Actes 19:24-25

« Pour un certain homme nommé Demetrius, un orfèvre, qui a fait des sanctuaires d'argent d'Artémis (latin : Diane), n'a pas peu d'affaires pour les artisans, qu'il a réunis, avec les ouvriers du même métier, et a dit, « Messieurs, vous sachez que par ce métier nous avons notre richesse. '

Derrière le problème se trouvait un magnat des affaires, Demetrius, qui opérait dans l'argent. Il a peut-être été surveillant de la guilde des orfèvres. Son entreprise fabriquait des «sanctuaires d'argent», et il employait les services de nombreuses personnes et coopérait dans l'activité commerciale avec beaucoup d'autres. Jusqu'à l'arrivée de Paul, tout allait très bien et le commerce était florissant. Les sanctuaires d'argent vendus comme des petits pains. Mais la venue de Paul avait affecté le commerce. Les personnes qui sont devenues chrétiennes ne s'intéressaient pas aux sanctuaires qui étaient des « dieux faits de main », et en raison de l'avancée à grande échelle de la parole, elles avaient toutes perdu de nombreux bons clients.

Il a donc réuni tous ceux qui étaient impliqués dans le commerce pour discuter de ce qui devrait être fait. Il leur fit remarquer que leur richesse dépendait de la vente des sanctuaires d'argent. Si le marché s'asséchait, ils seraient ruinés. Il est très probable que nous ayons ici, dans ce rassemblement, un exemple de guilde de métier, dans laquelle les membres d'un métier se réuniraient. Il y avait beaucoup de telles guildes pour différentes professions, et les Romains n'étaient pas très attachés à elles et cherchaient à les limiter par la législation.

Il y avait des lois sévères sur les associations illégales. Mais ils étaient populaires parce qu'ils offraient un moyen de soutien mutuel et de protection commerciale, bien que leur objectif principal soit l'interaction sociale. Ils présentaient un problème aux chrétiens qui travaillaient dans ces métiers car ils avaient tendance à avoir des associations idolâtres.

Les raisons de l'objection romaine à de telles guildes ressortent de la réponse beaucoup plus tardive de l'empereur Trajan à Pline lorsqu'il voulait former une brigade de pompiers. Il répondit : " Il ne faut pas oublier que des sociétés de ce genre ont grandement troublé la paix de la province --- quel que soit le nom que nous leur donnions, et pour quelque but qu'elles aient été fondées, elles ne manqueront pas de se transformer en factieux assemblées ». C'était toujours un danger avec les rassemblements « non officiels » de toutes sortes.

Les « sanctuaires » étaient peut-être des répliques, à petite échelle, de l'image d'Artémis (que l'on pouvait voir dans le temple) qui était considérée comme « tombée du ciel ». C'était très probablement une météorite, dont l'apparence avec un certain nombre de protubérances dessus avait été considérée comme suggestive, et qui peut alors avoir été façonnée à l'image de la déesse avec ses nombreux seins.

Ou les "sanctuaires d'argent" peuvent avoir consisté en de petites plaques de sanctuaires contenant une telle image, dont des exemples ont été découverts. Ils seraient vendus comme souvenirs, offrandes votives, objets funéraires et pour embellir les étagères des idoles dans les maisons. Ils seraient faits de divers matériaux tels que l'argent, la terre cuite, le plomb ou le marbre pour tous les goûts et toutes les bourses.

Cette Artémis n'était pas la même que l'Artémis divinement belle des Grecs, bien qu'ils aient souvent été assimilés, mais était l'ancienne déesse anatolienne de la fertilité qui était vénérée dans toute l'Asie Mineure sous la forme d'une religion de la nature, et dépeinte comme plutôt laide et beaucoup poitrine, son image principale étant probablement un astéroïde avec des protubérances suggestives, peut-être en partie façonné grossièrement par des prêtres, et vénéré parce qu'il était tombé des dieux.

Son culte était dirigé par un grand prêtre qui était eunuque, et il y avait d'autres prêtres eunuques et trois classes de prêtresses courtisanes. Ses rites de fertilité auraient sans aucun doute encouragé un comportement sexuel très lâche (comparer Apocalypse 2:14 ; Apocalypse 2:20 ) comme le faisaient régulièrement les rites de fertilité.

Son immense temple, l'une des sept merveilles du monde antique, était soutenu par plus d'une centaine de piliers massifs. C'était un trésor majeur pour le monde antique, agissant comme une banque où de grosses sommes d'argent pouvaient être conservées en sécurité sous la protection de la déesse. Culte et entreprise étaient donc étroitement liés, et son importance pour Éphèse, et le monde, est claire.