cas que Dieu avait fait une erreur, mais il y avait presque certainement un sentiment mal à l'aise parmi un certain nombre de chrétiens juifs que tout n'allait pas bien dans l'affaire Corneille, et un espoir que ce ne serait pas le cas. arriver trop souvent. On pouvait y faire face parce que ce n'était pas à Jérusalem et ils pouvaient après tout être traités comme des craignant Dieu.

Et personne ne douterait qu'ils adoraient maintenant avec leurs coreligionnaires à Césarée (où Philippe exerçait son ministère) et qu'ils étaient ainsi en contact avec les coutumes et le culte juifs-chrétiens. L'espoir de ces chrétiens juifs était qu'ils se soumettraient ainsi progressivement eux-mêmes aux voies juives et s'absorberaient progressivement dans le judaïsme. Pourtant, ils ont dû avaler le fait que Corneille et ses compagnons païens-chrétiens n'avaient pas été obligés par l'église de Jérusalem d'être circoncis, au motif que Dieu les avait purifiés et sanctifiés sans circoncision. Ils ne pouvaient pas contester la décision. Ils pouvaient seulement sentir que ce n'était pas bien et mettre leur confiance dans le fait que Dieu réglerait le problème.

Une fois parvenue à Jérusalem la nouvelle des activités parmi les Gentils à Antioche syrienne (dans Actes 11:19 ), une action officielle avait été immédiatement prise en envoyant Barnabas pour surveiller la situation, et là aussi ils seraient convaincus qu'il y avait un bon noyau de Chrétiens juifs à Antioche, afin qu'une fois de plus les convertis puissent être considérés comme des craignant Dieu attachés à une synagogue chrétienne dans l'espoir qu'ils deviendraient éventuellement de véritables prosélytes. De plus, des prophètes juifs chrétiens étaient également allés les servir.

Et en effet, c'était en partie l'espoir d'assurer cette judaïsation des chrétiens païens qui seraient responsables de certains d'entre eux de la partie de la circoncision allant à Antioche déclarant la nécessité pour ces croyants d'être circoncis ( Actes 15:1 ; comparer Galates 2:4 ; Galates 2:12 ).

Ainsi, les judaïsants les plus fervents parmi les chrétiens de Jérusalem et de Judée considéraient toujours le christianisme comme un judaïsme réformé et attendaient finalement que tous les chrétiens soient finalement circoncis et se conforment à la loi rituelle.

La mission de Paul et Barnabas à Chypre et en Asie Mineure n'aurait pas posé de problème au départ. S'ils avaient continué à utiliser les synagogues comme base d'opérations et cherché à amener leurs convertis païens au sein de la synagogue, d'abord en tant que craignant Dieu, (dans l'espoir qu'ils deviendront finalement des prosélytes à part entière), cela aurait simplement prolongé le modèle. Mais une fois que les nouvelles sont arrivées de certaines de ces synagogues de l'activité flagrante à grande échelle de Paul parmi les Gentils qui ne s'attachaient pas à la synagogue (les synagogues n'ont pas fait remarquer que c'était en partie dû à leur propre obstruction), cela a suscité Les judaïstes chrétiens en Judée ont senti qu'il était temps qu'ils fassent quelque chose. Ils doivent mettre un terme à ces aberrations et faire en sorte que tous soient sur la voie du judaïsme.

Comme Luc le décrit, Dieu travaillait dans l'autre sens. Et à cet égard, nous avons déjà eu trois incidents qui ont illuminé l'esprit de Dieu à ce sujet.

1) Le haut fonctionnaire éthiopien ( Actes 8:26 ). À proprement parler, nous ne sommes pas certains que cet homme n'ait pas été circoncis, bien que l'impression qui ressort le plus du récit soit qu'il ne l'ait pas été et qu'il craignait Dieu. Mais c'est certainement Dieu qui lui a envoyé Philippe, et c'est conformément à ce que Dieu a montré à Philippe qu'il a été baptisé sans qu'on ait apparemment jamais posé la question de savoir s'il était circoncis. Cependant, cette conversion pourrait bien ne pas avoir été largement connue, et en plus il avait disparu en Éthiopie.

2) Corneille et ses amis et sa famille ( Actes 10:1 à Actes 11:18 ). Ici, nous pouvons dire que Corneille n'était sans doute qu'un craignant Dieu, sinon la question de la « propreté », si importante dans ce cas, ne se serait pas posée.

S'il avait été un prosélyte à part entière, la vision de Pierre aurait été redondante, car un prosélyte à part entière était religieusement l'équivalent d'un vrai juif. Mais tout l'intérêt de la vision de Pierre était que Dieu disait à Pierre que,  aussi impur que quelque chose puisse paraître rituellement, une fois que Dieu l'avait purifié, il était devenu saint . Même si avant que Dieu ne le nettoie, il était impur, Son acte de purification l'a rendu saint. Aucun homme n'avait donc le droit de se retourner et de rendre commun ou impur ce que Dieu avait purifié, ce que Dieu avait « sanctifié ». Et cela incluait les gens.

