Actes 20:18-21

Paul décrit le modèle personnel et les profondeurs complètes de son ministère aux Ephésiens (18-21).

Nous pouvons nous demander pourquoi Paul a-t-il passé autant de temps dans ce discours à parler de lui-même ? Certains ont suggéré qu'il combattait nécessairement la critique. Mais un examen attentif du discours nous ouvre à une autre suggestion, à savoir qu'il a été soigneusement formulé de manière à être une leçon de choses pour les anciens sur la façon dont eux aussi devraient s'acquitter de leur ministère. Il aurait pu donner une conférence sur « comment être un bon aîné ».

Et ils auraient peut-être pris des notes et s'en sont allés l'étudier, ou ont perdu les notes. Mais cela aurait été très formel. Mais ces hommes aimaient tous Paul. Et tandis qu'il décrivait le genre de ministère qu'il avait dirigé, ils auraient tous hoché la tête en signe d'accord. Et ils deviendraient tous enthousiasmés par le genre de personnes qu'ils devraient être maintenant. Voici un exemple à suivre. En effet il précise à la fin que c'est précisément ce qu'il veut qu'ils fassent, il veut qu'ils suivent son exemple ( Actes 20:35 ). Vu sous cet angle, son message prend un nouveau sens. Il dit : 'Allez et faites de même'.

Et lorsqu'ils arrivèrent à lui, il leur dit : « Vous savez vous-mêmes, dès le premier jour où j'ai mis le pied en Asie, de quelle manière j'étais avec vous tout le temps, servant le Seigneur en toute humilité d'esprit, et avec les larmes, et avec les épreuves qui m'arrivaient à cause des complots des Juifs, comment je n'ai pas hésité à vous déclarer quoi que ce soit de profitable, et à vous enseigner publiquement, et de maison en maison, témoignant à la fois aux Juifs et aux Grecs la repentance envers Dieu et la foi envers notre Seigneur Jésus-Christ. '

Nous avons dans ces mots une image globale du dévouement avec lequel Paul a cherché à servir les églises, en particulier à Éphèse, et quel était son message principal, « la repentance envers Dieu et la foi envers notre Seigneur Jésus-Christ ». Il avait voulu qu'ils « changent d'avis, de cœur et de volonté » (se repentir) afin de voir Dieu d'une nouvelle manière comme le Dieu unique, vivant, invisible, transcendant et saint qui était le Seigneur du ciel et de la terre ( Actes 13:15 ; Actes 17:24 ), ayant un changement de cœur et d'esprit par rapport à leurs anciennes idées et manières (comparer Jérémie 26:3 ; Osée 6:1 ).

Il avait voulu qu'ils « se tournent vers Dieu des idoles » ( 1 Thesaloniciens 1:9 ). Et il avait voulu qu'ils reconnaissent en Jésus Celui qui était à la fois Seigneur et Messie ( Actes 2:36 ), leur divin Sauveur, et qu'ils mettent leur confiance en Lui. Pour tout Gentil, l'idée de Seigneurie associée à Dieu indiquerait régulièrement un Sauveur.

Notez son dévouement et sa constance :

o 'Dès le premier jour où j'ai mis le pied en Asie' - Il n'avait pas perdu de temps en retard. Il s'était mis au travail dès son arrivée pour ne pas perdre une minute.

o « J'étais avec vous tout le temps » - rien d'autre n'a été autorisé à entraver son dévouement ou à l'empêcher de donner pleinement de lui-même. Tout son temps était consacré à les aider et à faire la volonté de Dieu.

o 'Servir le Seigneur' - tout son but était de se donner continuellement au service du Seigneur de toutes les manières possibles. C'est une phrase paulinienne typique et l'idée revient régulièrement dans ses lettres. Comparez Romains 12:11 ; et voir aussi 1 Corinthiens 7:22 ; Éphésiens 6:7 ; Colossiens 3:24 ; 1 Thesaloniciens 1:9 ; 2 Timothée 2:24 .

o « En toute humilité d'esprit » - il a servi dans la douceur et l'humilité et sans chercher à les dominer ou à gagner quelque crédit ou honneur pour lui-même. Il ne cherchait pas à se penser au-dessus de ce qu'il devait penser. Il se souvint qu'il était leur serviteur, pour l'amour de Jésus. Cette phrase est un autre paulinisme typique ( Philippiens 2:3 ; Colossiens 3:12 ).

o "Avec larmes et épreuves" - à son service, il affronta hardiment la souffrance, la persécution, l'impopularité et la haine féroce des hommes, ainsi que les déceptions et les chagrins, non pas comme quelqu'un qui était insensible, mais comme quelqu'un dont le cœur était accablé par amour.

o « Je n'ai pas hésité à vous déclarer quoi que ce soit de profitable » - il n'a pas recherché la popularité, mais a présenté chaque aspect de la vérité qui, selon lui, les aiderait à connaître le Christ et à marcher avec Lui véritablement, même lorsqu'il savait qu'ils pourraient pas comme ça. Sa seule préoccupation était de savoir si cela pourrait leur être utile.

o 'Vous enseigner publiquement, et de maison en maison' - il a saisi chaque occasion pour le service, à la fois dans les synagogues et la maison de réunion et le marché et en allant à de plus petits rassemblements tenus dans différentes maisons, et même éventuellement en discutant de porte à porte .

Nous n'avons qu'à considérer chacune de ces déclarations pour reconnaître qu'il s'agissait bien d'une conférence sur « Comment être un bon aîné ». Quand nous le lisons, nous ne devons pas simplement dire, quel homme merveilleux était Paul. Nous devons dire : 'Est-ce que ma vie est comme ça. Suis-je moi aussi en train de suivre ses pas ? ( Philippiens 3:17 ). La même chose était vraie pour les anciens d'Éphèse.