Actes 21:31-29

Paul est arrêté et parle à la foule en donnant son propre témoignage. Ils répondent « Loin avec lui » (21 : 31-22 : 29).

À ce stade commence le récit remarquable de l'emprisonnement, des épreuves et du traitement de Paul aux mains d'hommes à Jérusalem et à Césarée (d' Actes 21:31 à Actes 26:32 ). On aurait bien pu dire de lui aussi : « Vous serez livrés aux mains des hommes » ( Luc 9:44 ; Luc 24:7 ).

Ce qui suit ne peut vraiment être compris que par ceux qui ont compris la situation en Palestine. Hyrcanus et Antipater avaient un siècle auparavant soutenu César quand il avait du mal à posséder son empire et en conséquence les Juifs ont reçu des privilèges spéciaux, étant considérés comme des alliés plutôt que simplement comme un peuple conquis. Et les particularités de leur religion leur étaient ainsi assurées.

Néanmoins, les Juifs se considéraient comme le peuple élu de Dieu et ne pourraient jamais être heureux sous le contrôle des Gentils. Les choses ont empiré lorsque les échecs de leurs dirigeants ont abouti à ce que la Judée passe sous la domination romaine directe par l'intermédiaire de procurateurs, bien que leur organe dirigeant, le Sanhédrin, ait continué à avoir l'autorité dans les affaires religieuses et, dans la pratique, un contrôle considérable sur les affaires politiques également parce que le peuple était plus réactif. pour eux.

Le sage procurateur resta en bons termes avec le Sanhédrin si possible (c'était plus facile à dire qu'à faire). Il y avait une paix précaire entre les procureurs et le Sanhédrin, et une relation amour-haine, et les procureurs devaient reconnaître que s'ils pouvaient faire appliquer leurs décisions par l'intermédiaire des légions auxiliaires cantonnées en Palestine, les gens se tournaient davantage vers le Sanhédrin parce qu'ils étaient juifs et y étaient plus sensibles.

Il était nécessaire, pour que la paix soit maintenue et l'harmonie atteinte, que le Sanhédrin soit tenu en haleine. En revanche, les procureurs finissaient par avoir le contrôle total, et disposaient des forces armées qui l'assuraient, comme le Sanhédrin le reconnut amèrement. C'étaient eux qui étaient responsables devant César de la paix du royaume.

Le sanhédrin était composé des principaux prêtres et des sadducéens influents, des principaux anciens laïcs de l'aristocratie et des principaux pharisiens. Les grands prêtres et les sadducéens contrôlaient le temple et ses revenus, mais les pharisiens avaient le cœur du peuple et exerçaient leur pouvoir à travers les synagogues, lieux de culte locaux où les Juifs se rassemblaient le jour du sabbat et récitaient le Shema et les dix-huit bénédictions, ensemble avec une prière formelle, écouté la lecture des Écritures et les a entendues expliquées par leurs enseignants, souvent des pharisiens.

Les pharisiens ne contrôlaient pas les synagogues, car elles étaient dirigées par des anciens laïcs nommés, mais leur influence à travers eux était grande à cause du respect dans lequel ils étaient tenus. Les Sadducéens, auxquels appartenaient un grand nombre de prêtres, notamment les Grands Prêtres qui contrôlaient les affaires du Temple, ne croyaient pas à la résurrection d'entre les morts, ni aux anges. Ils avaient un esprit très politique et croyaient au libre arbitre et à la non-ingérence de Dieu dans les affaires humaines (ce qui était très pratique) et n'acceptaient que la loi de Moïse comme Écriture, dont ils soulignaient l'aspect rituel.

Les pharisiens acceptaient « la loi, les prophètes et les psaumes » comme Écriture, croyaient de tout cœur à la résurrection d'entre les morts, et aux anges et à la prédestination, recherchés par leur vie pour atteindre la vie éternelle, tenus à des rituels compliqués de purification et de la nécessité d'observer la loi de Moïse selon leurs principes et ont été admirés par le peuple.

Sous les Romains, le Sanhédrin avait la responsabilité des affaires religieuses et pouvait juger les affaires qui s'y rapportaient, mais ils n'avaient pas la capacité de prononcer la peine de mort, sauf probablement en cas de blasphème extrême. La justice civile était principalement entre les mains du procureur. Et il était responsable devant Rome et devait maintenir les normes du droit romain. Mais il y avait de bons et de mauvais procureurs qui appliquaient les règles de différentes manières, et ils disposaient d'une marge de manœuvre considérable. Cependant, ils devaient toujours garder un œil ouvert sur le fait qu'une plainte pouvait être déposée à leur sujet auprès de César où ils allaient trop loin.

Au moment de la visite de Paul à Jérusalem décrite ici, la Judée était un foyer de violence et d'insurrection, d'inquiétude religieuse et d'extrême mécontentement, et d'une fermentation continuelle, qui était maîtrisée par des mesures sévères de la part des procurateurs. Des explosions de passion religieuse pouvaient éclater à tout moment. La Judée (et la Galilée) était comme un volcan prêt à exploser.

La situation qui vient d'être décrite explique pourquoi les procureurs, tout en ne voulant pas céder le Sanhédrin à sa manière à l'égard de Paul sans preuves suffisantes, hésitaient néanmoins à rejeter totalement leurs inquiétudes. Il était plus simple de les empêcher de trop s'énerver en gardant Paul en détention et en donnant l'impression que quelque chose était en train de se faire. Mais ils n'osèrent pas le relâcher à cause de l'offense que cela causerait au Sanhédrin (et ils croyaient probablement, au peuple aussi).

Les préoccupations d'un homme, bien qu'elles devaient être prises en compte, devaient être subordonnées à l'opportunité politique. Ainsi, il était comme une patate chaude. Il ne fallait pas le laisser tomber, mais il était douloureux de s'y accrocher. Rome se targuait de son système de justice, mais il fallait aussi considérer les affaires d'État. Ajoutez à cela la cupidité de Felix et la naïveté de Festus et nous comprenons le contexte du traitement de Paul. Cela l'a sauvé de la mort, et cela l'a presque tué. Mais, bien sûr, derrière tout se trouvait Dieu, comme Luc veut continuellement que nous le comprenions. Et Dieu a eu Son chemin à la fin.

Il est facile d'avoir l'impression que pour Paul ce furent des années perdues. Mais si nous faisons cela, c'est pour mal comprendre la situation. Il est très probable que pendant les deux années pendant lesquelles Paul a été détenu, l'église de Césarée a eu un accès constant à lui, qu'il les a nourris et les a aidés à grandir, qu'il a été constamment visité par ses compagnons, a prié avec eux et a enseigné eux, et qu'il a pu les envoyer faire ce qu'il ne pouvait pas faire.

De plus, pendant ces deux années, il se présenta devant le Sanhédrin, devant les assemblées des principaux Juifs, devant les procurateurs et les rois, et devant une assemblée de toutes les notables de Césarée, et eut amplement l'occasion de leur apporter tout son message essentiel. Et son comportement sous ses épreuves et ses souffrances a dû donner un énorme coup de pouce, à la fois à l'église en Palestine et à l'église dans le monde entier. Il était très occupé tout en lui accordant un repos nécessaire.

Mais surtout il a su rendre un témoignage de la résurrection qui a béni tous les âges. Qui peut oublier ses descriptions vivantes de la façon dont il a rencontré le Seigneur ressuscité et glorieux dont la commission à lui, et à nous tous, était le fondement de toute sa vie, et son témoignage continuel et infaillible à la résurrection quand lui-même ne savait pas ce qu'est un le jour sonnerait.