C'est sur cette base que Pierre était entré dans la maison de Corneille et lui avait annoncé la Bonne Nouvelle. Et c'est alors qu'il avait vu le Saint-Esprit venir sur tous ces Gentils rassemblés là de la même manière que sur les Juifs chrétiens plus tôt, avec des signes extérieurs clairs qui rendaient incontestable qu'il l'avait fait. Le SAINT-Esprit était entré dans un homme et l'avait habité alors cet homme devait être saint, et donc, suivant la leçon de sa vision, ne pouvait pas être traité comme 'commun'.

Cela étant, il sentit qu'il ne pouvait pas refuser le baptême à ce que Dieu avait sanctifié. Il ne s'agissait pas de savoir si une telle personne était circoncise ou non. Il s'agissait de savoir si Dieu avait sanctifié cette personne. Et dans ce cas, Il l'avait clairement fait. (Notez que le baptême n'est donc pas la même chose que la circoncision. Le baptême est une acceptation du fait qu'une personne a été sanctifiée. La circoncision était, avant cela, considérée comme une nécessité pour qu'un homme puisse devenir saint.

De plus, l'hypothèse de base de tout le processus de prosélysation était que les impies devaient être sanctifiés. C'est ce qu'indiquait le bain de prosélyte. Ils étaient lavés de toutes les impuretés rituelles passées. Ils faisaient enlever la souillure du monde des Gentils. Ainsi, donner un bain de prosélyte à quelqu'un que Dieu avait déjà habité par Son Esprit Saint et qui était donc déjà saint, aurait été, à la lumière de la vision de Pierre, déclarer comme commun ou impur ce que Dieu avait sanctifié.

Ce serait contradictoire. Ce serait presque blasphématoire. Ainsi, la seule conclusion pourrait être que pour ces personnes, les procédures pour devenir un prosélyte à part entière n'étaient pas nécessaires. Dieu les avait reçus sans cela et les avait rendus saints. De plus, le but du rite de la circoncision était de mettre une personne à part comme l'un des saints de Dieu, c'était de la sanctifier. Mais ces nouveaux convertis étaient déjà sanctifiés.

Comment alors la circoncision pourrait-elle être exigée de quelqu'un qui avait déjà été habité par le Saint-Esprit de Dieu et qui était donc déjà saint ? Ils étaient déjà acceptés par Dieu et saints sans qu'aucune condition de circoncision n'ait été attachée. En faire plus serait jeter le doute sur ce que Dieu avait fait. (Cela souligne encore une fois que le baptême n'était pas considéré comme une purification ou une sanctification, sinon, dans les mêmes termes, il n'aurait pas pu s'appliquer à ceux qui avaient déjà été sanctifiés).

3) Les Gentils que Dieu avait amenés à entendre la Parole de Dieu mais dont la Synagogue ne voulait rien ( Actes 13:44 ). Paul avait reconnu une situation similaire lorsque d'immenses foules de Gentils s'étaient rassemblés pour entendre la parole de Dieu et que la synagogue avait voulu les repousser. Il avait été confronté au choix d'entrer dans la synagogue et de leur tourner le dos, ou de leur parler du Christ à un moment où la synagogue, et donc le judaïsme, les refusait et ne les accepterait pas dans la synagogue.

En effet, les choses avaient empiré. La vérité était que tandis que ces Gentils étaient venus désireux de répondre à Christ, ce sont les Juifs dans la synagogue qui blasphémaient contre Lui ( Actes 13:45 ). Ce sont les Juifs qui attaquaient le Christ. Il était ainsi devenu clair que si Christ devait être accepté par quiconque, ce serait par ces Gentils qui étaient exclus de la synagogue, et non par ces Juifs blasphémateurs.

La synagogue peut ne pas vouloir de ces Gentils, mais l'activité de Dieu parmi eux semblait indiquer qu'Il l'avait fait, d'autant plus qu'Il l'avait approuvé avec des signes et des prodiges. Il était donc clair que ces Gentils devaient être baptisés en dehors de la synagogue et de ses exigences.

Combiné avec ce que Dieu avait précédemment démontré à Pierre à propos de Corneille, que Paul connaîtrait, cela s'ensuivit nécessairement, car il avait été clairement rendu évident que ces hommes aussi étaient tous « remplis de joie et du Saint-Esprit » ( Actes 13:52 ). Leur acceptation par Dieu sans circoncision ne faisait donc aucun doute. Et Paul avait désormais accepté et baptisé les convertis des Gentils sans circoncision, même dans des endroits où il n'y avait pas de synagogue à laquelle ils pouvaient s'attacher, une fois qu'il était convaincu qu'ils avaient reçu le Saint-Esprit. En effet, il les avait mis en place dans leurs propres groupes de « synagogue » avec leurs propres anciens dirigés par l'Esprit de Dieu.

Mais maintenant vint inévitablement la contre-attaque attendue de Satan. Cependant, comme pour toutes les contre-attaques de Satan (à quel point il a dû être exaspéré), cela s'avérerait être pour le bien de l'avancée de la parole, car cela signifierait que l'église déciderait dans son ensemble à quoi elle devrait ressembler à l'avenir. au ministère parmi les Gentils, et cela éliminerait enfin tout doute parmi les Gentils convertis quant à leur acceptabilité en Christ sans qu'ils aient à devenir juifs.