Actes 17:34

« Mais certains hommes se sont attachés à lui et ont cru, parmi lesquels se trouvaient aussi Dionysius l'Aréopagite, et une femme nommée Damaris, et d'autres avec eux.

Le résultat de l'activité de Paul à Athènes fut un certain nombre de croyants, dont des personnalités éminentes. 'Ils s'attachent à lui'. C'est-à-dire qu'ils ont fermement pris position avec lui. Dionysis l'Aréopagite était vraisemblablement un membre du conseil. Damaris était peut-être l'épouse d'un haut fonctionnaire, l'une des « femmes honorables ». Elle a peut-être été dans l'Aréopage avec son mari (dans un endroit comme Athènes, des dispositions auraient pu être prises pour que les femmes importantes entendent les procédures), ou elle a peut-être été une craignant Dieu qui était présente dans la synagogue plus tôt.

Elle est peut-être même devenue une grande prophétesse. Ou bien elle était peut-être une courtisane bien connue du marché dont la conversion était considérée comme exceptionnelle et qui était maintenant un exemple vivant de marche avec Christ. Il devait y avoir une raison à sa mention, car de quelque manière que ce soit, on s'attendait clairement à ce qu'elle soit connue de nombreux lecteurs de Luke.

Il convient de noter que cette déclaration est destinée à indiquer le succès, pas l'échec. Remarquez les « certains hommes », liés à Dionysos, qui suggèrent des figures importantes, en contraste avec les « autres avec eux ». Luke a trouvé de nombreuses façons différentes d'exprimer un tel succès, qui souvent, pris au pied de la lettre, suggéraient une réponse limitée. Nous devons lire derrière les lignes. A Chypre, ce fut par la conversion d'un pro-consul.

A Philippes, ce fut par la conversion de deux ménages et peut-être d'une esclave. Ici, dans une petite ville, probablement sans synagogue influente, un certain nombre de personnes exceptionnelles ont été converties, ainsi que plusieurs autres. Le noyau d'une église s'était formé, comme à Philippes.

Ainsi, que nous considérions la visite à Athènes comme un succès ou un échec dépend en grande partie de la façon dont nous la lisons et sur quoi nous mettons l'accent. Luke ne donne aucun signe d'échec ici qui n'a pas été donné dans des histoires de réussite ailleurs. Il était beaucoup trop honnête pour suggérer que les Aréopage étaient tous convertis, pas plus qu'il ne l'avait fait auparavant à propos du Sanhédrin. Il ne donne certainement pas l'impression d'un grand nombre, mais on ne s'attendrait pas à cela dans un endroit comme Athènes où les gens étaient plus susceptibles de réfléchir pendant un certain temps, et il n'y avait pas ici de grands rassemblements.

On fait souvent remarquer qu'on n'entend rien ailleurs d'une église à Athènes. Mais si nous évaluions le succès sur cette base, nous supposerions l'échec à de nombreux endroits. Il est en fait toujours supposé dans les Actes que là où les hommes ont cru qu'une église sera établie d'une manière ou d'une autre, et aucune première visite dans les Actes n'enregistre jamais l'établissement d'une église. L'établissement réel d'églises n'est généralement mentionné que lors d'une visite de retour, afin d'expliquer la visite, et nous ne connaissons aucune visite de retour à Athènes.

Paul était sans aucun doute convaincu que l'église d'Athènes, avec des personnes éminentes en charge, pourrait tenir sa place. Il y avait certainement une église florissante là-bas au IIe siècle après J.-C. et plus tard (nous en savons peu sur le milieu du Ier siècle après J.-C. en dehors des Actes), et elle produisit des membres éminents.

Certains ont suggéré que Paul n'a pas réussi à obtenir l'approbation de l'Aréopage et qu'il lui a donc été par la suite interdit de parler. Mais cela est purement conjectural et suppose ce qui n'est pas prouvé, que l'Aréopage aurait pu l'empêcher de prêcher. Deux hypothèses douteuses ne constituent pas un argument solide. Plus probablement, il a simplement reconnu qu'une plus grande opportunité attendait dans la beaucoup plus grande de Corinthe. (Comme les Apôtres, il aurait sûrement déclaré : 'Je ne peux que dire les choses que j'ai vues et entendues').